без раздумий. Но не было у них ни воли, ни подобного шанса.
Парень замычал, задергался и попытался отстраниться от неизвестного. Но человек поднял его и усадил на дрожащие колени перед собой. Голова дернулась вверх. Он услышал над ухом скрип кожаных перчаток. А следом ощутил, как пальцы оттянули волосы на затылке.
Сквозь затуманенный взгляд парень все же смог рассмотреть человека, что наклонился и теперь с интересом рассматривал его. Через прорези маски на него смотрела сама Смерть. Этот безжизненный, совершенно нечеловеческий взгляд заставил внутренности похолодеть и сжаться в тугой узел. Штаны стали мокрыми и теплыми от ужаса.
Он хотел закричать. Так громко и отчаянно, как никогда в жизни. До боли в горле и приступа кашля, который искромсал бы его легкие миллионом острых лезвий. Но вместо этого он безмолвно смотрел в холодные глаза смерти. Смерти, что пришла за ним в маске черного Ворона.
Глава 14
Когда все Старшие воссоединятся, мир расколется на Три части.
«О Великих Воронах»
I
Александр Белый припарковал машину, нервно поправил выбившуюся прядь и одернул рукава рубашки под свитером. Он боялся, что его задумка может обернуться для него в лучшем случае ошибкой, а в худшем – угрозой жизни. Уже второй день подряд попытки дозвониться или дописаться до Алисы не имели никакого эффекта. А врываться к ней в квартиру или ждать у двери в надежде, что она выйдет, было бы глупо (ведь помнил, что та может не выходить из дома неделями), да и работа сама себя не сделает. Белый заметил, что Алиса онлайн, и написал ей вновь: «Сегодня иду в тот самый барбершоп. Прости меня. Я ужасно сожалею, что так получилось. Поговори со мной, пожалуйста».
Убрав телефон, закрыл автомобиль и вдохнул полной грудью. Он прошел два квартала, прежде чем остановился напротив барбершопа «BRUTAL». «Как оригинально», – подумал Александр. Его запись была ровно через три минуты и, решив долго не ждать, Белый вошел внутрь.
– Добро пожаловать! Вы записаны? – поинтересовался парень, вставая с черного дивана.
Выглядел он молодо, и – какая ирония – совершенно не брутально. С фиолетовыми волосами, пирсингом в брови и тонкой лебединой шеей. Окинув взглядом его худощавую фигуру, Александр представился и прошел за ним к стойке. Парень поискал его имя в базе и, удовлетворенно кивнув, показал на одно из свободных кресел.
– Ваш барбер сейчас подойдет, можете пока подождать. Кофе, чай? Может, виски? – предложил он, услужливо склонившись до неприличия близко к лицу посетителя.
– Нет, спасибо, – сказал Белый, невольно отстраняясь от окружившего его облака сладкого парфюма.
Тот вернулся на свое место, достал телефон и полностью утратил интерес к клиенту. Александр окинул взглядом хорошо освещенное, обставленное в маслянисто-черных тонах помещение. Пахло ментоловым лосьоном после бритья, дорогим салонным шампунем и немного алкоголем. Один барбер опасной бритвой выравнивал линию бороды посетителю с татуировкой змеи на шее. Второй повернул кресло и помог пожилому мужчине опустить голову в раковину для мытья волос. На фоне играл ненавязчивый альтернативный рок, почти бесшумно работал потолочный кондиционер.
Белый откинулся в кресле и стал вспоминать все, что нашел на этот барбершоп. «Во-первых, факт того, что на него подписаны не только мужчины, но и женщины. Причем самых разных возрастов. Однако сейчас здесь ни одной девушки. Во-вторых, я нашел странный набор слов. На сайте их применить нельзя, возможно, их нужно говорить лично. И, в-третьих, мои опасения, что этот барбершоп связан с исчезновениями, только окрепли. Семь человек из двенадцати пропавших были подписаны на их страницу. Это не может быть совпадением», – думал Белый, полностью погрузившись в свои мысли.
– Утречка! – обратился к нему темноволосый мужчина с идеальной бородой и протянул ладонь.
Александр быстро пришел в себя и пожал руку, поздоровавшись. Барбер представился Давидом, опустил кресло под ними, окинув внимательным взглядом состояние его волос, спросил:
– Что будем делать?
– Думаю, предпочту табу.
Он сказал одно из слов, которое нашел во время изучения страницы барбершопа, и понадеялся, что все понял верно. Мужчина мгновенно изменился в лице, но тут же улыбнулся:
– Тогда прошу за мной.
Стараясь держаться уверенно, Белый встал и вышел за черную дверь вслед за Давидом. Внутри было значительно темнее. Лишь несколько напольных ламп у стен освещали небольшую комнату. В воздухе висел тяжелый запах сигарет и чего-то маслянистого. Барбер указал рукой вперед и молча удалился, тихо закрыв за собой дверь.
– Первый раз? – спросил неизвестный из темноты, заставив его вздрогнуть.
Александр прищурился, стараясь рассмотреть в полутьме того, кто говорил с ним. Голос принадлежал мужчине. Впереди сгущались очертания стола и контуры фигуры.
Раздался тихий щелчок, и Белый пригнулся, рефлекторно кладя руку на пояс, где сейчас не было кобуры. «Черт! Знал же, куда иду!» – молнией пронеслось в голове. Мужчина за столом рассмеялся и выставил перед собой широкие ладони в успокаивающем жесте. Александр выпрямился и постарался придать себе непринужденный вид.
– Не пугайся так, щеночек.
– Я… – хотел было сказать он, но вовремя одернул себя, напомнив, что пререкаться сейчас будет не лучшей затеей. – Хотел кое-что…
– Как и все мы, – лениво протянул мужской голос. – И что же это?
Белый мельком увидел сухие полноватые пальцы, прежде чем говорящий убрал их из круга желтого света настольной лампы. Он судорожно вспоминал записи на странице барбершопа, в которых искал намек на подпольную деятельность. После своего первого дела, когда не видел – или не хотел видеть? – очевидной закономерности, Александр зарекся прислушиваться не только к своей интуиции, но и подмечать странные, на первый взгляд совершенно нелогичные совпадения. И хотя такой подход раздражал Рудского, главное, что он работал, а значит – не оставлял висяков, которые так ненавидел его начальник.
Следователь застыл, но, услышав вздох за столом, с деланой уверенностью произнес:
– Колея[5] сболтнула[6] мне про лабораторию[7].
Мужчина за столом громко хмыкнул. Несколько секунд Белый слышал только звук собственного сердца. «Правильно? Или это было слишком? Господи, надеюсь, все верно», – с тревогой подумал он, сжимая кулак. Незнакомец в тени усмехнулся и протянул:
– Интересный набор…
Воздух стал тяжелым, вязким и горячим. Александр вдохнул и почувствовал облако сигаретного дыма где-то рядом. Он не сдвинулся с места.
– Я по адресу?
– О да, парниша, – хохотнул мужчина. – Ты пришел в правильное место.
Ему показалось, что голос стал снисходительнее. Скрипнули ножки стула. Раздался шелест бумаг и короткий стук. Белый насторожился. «Нужно было брать оружие», – с горечью подумал он.
Сначала
