а Носов тихонько рассмеялся:
— Только не вздумай переодеваться! Ты в нем такая домашняя.
Скажи ей это кто-то другой, писательница сочла бы эти слова издевательством. Но Носов смотрел на нее с такой теплотой, что Клара растаяла, как мороженое под летним солнцем.
— Кофе будешь? — Она направилась на кухню, вынула с полки вазу, поставила подснежники в центр стола.
— Я приготовлю
— Носов вошел следом и, оглядевшись, взял в руки турку. — Ты иди умывайся, я же тебя разбудил?
Никогда еще мужчина не готовил кофе на ее кухне, и Клара не могла отказать себе в этом маленьком удовольствии. Она вручила Носову банку с кофе и упорхнула в ванную. А когда вернулась, по кухне уже плыл тягучий аромат свежей арабики, а на столе стояли две чашки с эспрессо и бутерброды с сыром.
Клара сделала осторожный глоточек и округлила глаза в восхищении.
— Товарищ частный детектив, кажется, вы напрасно занялись сыском. Ваше призвание — варить кофе!
— Одно другому, как видишь, не мешает. А скорее помогает. За чашкой кофе ко мне часто приходят озарения в тех делах, которые я веду.
— А мне кофе помогает писать романы. — Клара с наслаждением глотнула бодрящий напиток и прислушалась к барабанной дроби, которую выстукивал дождь по подоконнику. — На календаре точно декабрь? — Она взглянула на Носова поверх подснежников. — А то у меня ощущение, что я проспала до марта. Или еще не проснулась.
— Точно декабрь, — заверил ее Носов. — До Нового года восемь дней.
— А как ты будешь встречать Новый год? — с замирающим сердцем спросила она.
— Весело, с салатом оливье и с любимой женщиной, — ни секунды не задумываясь, ответил он.
У Клары так все и ухнуло внутри. А Носов серьезно взглянул на нее и спросил:
— Надеюсь, ты умеешь готовить оливье, Клара?
— Я научусь! — горячо пообещала писательница. Она придерживалась здорового питания и уже много лет не покупала майонез, но ради Носова она была готова соорудить целое ведро салата. В конце концов, что это за Новый год без оливье?!
28
Для Полины утро двадцать четвертого декабря началось куда менее романтично. За окном барабанил дождь, а на лестничной площадке ругались соседи. Даша Невзгодина нападала на супруга Костю, который пятился к лифту. В приоткрытую дверь выглянула взволнованная босая Сонечка, тоненько поздоровалась с Полиной и снова скрылась в квартире.
— Я уж для себя ничего не прошу! — негодовала Даша. — Но у Сони сапоги порвались. Ей в садик босиком идти?! Что ты за отец такой, что заработать не можешь?!
Костя так и не смог устроиться на работу, хотя на собеседования ходил почти каждый день, и финансовая ситуация в семье накалилась до предела. С тех пор как Костя отвез маму и бабушку Полины на вокзал, Даша уже дважды забегала занять денег у Полины.
— Я заработаю, Даш! — Костик запрыгнул в лифт, а Даша безнадежно махнула рукой:
— Я это каждый день слышу, а толку?
Лифт уехал, соседка повернулась к Полине:
— Привет, Полин! Ты уж извини нас… Сил моих больше нет!
— Не ругайтесь, Даш, Новый год ведь скоро.
— Мне что Новый год, что старый — все одна тоска. И никакого просвету!
— Вам бы обстановку сменить, съездили бы куда на каникулы, — предложила Полина.
— Да на какие деньги? — снова завелась Даша. — Вон, Соньке сапоги купить не на что…
— А к родным? К бабушке, в деревню?
— Нет у нас таких бабушек, — вздохнула Даша, — городские мы оба.
Из квартиры выглянула одетая в садик Соня, на ноги она успела обуть розовые в цветочек резиновые сапожки:
— Мам, я в садик в этих сапогах пойду! Вон какой дождь за окном!
— Дожили, — запричитала Даша. — Ребенок в декабре в резиновых сапогах ходит!
— Мам, — строго перебила Сонечка, — я в садик опоздаю!
— Ох ты боже мой! — всплеснула руками одетая в халат и непричесанная Даша. — Подожди, соберусь.
— Давай я Сонечку отведу, — предложила Полина. Садик находился по пути к трамвайной остановке, и она уже пару раз провожала туда девочку.
— Вот спасибо! — Соседка быстро надела на дочку куртку и шапку и пообещала забрать ее вечером.
Полина взяла Сонечку за руку и зашла в лифт. Девочка вывернула карман куртки, и на пол упал смятый бумажный журавлик.
— Что это у тебя? — улыбнулась Полина.
— Мы в садике журавликов делали. Только у меня не очень хорошо получилось, — Соня расстроенно вздохнула и спрятала журавлика в карман
— А сегодня мы открытки с елочкой вырезать будем, я маме на Новый год подарю.
На улице Полина раскрыла зонт с Эйфелевой башней, и девочка восхищенно округлила глаза:
— Какой красивый! А это что за сказочная башня, теть Полин? В ней Рапунцель живет?
— Это Эйфелева башня, — улыбнулась Полина. — Туда приходят туристы, чтобы посмотреть на Париж с высоты.
— Наверное, тетя Агата там была, — заметила Сонечка. Полина уже не в первый раз слышала о младшей сестре Кости, которая работала стюардессой и летала за границу, но ни разу не видела ее. — А ты, — девочка потянула ее раз рукав, — там была?
— Нет. Но очень хотела бы.
— Понимаю, — Сонечка неожиданно проницательно взглянула на нее снизу вверх. — Ты еще не нашла своего принца, да?
— Я нашла. Вот только он меня не нашел.
— Как в «Русалочке», да? — заинтересовалась Сонечка, любившая сказки. — Русалочка была рядом, а принц ее не замечал, потому что его околдовала злая волшебница.
— Все так и есть, — тихо пробормотала Полина.
— Ты должна его расколдовать, — заявила Сонечка. — Иначе принц женится на злой волшебнице и будет несчастлив!
— Если бы все было так просто, — сквозь слезы улыбнулась Полина.
— Иногда мне кажется, что маму тоже заколдовали, — задумчиво сказала девочка. — Она все время ругается на папу, а потом плачет… Вся надежда на Деда Мороза!
— На кого? — удивилась Полина, входя в калитку детского сада.
Но Сонечка уже замахала рукой подружке, а Полина передала девочку воспитательнице и поспешила на работу.
Рабочий день ничего нового не принес. Иван, околдованный мыслями об Арине, по-прежнему не замечал Полину и сбежал из офиса ровно в шесть.
— Вся надежда на Деда Мороза, — уныло пробормотала Полина и стала собираться домой.
29
Иван предпочел бы провести этот вечер вдвоем с Ариной, но она повела его на премьерный показ какой-то новогодней комедии.
— Это просто чудо, что удалось достать пригласительный на новый фильм Гремиславского! — восторженно щебетала Арина, подходя к кинотеатру.
— Кого? — переспросил Иван, любуясь Ариной. Сегодня она выглядела как женщина-вамп: густо подвела глаза черной подводкой и накрасила губы красной помадой. На его вкус,
