Затем с комфортом устроилась у дальней стены и взялась за чтение справочника по растениям. Даже не заметила, в какой момент уснула. А когда очнулась, обнаружила у себя на коленях неизвестный талмуд в кожаной обложке с серебряным тиснением. Невероятно красивый!
Стоило открыть первую страницу, и я пропала. Жадно читала историю за историей. Рассматривала рецепты зелий и пометки к ним. И так до момента, пока меня не забрали домовые для подготовки к празднику.
Потом я приходила еще несколько раз, но книга больше не появлялась, что очень расстраивало. Зато теперь стало ясно — почему. В тот первый раз это было знакомство с новой носительницей дара. Гримуар впитал часть моей силы, запомнил, и снова вернулся на место в ожидании официального знакомства. А оно должно произойти только после окончания института благородных ведьмочек.
Поэтому воспоминания о топи казались такими туманными и размытыми. Столько лет прошло с той короткой встречи, но она все равно оставила отпечаток на моей любви к знаниям и учебе. За это я была благодарна родовой книге.
В хранилище мало что изменилось. Разве что добавилась полка для новых предметов силы. Барсик окинул пространство равнодушным взглядом, а затем подмигнул мне:
— Как закончим с хаосом, покажу тебе сокровищницу. Кстати, под нашим домом тоже есть хранилище. Кажется, пора пополнять его всякими интересностями.
— Зачем? Наши интересности бегают по двору и лопают сушки.
— И то правда, — улыбнулся фамильяр, крепко держа за руку. Наверное, чтобы магия храна точно пропустила незнакомого демона.
— Вот он, — прервала наш разговор мама. — Лесма, я открою на нужной странице и уйду. Мне нужно в ковен.
— Ты нас не видела, мы тебя не видели, — отозвался Барсик вместо меня, демонстративно разглядывая потолок.
— Да, мой принц, — с мстительными нотками в голосе отозвалась родительница, а я замерла и нахмурилась. — Хорошего дня!
Чмокнув меня в щеку, мамочка поспешно ушла из храна, а мы остались. Высший, я и мое недоумение.
— Так, малышка, за дело!
— Почему она назвала тебя принцем?
— Возможно потому, что я * принц? — осторожно предположил демон.
— Не, в принца я не верю.
— Почему?
— В этом случае при вызове ты должен был появиться на белом коне. А ты был голенький и в пене.
— Так, мы это уже с тобой обсуждали, — простонал фамильяр, прикрывая лицо ладонью. — И пришли к выводу, что я неправильный принц.
— Когда обсуждали? * не поняла я.
— Ну-у-у, ты тогда немного выпила…
— Я не пью!
— Но выпиваешь, — ухмыльнулся фамильяр, за что получил тычок локтем в бок. — Ладно-ладно, молчу. В общем, да, малышка, я — принц.
— Хм…
— И что это значит?
Ну не говорить же, что он совсем неправильный принц. Даже если исключить из уравнения коня, то где все остальные атрибуты высшей аристократии? Голубая кровь там, манеры и главное — венец!
— Нет-нет, ничего. Давай читать про топь! — я поспешно приблизилась к пюпитру и взглянула на страницу.
Барсик встал позади, заглядывая через плечо. Затем, видимо для удобства, обнял меня за талию и прижал к себе. Да, так действительно стало удобнее и не так страшно читать.
«Ведьмы — начало и конец этого мира.
Мы даруем жизнь и помогаем сохранить ее.
Оберегаем тех, кто не в силах сберечь себя сам.
Ведьмы — начало и конец… только мало кто об этом знает.
Когда мы счастливы, мир вокруг цветет. Магия радуется вместе с нами, залатывая прорехи между мирами. Когда грустим, сила бунтует, истончая материю. Когда умираем — разрушаем все вокруг.
Ее звали Кассия — наследница древнего рода. Одна из сильнейших ведьм своего времени. За ее сердце сражались лучшие инквизиторы, обещая богатства и вечную любовь. Но Кассия желала иного. Ее душа горела магией, требуя новых свершений и открытий.
Так было, пока она не встретила демона. Хватило одного взгляда, чтобы гордая красавица влюбилась. Увы — безответно. И это чувство сжигало девушку. С каждым днем пожар чувств становился все свирепее, пока не вырвался на свободу взрывом ревности.
Зло порождает зло — так было испокон веков.
Тьма притягивает тьму.
На зов окровавленного сердца откликнулся Хаос. Он смог достучаться сквозь завесу миров. Опутал паутиной лжи разум ведьмы. Заставил совершить немыслимое…
Болотная топь приняла добровольную жертву. Сомкнулась над головой Кассии, смывая темными водами боль и страдания. Высосала их, как и силу девушки, взамен наполнив новой магией. Самой черной, что видел этот мир. Самой страшной.
Барьер пал. Хаос хлынул в наш мир.
Его домом стала топь. Его орудием — восставшая темная ведьма.
И равных им нет по сей день.
Жуткие твари наполнили леса, принося путников, чисть и нечисть своим хозяевам. Но не их желал Хаос. Для расширения границ ему нужна была сила новых ведьмочек. Уговорами и обманом их стали заманивать на болота и скармливать топи. Напитывать изуродованной силой, создавая новых стражей.
Так продолжалось до тех пор, пока топь не поглотила весь лес. Земли, по которым расползлась зараза, переименовали в Мертвые. Чтобы противостоять могущественной армии Хаоса, ведьмы, инквизиторы и демоны объединились.
Тяжелый бой, унесший много жизней.
Клеймо для ведьм, недоглядевших за одной из своих. Кровь всех погибших окрасила руки ведающих и оставила свой след в истории этого мира. След, что они пожелали превратить в тайну.
Но это было позже. После того, как демоны уничтожили тварей хаоса, а инквизиторы схватили порабощенных. Большую часть из них удалось спасти и очистить от скверны, но Кассия… Отравленная собственным ядом и болью, она отдала всю себя Хаосу. И когда чужеродная сила покинула тело, от него осталась лишь оболочка.
Ведьмочку предали огню, а ее историю стерли из памяти, сокрыв в гримуарах, чтобы больше ни одна ведьмочка не совершила подобной глупости. Не променяла свои темные чувства на хаос.
Но, как известно, история циклична. И однажды эта трагедия повторится вновь…»
— Я вспомнила, — прошептала пересохшими губами и вздрогнула от звука собственного голоса. — Вот почему эта история казалась такой знакомой и важной. Она связана с ведьмочками.
— Они наложили на всех участников заклинание забвения, чтобы скрыть собственную глупость и халатность, — зло произнес высший, но почувствовав, как я дрожу, развернул к себе лицом и бережно обнял. —
