хороший, а я доставляю тебе одни проблемы.
— Кажется, мы это уже проходили. Что за приступы самобичевания, малышка?
— Не знаю, — вздохнула я, прижимаясь к фамильяру еще сильнее. — Кажется, у меня немного истерика. Столько всего навалилось. Раньше думала, что сильная и способна выдержать если не все, то многое. А сейчас — очень страшно. За тебя, подопечных, лес и других ведьмочек. Я не понимаю, что происходит, и это пугает еще сильнее.
— В этом и заключается главная проблема, — хрипло произнес высший над головой. — Ты переживаешь за всех, кроме себя. А должно быть наоборот. Ну же, Лисенок, ты же ведьмочка.
— Неправильная ведьмочка, — напомнила кое-кому.
— Вижу. — Меня осторожно подергали за кудряшки, а затем отстранили. — Все будет хорошо, малышка. Вот увидишь.
— Угу, — отозвалась тихо и, поддавшись порыву, встала на цыпочки и поцеловала демона в подбородок.
Хотела в щеку, но не дотянулась. Барсик же, замерев, удивленно распахнул желтые глаза и уточнил:
— Это за что?
— За все хорошее, — улыбнулась ему и снова крепко обняла. — Какой же ты у меня замечательный.
— И совсем не железный, — буркнули в ответ и, чмокнув в макушку, развернули. — Все, малышка. Намотала сопли на кулак и вперед. Нас ждет много дел!
— И знакомство с родителями.
— Уже предвкушаю, — коварно произнес демон, но я так и не поняла причину его веселья.
Наш родовой особняк красиво белел элотским мрамором в самом престижном районе столицы. Когда нанятая карета остановилась напротив кованных ворот с позолоченными элементами, фамильяр перевел на меня очень удивленный взгляд.
— У меня состоятельные родители.
— Это я понял. Но не думал, что настолько. И теперь мне совсем непонятно, как у столь обеспеченных аристократов выросло такое чудо.
— Что выросло, то выросло, как любит говаривать бабушка.
— Хорошо, что уже выросло и достигло нужного возраста.
— Ты о чем?
— Да так, — пожал широкими плечами Барсик, а затем выскочил из кареты и, аккуратно вытащив меня, поставил на тротуар. — Идем?
Кивнув, я приблизилась к калитке и прикоснулась к ручке. Охранные чары ласково мазнули по коже, а затем теплыми искрами пробежались по телу, приветствуя хозяйку. Замок щелкнул, пропуская нас внутрь, и одновременно с этим из дверей дома появился сторожевой маг, спеша к нам навстречу.
— Маленькая госпожа! — радостно произнес дядюшка Бернард и, не дойдя пяти шагов, остановился, подозрительно глядя на демона. — Добрый день!
— Добрый день, дядюшка! — улыбнулась я и обняла мага, баловавшего меня пирожными и захватывающими историями своей юности. — Как ваше здоровье?
— Все прекрасно, твоими стараниями. Новое зелье еще лучше предыдущего! — ответил дворецкий шепотом, все еще глядя на высшего. — Лорд Рейн. Не ожидал вас увидеть столько лет спустя.
— Я удивлен не меньше, господин Шорхис. Вижу, вы оставили военную службу.
— После ранения пришлось уйти из армии. А вы?
— Сопровождаю подопечную, — кивок на меня.
— В качестве кого?
— Фамильяра. Вы служите семье моей ведьмочки? Я полагал, что вы останетесь со своим командиром, — загадочно произнес мой демон, а дядюшка Бернард бросил на меня быстрый и очень веселый взгляд.
Ну и что здесь происходит?
— У судьбы своеобразное чувство юмора, — хмыкнул в ответ маг. — Полагаю, вы желаете видеть лорда и леди?
— Несбыточная мечта, — вздохнула я.
— Напротив, маленькая госпожа. Сегодня ваши родители дома — принимают высоких гостей.
— Кого?
— Верховную ведьму.
— Ого, — удивилась я.
Просто Верховная — это Верховная. Сила и опора всех ведьм. Наша главная наставница, хранительница знаний и памяти предков. Она очень редко покидала свои владения, и принимать главную ведьму у себя — честь для любой носительницы дара.
— Не знаете, зачем она здесь?
— Есть предположения. Поэтому думаю, вам лучше присоединиться к их беседе.
— Считаете, уместно встревать в разговоры старших?
— Очень уместно, если речь о вашем замужестве…
— Что? — спросили мы с Барсиком одновременно.
Только если мой вопрос прозвучал возмущенно, то от высшего в стороны разошлись волны силы, подпитанные жаром Изнанки и злостью.
— Да, вам определенно стоит поприсутствовать, — усмехнулся дядюшка себе в усы, но мы уже не слушали, спеша в дом.
Голоса доносились из большой гостиной. Причем, родительские. Папочка очень сильно из-за чего-то негодовал, а мама пыталась его успокоить. Это заставило ускориться, но перед самой дверью Барсик меня перехватил. Несколько глубоких вдохов и крепкие объятия помогли взять себя в руки. В итоге к гостям вышла не нервная ведьмочка, а Лесма Илида Санна Августина Элисса Огненная — наследница древнего и весьма уважаемого рода.
— Доброго дня! — поздоровалась я, но улыбнуться не вышло.
Если родители и Верховная были ожидаемыми персонажами, то четвертое действующее лицо заставило напрячься. Однако в данный момент мне было не до него. Меня удивила реакция главной гостьи, которая не обратила на меня ровным счетом никакого внимания, а неотрывно смотрела на Барсика, удивленно хлопая васильковыми глазами.
— Лорд Рейн… Какая неожиданная встреча! — пролепетала женщина.
— Более чем, — усмехнулся Барсик и повернулся к моим родителям. — Лорд Огненный!
— Барзилион? — удивился папочка, называя демона по имени. — Рад тебя видеть!
Главный инквизитор империи поднялся со своего места и поспешил к высшему, чтобы дружески пожать руку. Судя по лицу папочки, он действительно радовался встрече.
— При виде господина Шорхиса уже стоило догадаться, что он служит не простому аристократу, а старому другу.
— Не такой уж я и старый, — хмыкнул папочка, после чего перевел взгляд на меня и посуровел. — Родная, а ты здесь откуда?
— По очень важным делам, отец, — ответила тихо.
— А почему ты с лордом Рейном?
— Потом это обсудим, — тихо ответил высший и перевел взгляд на Верховную.
— Здравствуй, дитя, — тут же величественно произнесла главная ведьма, скупо улыбаясь. — Ты изменилась с нашей последней встречи. Гадкий утенок стал прекрасным лебедем.
— Это смотря что брать за стандарты красоты, — хмыкнул Барсик, смерив Верховную и ее спутника надменным взглядом.
Та поперхнулась следующими словами, но быстро взяла себя в руки. Теперь выражение ее лица демонстрировало наивысшую степень доброжелательности.
— Прекрасно, что виновница нашего визита тоже здесь. Полагаю, теперь переговоры пойдут быстрее?
— Переговоры какого рода? — уточнил фамильяр, подводя меня к
