недавно смениться. Девушка остановилась, но не смогла произнести ни слова. Ей требовалось отдышаться хотя бы пару секунд.
Увидев её, стражники переглянулись и заулыбались.
— Эй, красавица! — один из стражников, добротный мужчина с щетиной, свистнул, посмотрев на её раскрасневшееся лицо и забрызганное грязью платье. — Ты куда так спешишь? Может, ко мне? У меня есть кое-что повеселее, чем беготня по этой каше.
Его напарник, помоложе, похохотал, оценивая тоненькую талию девушки взглядом.
Мэрайя выпрямилась, расправила плечи, чуть приподняла подбородок, вдохнула полной грудью, а ее взгляд тут же изменился. Стал строгим и холодным на манер отцовского, когда тот разговаривал с подчиненными.
— Я — Мэрайя Телан. Дочь лорда Телана. И… — Девушка выждала паузу, оценив, как с лиц стражников тут же слетели улыбки и они поменялись в цвете. — Я сделаю вид, что из-за столь быстрого бега мне заложило уши, и я ничего не услышала. А теперь давайте заново.
— М-миледи! Простите! Мы не узнали…
Эффект был действительно моментальным. Но девушка просто отмахнулась рукой, чтобы не тратить время и продолжила говорить.
— Прямо передо мной, только что, проезжали ли здесь двое мужчин с… ещё одним юношей? Один из них высокий и худой, другой — коренастый, в шрамах. Они не из нашего города и должны здесь быть лишь проездом.
Стражи переглянулись.
— Нет, миледи. Точно не в нашу смену, — бойко ответил молодой. — Никаких карет и повозок с подобными людьми не было. Час уже как сменились, и тишина. Торговцы предпочитают выезжать на рассвете. Так что…
— Ясно. — Перебила она, сдерживая радость. Ведь если они не покинули город, то шанс ещё есть. — Мне необходимо поговорить с ними. Как мне их найти?
— Э?.. — На лице молодого стражника отобразилось недоумение. — Мы… э…
— Миледи… может, вам в «Тоска Морана» спросить? Таверна такая, у Рыбного рынка. Туда заходит всякий сбро… Кхм, мелкие торгаши, наемники и тому подобное… — Он понизил голос. — Но если те, кого вы описали, решили остановиться у нас на ночь, то наверняка именно туда и пойдут.
— Ага. Спасибо. — Коротко кивнула она и бросилась бежать, оставив стражников в полнейшем недоумении.
Тоска Морана или, как эту таверну ещё часто называли, Тоска Моряка, хотя моряков тут и в помине не было, оказалась именно такой, как Мэрайя и представляла: темной, пропахшей дешевым пивом, рыбой и чем-то кислым. Так уж сложилось, что девушка была здесь впервые. И сразу же почувствовала дискомфорт от чужих взглядов. Но она сделала глубокий вдох, поджала губы и уверенно шагнула вперед.
В воздухе висели клубы табачного дыма, а скупой свет от ламп в вечернее время, не освещал и половины пространства, отчего становилось ещё более неуютно.
Она пока что сама не понимала кого именно ищет, но надеялась, что найдет того кто мог бы ей помочь.
Проходя мимо одного из столов, она услышала разговор.
— Да я тебе говорю, тут что-то не чисто. Не бывает вот так всё просто.
— Ну, подумаешь какой-то пацан в маске. Тебе-то чего? Тем более нам не обязательно самим всё делать. Он ведь умрет что так, что эдак.
— Тихо. — Шикнул на него мужик и бросил косой взгляд на Мэрайю. — Позже обсудим. Иначе Руркам сам с нас шкуру сдерет.
Их голоса тут же стихли, а девушка продолжала идти, делая вид, что ничего не слышала. Мэрайя прошла между несколькими столами и буквально уперлась взглядом в того самого высокого и сухопарого из их поместья. В руках он держал всё те же костяные четки, которые сейчас медленно перебирал.
Он о чем-то негромко говорил с усатым мужчиной в кожаных доспехах, которого она видела впервые. Сердце Мэрайи заколотилось ещё быстрее. Её брата нигде видно не было. Никогда бы она не подумала, что в принципе осмелиться находиться в подобном месте одна, да ещё и поздно вечером. Однако страх придавал решимости.
Когда она остановилась напротив их стола, высокий поднял на неё свои глаза и вопросительно посмотрел. А вот усатый явно начал разглядывать более оценивающе, отчего Мэрайя даже поежилась. Она бы могла сравнить его взгляд с чем-то липким и неприятным.
— Нам надо поговорить. — Твердо произнесла девушка, глядя на уже знакомого мужчину.
— Нам? Или тебе. Сомневаюсь, что мне есть дело до твоих разговоров. — Ответил он, и Мэрайя поняла, что он догадался кто она такая. Он знает, но при этом старается не подавать виду раньше времени.
— Мне есть, что тебе предложить. За моего брата.
Мужчина хмыкнул и еле заметно кивнул головой, показывая усатому собеседнику, чтобы тот оставил их наедине. Тот не раздумывая поднялся, при этом забрав свою кружку, и направился к барной стойке, что-то насвистывая под нос.
— Я хочу сама выкупить своего брата! — Набравшись смелости, произнесла Мэрайя. — Я…
— Садись. — Перебив её, произнес мужчина и снова кивнул, но на этот раз на место, где только что сидел его человек. — И не разговаривай так громко, особенно когда речь заходит за деньги. Это в твоих же интересах. Что же касается твоего брата. Ты просто не понимаешь, во что ввязываешься. Всё не так просто. И таких денег у тебя точно нет. Стоило послушать отца.
— У меня есть кое-что получше денег. — Ответила она и, сглотнув, осмотрелась по сторонам. После чего аккуратно достала артефакт и протянула мужчине. — Вот.
— Это что?
— Эм. Драгоценность, которая должна покрыть долг.
Мужчина иронично улыбнулся и покачал головой. Он покрутил диск в руках, после чего поджал губы.
— Выглядит настоящим. Но есть два «но». Первое, я не смогу его проверить сам. И второе, если это то о чем я думаю, то его стоимости всё равно не хватит.
Воздух невольно вырвался из груди Мэрайи. Она была уверена, что этот древний артефакт стоит целое состояние, ведь её бабушка была далеко не простой старушкой. Уж она-то знала ценность подобных вещей. Но… даже его не хватит? Какой же там долг?
Хотя теперь всё начинало складываться. Эти люди точно не простые разбойники. Девушка начала думать, что брат попал в чей-то капкан. А возможно… даже подписал контракт на крови. Что делало его чуть ли не настоящим рабом. Ведь он не сможет ни убежать, ни как-либо схитрить и, видимо, отец знал об этом.
— Я… я понимаю, — Мэрайя сглотнула, пытаясь скрыть отчаяние. — Но я могу дать задаток. Очень ценный. — Она дрожащими пальцами стянула простенькие, но качественные золотые кольца и серьги. — И это. И я добуду больше. Просто… дайте мне немного времени.
Мужчина продолжал крутить диск в руках. Мэрайе показалось, что на мгновение его глаза сузились, в них мелькнула искорка
