начали опускаться ставни на окнах – прочные, металлические, обработанные для защиты от «греческого огня».
– Капитаны, – сказал Санти. Его голос прозвучал грубо и настойчиво, но в этот момент такого эффекта он и желал добиться. – Как и планировалось. Первый эшелон занимается обороной, обезопасьте все точки доступа в город. Второй эшелон, вы размещаетесь на улицах, берете с собой бальзам для нейтрализации «греческого огня», шквал которого мы неизбежно вызовем. У них было предостаточно времени, пока они плыли к нашим землям, чтобы составить план сражения. Наш ответ не заставит себя ждать. Соберитесь с силами, будьте наготове и самое главное – защищайте наших людей и Великую библиотеку от любого, кто выкажет угрозу. Если вам нужны какие-либо ресурсы, все сотрудники предупреждены о необходимости отслеживать запросы по Кодексам; используйте ранее установленный код. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы поддержать вас. Знайте, что скрыватели предоставят вам поддержку в лице механических стражей, как только смогут. – Санти поколебался секунду, но потом добавил: – Вы знаете меня, а я уважаю вас. Я верю, что каждый из вас сдержит свои клятвы и не предаст память предков, которые хранили этот город на протяжении последних пяти тысяч лет. Отдайте жизни, если потребуется. Но заставьте врагов отдать свои жизни первыми.
Звук ударов кулаков в грудь прокатился по комнате. Санти отдал честь им в ответ и проводил взглядом своих капитанов, удаляющихся выполнять приказы.
– Капитан Бота, – сказал он и жестом пригласил своего бывшего лейтенанта остаться. – Я вверяю свою роту вам.
Отныне Бота командовал солдатами Санти, и Санти был этим доволен. Бота кивнул и позволил себе мимолетно, сурово улыбнуться.
– Лорд-командующий, вы обучили своих солдат так хорошо, что никто не сможет сбить их с верного пути. Мы победим. – Я знаю.
Они быстро пожали друг другу руки, а затем Бота ушел. Кабинет опустел, если не считать толпы клерков и новоиспеченных помощников Санти, а также старшего капитана Нофрет Аламаси. Та стояла спокойно и гордо, ожидая приказов. В данный момент Санти нечего было добавить, но он обменялся с Нофрет кивком, давая тем самым понять, что она может расслабиться. Капитан подчинилась с заметным вздохом. – Начинается, – сказала она.
– С минуты на минуту, – согласился Санти. – Да пребудут с нами великие и малые боги. Мы получили известие о том, что русская пехота быстро приближается к нам с севера. Саудовцы нас защищают, как и Турция с Индией, но мне не хочется думать о том, что случится, если мы лишимся их поддержки. Если Турция или Индия присоединятся к русским… – Не думаю, что это произойдет, – сказала Нофрет. – Мы все понимаем, что без Великой библиотеки они вцепились бы друг другу в глотки. Должно быть, потребовалась вся дипломатия мира, чтобы английские и валлийские корабли согласились приблизиться на расстояние выстрела друг к другу, не говоря уже об испанцах и португальцах. Как долго, по-вашему, продержится их перемирие, когда начнут появляться тела погибших?
– Отличный вопрос, – сказал Санти. – Но к сожалению, сейчас это не самая большая наша забота. Я бы с удовольствием натравил наших врагов друг на друга, но у нас есть проблемы поважнее.
Нофрет склонила голову набок, прищурив глаза.
– Какие именно?
– Такие, против которых я бы не хотел задействовать силы наших солдат. Лучше всего будет пустить неприятелей по ложному следу, и я знаю подходящего человека для подобной работы. Свяжитесь с Дарио Сантьяго и приведите его сюда. Быстро.
Нофрет достала свой Кодекс и отправила приказ. Если Дарио проигнорирует вызов, его найдут и приведут в сопровождении стражников, которые церемониться с ним не станут. Молодой человек будет тут, понравится ему это или нет. И скорее всего, ему не понравится.
В сложившейся ныне ситуации Санти тоже ничего не нравилось. На худой конец он мог лишить дискомфорта и окружающих.
Первая волна «греческого огня» обрушилась на город всего через несколько мгновений. Санти понял это по удушающей вони, которая просочилась внутрь, и по сигналам тревоги, донесшимся с маяка. «Враги будут целиться в первую очередь в маяк». Санти надеялся, что скрывателям хватит силы воли и могущества, чтобы отстоять их достопримечательности как во имя истории, так и для защиты жизненно необходимых стратегических преимуществ. Маяк являлся не просто местом работы или древним сооружением, которое подвергалось пожарам в той или иной мере на протяжении большей части истории человечества. Сегодня маяк стал и оружием.
Если расчеты Томаса верны.
– Информируйте о происходящем, – сорвался Санти. Некоторые из клерков закашлялись от непривычной вони горючих бомб. Один из них даже забился в угол, и его вырвало. – Если вы не можете работать, уходите и пришлите на место себя кого-нибудь поздоровее. Мы не можем позволить себе делать перерывы.
Клерк сглотнул, вытер рот и кивнул. Затем вернулся на свое рабочее место.
– Сообщение с маяка, сэр. Руководительница отдела Артифекс сообщает, что установка устройства завершена, но она не может гарантировать, что все будет работать так, как задумано. – Когда, как не сейчас, выяснить все на деле, – сказал Санти. – Аламаси? Приказывай открыть огонь. Пусть целятся вблизи испанского флота, но постараются не повредить ни один корабль. Только предупредительные выстрелы.
– Принято, сэр, предупредительный выстрел, – отозвалась та, тем временем записывая все приказы. – На настройку и включение устройства им требуется две минуты.
Санти подошел к последнему окну и посмотрел на скрывательницу.
– Поднимите только эти жалюзи, – сказал он. – Аламаси, если я сгорю заживо, то все это станет твоей проблемой.
– Сэр, – отозвалась та с упреком. – Это не та вдохновляющая речь, которая мне нужна.
– Я не в настроении для вдохновляющих речей.
Ставни подняли, и Санти увидел ад.
Он будто наблюдал за бомбардировкой Филадельфии по приказу прежнего архивариуса; знал, какие разрушения может вызвать «греческий огонь», и знал, что вряд ли решился бы сам применить его в какой бы то ни было ситуации против уязвимой цели. Но уэльские войска – которые уже применяли огонь против Лондона и не обращали внимания на жертвы среди гражданского населения – не испытывали подобных угрызений совести. Они подняли на своих кораблях флаги: черные с красной поперечной полосой. Валлийский сигнал «никакой пощады».
Вот вам и дипломатия. Валлийцы намеревались уничтожить все, что могли, превратить Великую библиотеку в пепел, если придется. А испанцы не спешили на них ополчиться. Они не поддерживали их усилия, но и не требовали прекращения.
Единственным спасением могли стать защитные меры, которые так тщательно подготовила библиотечная армия. Запасы нейтрализующего порошка, который мог потушить «греческий огонь», были установлены на каждом углу каждой главной дороги, а также на многих более мелких улочках. Специальные пожарные бригады уже были на месте с распылителями для нанесения порошка на большие площади. Так что, когда множество мерзких огненных шаров пронеслось по воздуху в направлении прекрасных
