что, возможно, мне и не удастся… Я ещё не обращался к своему дару, не наблюдал невидимые связи, но что-то подсказывало, меня ждёт сюрприз.
Артефакт связи на моём столе ожил. Я окружил себя сферой безмолвия и ответил.
— Себастьен, прости, ведьма задерживается, — передо мной сформировалась проекция раздосадованного лица Доминика. — По словам её телохранителя, она подралась с каким-то теневым лидером города по пути и пропала. Проходят её поиски.
— А нельзя было отправить ко мне кого-то менее драчливого? — рассмеялся я.
— Вижу, ты не особо расстроен, — отметил он, в чёрных глазах друга появилось беспокойство.
— Пока всё отлично. Приворот не мешает, городок стоит на месте. Разве что строительство застопорилось, но это временно. Ремонтные работы сдвинулись с мёртвой точки.
— Приворот не мешает? — из всей моей речи он вычленил только это. — Себастьен, ты же понимаешь, что влечение навеянное. Ты… обращался к дару?
— Нет, и не хочется.
— Себастьен…
— Вспомни, что ты мне сказал, когда я предложил сослать Валери подальше, пока не сформировалась истинная связь?
— Сказал, что сам разберусь.
— Вот именно. Я сам разберусь.
— Я тебя понял. Будь осторожен, — попросил он.
Разговор с Домиником завершился. С минуту я посидел в задумчивости, а потом обратился к дару. От моей груди вдаль к сердцу Аркадии тянулась почти незаметная линия истинной связи. И мне предстояло решить, разрушить её или позволить сформироваться.
Глава 8
/Аркадия/
— Как же хорошо, — радостно зажмурилась Жоржина.
— Очень.
Не могла не согласиться. Наш отряд устроился у поворота реки, где самой природой было создано идеальное место для отдыха. Посыпанная мелкими камнями коса пляжа охранялась от слишком жарких лучей солнца кронами высоких деревьев. В небе ни облачка, лёгкий ветерок, пение птиц вдали, которое то и дело перекрывали крики студентов. Обрадованные демоны чуть ли не бросились обниматься и целовать, когда я объявила выходной на природе. Но пришлось сразу остудить их пыл и указать на того, кто договорился об отдыхе. Так что объятия и поцелуи достались Арману. А теперь студенты веселились, плескались в воде и носились, словно дети. Ну а мы с Жоржиной устроили пикник чуть в отдалении от них и наслаждались спокойствием за неторопливой беседой.
— Только стыдно немного. Мы отдыхаем, остальные работают. Мне не по себе оттого, что оставила коменданта без присмотра, — призналась Жоржина, как обычно, вводя меня в ступор.
— Уверена, он справится, — прокашлявшись, успокоила я её.
Стремление девушки оберегать Себастьена иногда вводило меня в ступор.
— Комендант настоял на моём отдыхе, — она понуро опустила голову. — Может, ты хотела находиться здесь с кем-то другим? А я…
— С кем? — наморщилась я. — С Влазисом?
— Твой жених замечательный, — немного грустно улыбнулась она. — Он мне так помог с выбором фасонов, дал столько подсказок. Тебе повезло.
— В чём? Мы с Влазисом совершенно разные. Видимо, мне надо было уехать в другую страну, чтобы в этом убедиться.
И познать близость с другим мужчиной для понимания разницы.
— Он тоже говорил об этом, — девушка задумчиво постучала пальцем по кончику своего носа. — Но я не могу понять ваших отношений. Ты проводишь ночи с комендантом, но планируешь брак с Влазисом.
— Чего⁈ — я моментально окружила нас сферой безмолвия. — Зачем заявлять так громко? И откуда ты знаешь?
— Я знала с самого начала, — пожала она плечами, поражённая моей реакцией. — Вот опять. Что я сделала не так?
— Ты… всё так. Наши отношения действительно запутались, — процедила я, ошеломлённая её осведомлённостью и введённая в ступор непониманием.
Пришлось податься в объяснения, чтобы хоть немного распутать для девушки сложности моей личной жизни.
— Кажется, я поняла. Влазис подобран родителями, а с комендантом ты случайно из-за приворота. Это не нормально, потому ты скрываешь.
— Именно, — обрадовалась я. — Надеюсь, ты сохранишь нашу тайну.
— Хранила же до сих пор, — просияла она. — Но я всё же не понимаю, почему тебе не нравится Влазис?
— Мы разные, а с Себастьеном… будто близкие. Но я не уверена, что это не действие приворота.
— А как понять, где воздействие и где настоящие чувства?
— Не знаю. Я так и не разобралась.
Последние две недели будто полностью изменили мою жизнь. Я больше не понимала чего хочу. Но осознала, что для меня долг перед родом и личное счастье — параллельные понятия, и вряд ли пересекутся. Пока что с уверенностью я могла сказать одно: мне хорошо с Себастьеном. Нравится просыпаться с ним и засыпать, нравится общаться с ним и служить под его началом, нравится слушать его уколы и отвечать на них. Он нравится мне весь, со всеми своими сложностями, недостатками и своей фирменной язвительностью.
— А что Влазис?
— Мы не пара, кажется, это очевидно и для него. Да и мне совесть не позволит продолжать водить его за нос. Я не хочу строить из себя ту, кем не являюсь.
— То есть вы не станете настоящей парой? — уточнила она, задумчиво прикусив верхнюю губу.
— Он тебе нравится, да? — догадалась я.
— Влазис добр ко мне, поэтому я переживаю за него, — призналась она чуть смущённо. — И он красивый. Не представляю девушку, которой он бы не нравился. Ты странная.
— Кто бы говорил, — мне не удалось сдержаться от смеха.
В наш разговор ворвался женский крик. Мы с Жоржиной прервались, присматриваясь к студентам на берегу. Но и они озадаченно оглядывались.
— Кто-то в беде, — я подскочила на ноги.
Крик повторился. Мы с Жоржиной сорвались на бег, ориентируясь на источник звука. Арман скомандовал общий сбор. Студенты, к моему удивлению, действительно рванули к нему, чтобы организоваться в круговую оборону. Внезапно из-за кустов к берегу выбежала девушка. Человек, судя по ауре. На её теле виднелись множественные ушибы и синяки. А наготу прикрывало лишь изодранное платье. Длинные каштановые волосы свалялись в колтуны. В глазах незнакомки плескался ужас. Арман вылетел к несчастной раньше, чем мы с Жоржиной добрались до них. Девушка вцепилась в его плечи и… приставила к его горлу самодельный нож.
— Я перережу тебе глотку, — прошипела она в его изумлённое лицо.
— Хорошо, — разрешил он ошеломлённо. — Только дай сначала тебе помочь, — попросил,
