Никто пока не знает, но судя по тому, как я взрываю тыквы, это будет нечто кровавое и очень разрушительное, — весело объявила Шела.
Для нее все это была лишь игра. И только за это я уже была готова подсыпать Сейдраку слабительное. Слаб он как куратор! Ой, как слаб! И лорд Алдрак ничем не лучше. Уважение к магии и дару формируется с малых лет. Но сейчас было не самое подходящее время для нравоучений. Поэтому я негодовала молча, копала быстро и в какой-то момент вообще перестала следить за тем, что творится вокруг.
Зря.
Хлесткий удар по спине заставил меня вскрикнуть от боли, потом закричала Ветряна, я подскочила на ноги и убедилась, что девочка всего лишь испугалась, а наш кустик все еще безопасен и обездвижен.
Меня ударило другое кровожадное растение. Причем так, что теперь моя спина пекла, а на глазах наворачивались слезы. Но я все равно нашла силы распылить немного порошка, прежде чем растение хлестнуло бы меня еще раз. И только тогда осмотрелась и обнаружила, что кровошип подкрался к нам не один. Неподалеку от него на безопасном расстоянии я увидела группу парней.
— Это наша добыча, потеряшки. Проваливайте в приют.
Краем глаза отметила, что Шела, несмотря на незваных гостей, продолжает выкапывать корень все еще неподвижного кустика. Причем делает это под прикрытием иллюзии Рика. Незваные гости обременять себя какими-то скрывающими заклинаниями не стали, они стояли перед нами суровые, непреклонные и полностью уверенные в своей правоте. Одним словом драконы!
Причем, судя по алым медальонам, это были драконы с факультета стражей.
— А адепты вашего факультета всегда нападают исподтишка, или вы принадлежите подвиду “Стражус особо подлус”?
— Что? — ближайший ко мне дракон растерянно моргнул.
— Лорс, она решила, что это мы подослали к ним куст кровошипа и приказали напасть, — пояснил другой парень и высокомерно посмотрел на меня. — Прежде чем тащить свою аппетитную попку на охоту, надо было изучить теорию. Тогда бы ты знала, что кровошипы растут колониями и защищают друг друга. Что? Нечего сказать?
— Могу сказать, что я согласна с вами только отчасти, — процедила сквозь зубы я.
Спину уже не просто пекло, а жгло. И хотя я понимала, что это всего лишь неприятное ощущение, воображение подсовывало виды слезающей кусками кожи и иной жути. Да, однажды мне приходилось исцелять алхимический ожог, полученный беспечным коллегой, который обварил руку концентратом зелья, а потом, чтобы облегчить боль, приложил лед. Этим алхимик активировал зелье и вместо поверхностного ранения получил глубокий ожог мягких тканей.
Сейчас мне следовало дождаться квалифицированной помощи целителя, знающего, каким видом противоядия следует пользоваться при отравлениях кровошипом. Мой универсальный антидот мог как помочь, так и навредить, потому что я ничего не знала о кровошипе, кроме того, что эта дрянь жуть как жжется.
— Нам лучше уйти, — внезапно проговорила Шела.
Девочка встала рядом и потянула меня за руку. Я посмотрела на нее и поймала кивок — Шела давала понять, что уже собрала урожай. А раз так, то нам следовало уносить ноги.
— Действительно время позднее, пора возвращаться в дом, — спокойно проговорила я. — Рик, Ветряна…
— Мы готовы, госпожа Алора! — как примерные ученики пропели дети.
Я же бросила взгляд на драконов.
— Вы могли предупредить нас об опасности, но предпочли промолчать. Дети могли пострадать. Маленькие дети, которые еще не могут пользоваться даром.
— Да не видели мы вас до последнего! — взвился тот, когда назвали Лорсом. — Нас удушающая лиана атаковала! Пока отбились, куст уже был рядом с вами!
— Хм… Тут еще и удушающие лианы водятся? Дети, вы выбрали чудесное место для вечерних прогулок.
Рядом хихикнула Шела. Ветряна и Рик не веселились, а печально вздыхали, предчувствуя головомойку, которую я им обязательно устрою. Дети нагло воспользовались тем, что я ничего не знаю о Шепчущей чаще, дали понять, что она безопасна.
И это неимоверно злило.
— Вам не стоит ходить в Шепчущую чащу, — серьезно подтвердил Лорс. — И я доложу, что вы поранились.
— Не стоит, — быстро проговорила я, представляя, что лорд Алдрак может узнать о моем ранении.
А я отчаянно не хотела, чтобы этот дракон имел какое-нибудь отношение к моему лечению, потому что он вот вообще не целитель, и методы исцеления у него максимально странные. Особенно в свете намеков на ночь в его гнезде. А в свое гнездо драконы абы кого не таскают. Оллин и Ким были связаны с лордом Алдраком магией, он поставил им особые страховочные метки. Хотела ли я, чтобы этот дракон взял и меня в партнёры? Нет уж!
Это было интуитивное неприятие, которое чувствует новобранец перед опытным генералом. Я чувствовала, что лорд Алдрак противник другой весовой категории, за его спиной был такой опыт, что самым мудрым решением было бы держаться подальше. Тем более что у Драконьего приюта уже был куратор, к которому я точно смогу найти подход.
Я сумею договориться с Сейдраком обо всем, мы найдем компромисс и начнем заниматься детьми, как и полагается в любом нормальном приюте. Сейчас же он напоминал даже не гнездо дракона. Это было гнездо кукушки! Сбросили всех в дом, а дальше живите, как знаете. Вот жизнь детей и была полна восхитительных приключений, благодаря которым появляются порезы и вывихи.
И кто в этом виноват? Драконы!
Из чащи мы выбрались чуть ли не бегом, не особо беспокоясь, что можем снова наткнуться на какой-нибудь кровожадный кустик. Один раз я даже бросила парализующую бомбочку в лиану, которая подозрительно раскачивалась при полном отсутствии ветра. И поэтому, очутившись на тыквенном поле, без сил рухнула на крупную тыкву и обхватила себя руками.
У меня начиналась лихорадка. На лицо были все признаки жесткой интоксикации, но при этом я не знала, каким противоядием могу воспользоваться.
— Алора, прости, мы тоже второй куст не заметили, — сокрушалась Ветряна. — Эх! Как он тебя сильно хлестнул. Все платье порвал.
Чудесно. То есть мою царапину всем видно. Нет, так дело не пойдет.
— Рик! Сможешь прикрыть иллюзией? Надо сделать так, чтобы платье снова стало целым. Не хочу пугать детей.
— Нас ничем не испугаешь! — уверенно бросила Шела.
— Я сказала детей, а вы гремлины-диверсанты. Добычу-то покажешь? Не бойся не отниму. Просто, как ты уже заметила, мне очень интересно, как может растение отращивать камни.
Кристалл кровошипа в самом деле походил на картофельный клубень. Ничего
