пор там стали твориться странные дела. Сначала активизировалась нечисть, нападая на села и охотников. Из-за этого в округу направили инквизиторов-старшекурсников. Да, с Владом мы познакомились именно там.
При упоминании паладина Барсик дернулся, но я его удержала и мягко погладила по руке, успокаивая. Высший вздохнул и остался сидеть рядом. А я снова перевела взгляд на родителей, собираясь вернуться к рассказу, но запнулась.
— Мам, пап, что-то случилось?
— Нет-нет, родная, продолжай, — качнул головой отец, устало прикрывая глаза. — Да, такого развития событий я точно не ожидал.
— Сам в шоке, — хмыкнул Барсик. — Не зря рисковал хвостом для спасения твоей тушки.
— Погоди, — прошептала я, но демон тут же уделил мне все свое внимание. — Так это ты тот самый демон, спасший папу?
— Если других смертников не нашлось, то я.
— Это была моя любимая сказка на ночь! Дядюшка Бернард много рассказывал о совместных приключениях с белобрысым стервецом. Ой…
— Стервец, значит, — хмыкнул фамильяр, а я придвинулась к нему еще ближе.
Так, на всякий случай, чтобы не побежал проводить воспитательные беседы с магом.
— Не переживай, Лисенок, ругаться не буду, — улыбнулся Барсик, осторожно меня обнимая.
— А еще что-нибудь расскажешь из прошлых похождений?
— Обязательно, но в другой раз. Продолжай рассказ, малышка.
— Да, простите. Так вот, с некоторых пор Далекие Дали начали привлекать нечисть и нежить. Инквизиторы стараются контролировать ситуацию. Получается не очень. Я бы, наверное, не обратила внимание на происходящее, но… там стали пропадать ведьмочки.
— Что? — взвилась мама.
— Домовушка сказала, они сбегали с понравившимися паладинами. Наверное, некоторые действительно ушли вслед за своей любовью. Но не дюжина же!
— Дорогая, ты получала информацию о пропаже ведьмочек? — подобрался папа.
— Нет! Другие институты неохотно делятся такими данными.
— Вот и я только узнал о побегах своих подопечных. Кажется, пора проводить зачистки на местах.
— Не хочу вам мешать, но это не самая интересная часть рассказа, — оборвал родителей высший.
— Что еще? — с нотками обреченности спросила мама.
— Мне начала сниться топь. Жуткое место. Вместо воды в ней плещется магия хаоса, постепенно поглощая все новые территории. Я была уверена, что это просто сон, но…
Перед глазами встала жуткая морда твари и раны на груди Барсика. Снова накатил страх и мерзкое чувство обреченности. Словно почувствовав, демон обнял меня еще крепче, прижимая к своей груди и мягко поглаживая по спине.
— Я убил кройса. Здесь, Леонт, на поверхности. Не знаю как, но магия хаоса нашла выход.
— У вас есть доказательства?
— Только наши слова. Топь кто-то контролирует, скрывает, и именно поэтому мы здесь. Лисенок сказала, что однажды видела в книгах упоминание о ней. Мы решили начать поиски с вашей библиотеки.
— Не нужно искать, — хрипло произнесла мама, прикрывая глаза.
— Иви? Тебе что-то известно? — насторожился папа.
— Да. Это закрытая информация и я не имею права ее разглашать без высшего разрешения Верховной и ковена. * Она поднялась и стала мерить шагами гостиную, пытаясь успокоиться.
— Мне вернуть леди Эфир? — зловеще спросил Барсик.
— Нет. Сначала я сама с ней переговорю, а затем…
— Ивлин, у нас нет времени на ваши расшаркивания, — оборвал маму высший, и сейчас он как никогда напоминал лорда. — Обойдемся и без вашего ковена. Ты можешь подсказать нужную книгу?
— Это была не книга, а наш семейный гримуар. Видимо, Лесма нашла его, когда была маленькой, — на меня посмотрели с нежностью. — Моя особенная девочка.
— Даже не представляешь, насколько, — тихо произнес Барсик, целуя меня в макушку, а я смутилась от такого проявления нежности при родителях.
Совсем расслабилась за эти дни. Но, что самое удивительное, совершенно не хотелось отстраняться или что-то менять. Рядом с Барсиком мне было просто хорошо. Особенно после его заступничества перед Верховной. Не знаю, смогли бы родители ей отказать без поддержки моего демона.
— Где гримуар?
— Я не могу его показать. Это семейное наследие, передающееся от матери к дочери.
— Да, но право использовать родовые артефакты распространяется и на фамильяров. А я, если кто-то забыл, верный слуга одной рыженькой ведьмочки!
— Не говори так, — нахмурилась я, глядя в желтые глаза. — Ты мне не слуга!
— А кто?
— Друг!
Думала, Барсик обрадуется, но вместо этого он печально вздохнул и снова погладил меня по кудряшкам.
— Ясно. Будем над этим работать. Так что, Ивлин, покажешь дочке и ее другу-фамильяру родовой гримуар?
— Ты заставляешь меня ступать по тонкой грани верности ковену.
— Плевать я хотел на ваш ковен и Верховную в частности. На кону судьба мира! — холодно отозвался демон. — И нашего маленького дома.
— У вас дом в Далеких Далях? — удивился отец.
— Дом, половина леса, пара озер, болота и еще по мелочи. Бизнес свой, опять же. Кстати, пока не забыл, у малышки счет в банке на очень крупную сумму. Так что она завидная невеста. Даже по меркам Изнанки. А древний род отца делает ее достойной парой для принца.
— Барсик, я только что чудом избежала свадьбы с паладином. Принцы с их конями мне точно не нужны!
— Обсудим это дома, — не стал развивать тему демон. — Итак, возвращаясь к нашим проблемам. Где книга?
— Идите за мной, — вздохнула мамочка и повела в сторону семейного хранилища.
А я начала припоминать, где и при каких обстоятельствах читала про топь.
Мне было семь, когда я первый раз пробралась в наш хрон. Вернее, мне помогли пробраться. Домовые духи, связанные клятвой на крови, имели доступ во все помещения, в том числе закрытые для других. В тот день особняк стоял на ушах — все готовились к празднованию дня рождения мамы. Родственники с обеих сторон съезжались с самого утра, превращая дом в гудящий улей.
С тетями по отцовской линии я ладила прекрасно. Будучи мамами исключительно мальчиков, они обожали младшую племянницу, такую же рыженькую, как они сами. А вот тети с маминой стороны всегда расстраивали. Не такая ведьмочка стала для них пятном на репутации рода, и это всячески подчеркивалось. Поэтому я старалась как можно меньше попадаться им на глаза. И лучшим местом для укрытия стал хрон.
Сначала я гуляла по новому месту, с восторгом рассматривая многочисленные книги, артефакты и сокровища.
