другой – боялся, что получится, ибо это будет очень больно. Переживал я не за себя, а за возлюбленную. Сможет ли она вынести эти мучения? Была бы моя воля, я бы оградил её от этого и забрал всю боль себе, но, к сожалению, это невозможно. Только таким способом я смогу защитить любимую.
Храм представлял собой большое тёмное здание в готическом стиле. Практически все храмы в империи Элло были именно такими: демоны владели тёмной магией, и поэтому считалось, что Великий Демон предпочитает тёмный цвет. Всей нашей делегацией, состоящей из девяти человек, мы зашли внутрь просторного помещения. На черных стенах красовалась изящная лепнина, на потолке висели огромные позолоченные люстры, дающие много света, в специальных нишах стояли статуи демонов в полный рост. А в конце помещения, по центру, возвышалась огромная скульптура Великого Демона, выполненная из чистого золота. Это был центральный храм юго-восточных земель, поэтому он был очень богатым. Обычно он был открыт для посетителей, но здесь часто проводились свадьбы, и в такие моменты его закрывали, как и сегодня.
Наша делегация была совсем не похожа на свадебную. Анабель была в простом белом платье с защитным орнаментом по подолу. Это платье шилось специально для сегодняшнего дня и было одним из условий ритуала. Под платьем не было нижнего белья, и одна только мысль об этом меня заводила. Мы уже не один год вместе, но мои чувства и желания в отношении возлюбленной совершенно не остывали. На мне были лёгкие белые брюки и свободная рубашка с точно такой же вышивкой, как у невесты. Наши гости выглядели тоже очень просто. Было бы странно, если бы они пришли в бальных платьях, в то время как мы выглядели столь невзрачно.
Двери храма закрылись на ключ, и как только колокол пробил двенадцать, служитель храма заговорил:
– Дети мои, сегодня состоится древнейший обряд бракосочетания и разделения душ новобрачных. Признаться честно, последний раз я его проводил несколько сотен лет назад. Но я рад сделать это вновь, потому что это доказывает, то что настоящая любовь существует и помогает преодолеть все сложности. И первый вопрос, который я задам: «Вы уверены в том, что хотите этого? Ибо если не уверены, то рискуете тем, что не переживёте ритуал». Это не игра и не шутка. Пути назад уже не будет.
– Уверен, – сказал я, не раздумывая.
– И я, – ответила Анабель. И на душе сразу стало теплее.
– Тогда приступим, – ответил монах и жестом подозвал нас пройти с ним.
Последовательность действий я знал досконально, в инструкциях не нуждался. Первым делом я взял ритуальную чашу, свадебные браслеты и кинжал. И направился к статуе Великого Демона. Чаша была небольшая, снаружи чёрная, гладкая, а внутри её располагались вырезанные руны. Найти её было не очень сложно: раньше такие достаточно часто использовались в разного рода ритуалах. А вот кинжал был особенным. Именно его мне помог отыскать дедушка. На вид он был почти обычным, покрытым такими же рунами, что и чаша. Но у него было две особенности. Во-первых, металл, из которого он был сделан, добывали лишь в рудниках гномов, поэтому такие кинжалы редки по своей сути. Во-вторых, нож должен был быть «окроплён кровью, но оставаться чистым». Это означало, что его должны были использовать в ритуалах, но при этом на нём не должно было быть крови жертв, то есть им не убивали и не ранили в бою или при других обстоятельствах, не причиняли вреда другому. Проверить, подходит ли он, было не сложно. К нему надо было поднести специальный камень «вулканический обсидиан», который оставался прозрачным, если кинжал был чист, и краснел, если нет. На всякий случай камень я прихватил тоже, в очередной раз убеждаясь, что всё идёт по плану.
Как только мы дошли до статуи, я поставил чашу на постамент, а потом резким, чётким движением разрезал себе ладонь, наполняя чашу своей кровью примерно на треть. Быстро перевязал рану и нежно взял Анабель за руку. Она отвела взгляд, и я сделал надрез на её ладони. Она лишь слегка поморщилась, никак иначе не показывая, что ей больно. Её кровь отправилась в ту же чашу к моей. Рану я перевязывал ей очень бережно, а в конце не удержался от того, чтобы нежно поцеловать её руку. Монах подошёл к чаше, капнул туда несколько капель прозрачной жидкости, от чего кровь в сосуде слегка забурлила, и, сказав несколько слов на древнедемонском, отошёл от статуи. Жертва была принесена. Теперь надо было произнести клятву любви и верности перед ликом нашего божества. Они были стандартные и написаны на древнедемонском языке, поэтому мы оба заучили их заранее.
После клятв я протянул целую руку невесте, а она вложила в неё свою. Служитель храма подошёл к нам и надел каждому на запястье брачные браслеты. Руки так и остались сцеплены, ожидая следующего действия. Монах взял в руки чашу, окунул в неё кисть и смазал нашей кровью браслеты, сказав при этом:
– Este more, este liebre (единая кровь, единая душа).
Сразу после этого браслеты засветились золотым и раскалились, обжигая кожу. От неожиданности и резкой боли Анабель одёрнула руку, но я держал крепко: разрывать контакт сейчас было нельзя. Браслеты начали жечь невыносимо, оставляя ожоги. От чего моя возлюбленная плотно сжала губы и схватила мою руку сильнее. Я же не особо замечал боль, куда сильнее переживал, чтобы браслеты пропали. Иначе брак не был бы заключён. Спустя несколько секунд нервного напряжения и чувства жжения браслеты растворились в воздухе, оставляя на наших запястьях ожоги в виде вязи, которая была на артефактах. Я облегчённо вздохнул, а монах произнёс:
– Поздравляю, Великий Демон признал брак и дал на него согласие. С сего момента вы муж и жена. Можете поцеловать супругу.
Гости захлопали, кто-то выкрикнул слова поздравления, Софи даже прослезилась. А я решил воспользоваться советом и притянул Анабель к себе. Этот поцелуй был особенным, незабываемым. Впервые я поцеловал не девушку или невесту, а свою жену, признанную божеством. Я долго и страстно ласкал её губы, совершенно не смущаясь того, что на нас смотрят. Пусть завидуют или радуются, но я в своём праве. Я наслаждался моментом, оттягивая вторую часть церемонии, в которой не будет ничего приятного, но которую необходимо выдержать.
С трудом разорвав поцелуй, я притянул Анабель к себе, обнимая, и посмотрел на терпеливо ждущего служителя храма.
– На этом первая часть ритуала закончена. Попрошу гостей поздравить молодожёнов
