голову руками, а его тучное тело сотрясала мелкая, беспрестанная дрожь. Он что-то бормотал, слюнявя бороду. То ли молитвы, то ли проклятия.
Элла подбежала к нему и хотела было что-то спросить, но поняла, что в этом уже нет никакого смысла. В итоге девушка поджала губы в одну тонкую линию и просто от злости пнула его в мясистый бок.
— Трусливая паскуда! — выкрикнула она, уже развернувшись и побежав дальше. К скалам, где дракон скрылся из виду.
Ее ноги, сильные и быстрые, несли ее по скрипучему снегу. А горло обжигало морозом при каждом коротком вдохе. Но в целом ей было жарко. Она бежала, не зная, что будет делать, когда доберется. Ведь справиться с драконом не каждому по плечу. Да, она быстрая. Её атаки не заметны для человеческого глаза. Но что делать, если ты не способен даже поцарапать врага? Ведь чешуя дракона не просто так считается одним из прочнейших материалов в мире.
* * *
— Сдается мне, мужики, — «Правая рука» Колеса швырнул окурок в пыль и демонстративно сплюнул на землю, — что нас того… нае… как говорится. Причем по самые помидоры.
— Думаешь, это была не настоящая душа дракона? — Заговорил второй помощник по кличке Гнилой зуб. — Тогда зачем бы Рукраму там перестраховываться? Да и вообще, ты видел, как он аккуратно обращался с той шкатулкой? Словно бы боялся даже смотреть на неё. Не то чтобы дышать рядом.
— Это да. Я вот и думаю, что шкатулки то у него изначально не было. Наверное, её передали ему вместе с определенными инструкциями. А он уж потом решил на нас всё спихнуть. Связав это с прошлыми долгами.
— Хм. Тогда это многое объясняет. Оно и понятно… откуда в наших краях такой роскоши взяться? В нашем-то городишке и душа дракона. Только вот не понятно, зачем кому-то так изворачиваться, чтобы убить какого-то хлюпика. Ну или даже если просто напугать. Всё равно не понятно.
— Заткнитесь. Оба. — С хрипотцой проговорил Колесо. — Мы уже почти пришли. Скоро сами во всём убедимся. Тем более тут вроде как слышали какой-то грохот.
Главарь шел впереди. Обычно его походка была развалистой, словно он специально старался выглядеть так, будто бы ему на всё плевать. Но сегодня его движения были необычайно скованными, а на лице то и дело подрагивали мышцы от напряжения.
Они прошли последний поворот и вышли на пригорок, откуда открывался вид на ту самую таверну. Все тут же в изумление застыли и замолчали.
— Это что за херня? — Произнес Гнилой зуб и остался стоять с раскрытым ртом.
Колесо на инстинктах потянулся к рукоятке меча на бедре и сглотнул. Он хотел было что-то произнести, но слова застряли в глотке.
От таверны мало что осталось. Стены были разрушены, а обломки разбросаны на сотни метров. Вместо крыши вообще зияла дыра, словно её вырвал великан… а потом проглотил.
— Это же всё не по-настоящему?.. — Произнес помощник Колеса. — Скажите мне, что это сон…
— Твою же… а я говорил, что зря мы в это влезли! — Неожиданно принялся тараторить Гнилой зуб. — Говорил, что сами на себя беду накличем. Если это и правда дракон пробудился, то мы теперь… теперь… весь город будет сожран. Он ведь не остановится на каком-то мальчишке!
— Да заткнись ты! — Рыкнул на него Колесо. — Пока что ещё ничего не ясно. Надо пойти и разобраться.
— А чего разбираться? Думаешь там кто-то остался жив?
— Проверить всё равно надо. Как говорил мой дед… — Колесо снова сглотнул и нахмурился ещё больше. — Лучше перебздеть, чем недобздеть. А уж тем более, когда дело касается такого.
— Да всё это изначально показалось мне слишком странным. А теперь…
— А теперь уже поздно ныть! — Колесо схватил своего помощника за грудки и слегка тряхнул, глядя ему в глаза. — Поздно. Заткнись и делай, что говорю. А не то… — Он дождался, когда помощник немного успокоится и сфокусирует свой взгляд, после чего продолжил. — Идем. Осмотримся. Нам в любом случае нужно будет что-то говорить. Иначе как мы вернемся?
Осторожно как никогда они спустились к разрушенной таверне, с испугом осматриваясь по сторонам. Но на этом их удивление не закончилось. Рядом с одной из разрушенных стен сидел трактирщик, которому они передали пыльцу, и смотрел куда-то в пустоту. Его тучное тело обмякло, лицо было испачкано грязью и следами слёз. В руках он сжимал осколок разбитой бутылки, не замечая, что лезвие стекла режет ему ладонь.
Колесо грубо схватил его за плечо.
— Слышь! Что тут произошло⁈ — Попытался прорычать он, но под конец его голос поломался. Он схаркнул на землю и продолжил. — Кто это всё сделал⁈
Трактирщик медленно перевёл на него пустой взгляд. А спустя секунду в его глазах проступило осознание.
— А разве вы не знаете?
— Чего? Говори прямо! — Колесо тряхнул его и пригрозил кулаком. — У меня нет времени загадки разгадывать!
— Дракон. — Голосом лишенным всяких эмоций проговорил трактирщик.
— Дра… — Колесо почувствовал, как у него подкашиваются ноги. — Не вздумай врать мне паскуда! Почему ты тогда всё ещё жив⁈
— Тот прилетел из ниоткуда… — продолжал бормотать трактирщик. — Крыша таверны просто исчезла. Всё задрожало. А потом…
— Что потом⁈ Ну же! Отвечай!
— Они улетели.
— Кто они? Что ты несешь? Вот падла. Говори внятно! — Колесо снова потряс его, видя, как у трактирщика помутился взгляд и он начал отрешенно смотреть куда-то наверх. — Кто и куда улетели⁈
— Дракон вместе с тем парнишкой в повязке. Они… кажется, они начали сражаться. — Спустя примерно полминуты продолжил трактирщик.
— Сражаться? Чё?
— Б-босс… — наконец-то заговорил один из его помощников. — Может это? Уходить пора? Пока дракон не вернулся.
— Заткнись! — Сорвался главарь, а его голос снова поломался. — Я и без тебя всё знаю.
Он бросил злобный взгляд на трактирщика, потом снова перевел на своих людей, после чего продолжил говорить.
— Берите его. Забираем с собой. Надо привести его в чувства, чтоб он нормально всё рассказал. А то всё это попахивает каким-то бредом. Пускай Рукрам сам из него выбивает информацию.
— Вы же сами принесли мне эту пыльцу! — Неожиданно громко завизжал трактирщик. — Сами принесли! Это вы виноваты!
— Заткнись. — Рыкнул Колесо и треснул ему по роже. — А не то без зубов останешься.
— Сдается мне босс… — снова заговорил помощник. — Что мы того… нае… Походу, правда всё с драконом. Только че терь будет то? Если в наших краях дракон заведется… Не стоило… Ох, не стоило нам…
— Да? Умник грёбанный! А где ж ты раньше был?
Но помощник ничего не ответил. Он лишь нервно сглотнул и почувствовал, как к его горлу подкатывает
