Саян. Обычный мальчишка, который таскал для тебя в детстве самые сладкие ягоды.
От слов лесного шамана у Кейты защемило сердце. Он не ревновал ее как мужчина, но ревновал ее как лучший друг, который внезапно почувствовал, что его место, такое привычное и незыблемое, посмел занять кто-то другой.
— Эй, — Кейта подошла и легонько взяла друга за руку. — Ты не «просто Саян». Ты — мой братец, мой самый главный защитник. И если бы тебя здесь сейчас не было, я бы, наверное, сошла с ума от страха. — девушка заглянула Саяну в глаза. — Да, он… часть пророчества. Но ты — часть моей жизни. Всегда был и всегда будешь, этого никто и ничто не изменит. Слышишь?
Саян наконец посмотрел на нее. И, увидев искренность в глазах Кейты, он не смог больше дуться. Уголки губ лесного шамана дрогнули в привычной, добродушной улыбке.
— Ладно уж, — юноша наигранно шмыгнул носом. — Убедила. Но ягоды теперь будешь таскать мне ты. В качестве компенсации за моральный ущерб!
Кейта рассмеялась, и это был первый по-настоящему легкий, счастливый смех за долгое время.
— Договорились, — сказала удаганка, легонько стукнув Саяна кулаком в плечо. Он ответил ей тем же. Их маленький, личный мир был восстановлен.
— А теперь, — Саян снова стал серьезным, — пойдем. Тебе нужно обработать рану. И поесть нормально. Я лично прослежу, чтобы ты съела целого оленя! Ну, или хотя бы его ногу.
Юноша по-хозяйски взял ее под руку и повел к выходу из пещеры, продолжая ворчать о том, какие безответственные нынче пошли предводительницы. Кейта шла рядом, и на ее душе стало спокойно. Может, она и не знала, что ждет ее в будущем, но она точно знала, что в этом будущем, что бы ни случилось, всегда будет место для ее неуклюжего, ворчливого, но самого лучшего в мире друга. Следом за Кейтой и Саяном, которые уже вовсю препирались, как в старые добрые времена, из ледяной пещеры вышли Инсин и Лина. Они шли молча, но если Лина выглядела вполне довольной исходом дела, то Инсин снова погрузился в свои мрачные мысли. Он смотрел на спину Кейты вдалеке, на то, как легко и непринужденно она общается со своим другом, и чувствовал, как между ними снова вырастает стена, как он снова становится для нее «Сыном Степи».
— Ну и чего опять воды в рот набрал?
Лина, которой надоело это молчание, ощутимо толкнула Инсин локтем в бок.
— Что? — тот, охнув и потирая ушибленный бок, тут же вынырнул из своих раздумий.
— То, — передразнила его блондинка. — Чего ты скис? Только что чуть ли не раздавил эту лесную красотку в объятиях, а теперь идешь с таким видом, будто тебя сейчас на съедение белым медведям ведут.
Инсин нахмурился.
— Я не…
— Так когда ты уже ей все объяснишь? — напрочь проигнорировав попытку юноши как-то прокомментировать услышанное, буркнула ведающая. — А? Когда скажешь, что не просто так за ней в преисподнюю собрался?
— Лина, это не твое дело, — устало ответил Инсин.
— Что значит не мое⁈ — возмутилась девушка, едва ли не подпрыгнув на месте. — Я, можно сказать, ваш главный ангел-хранитель и сваха по совместительству! Мне вас еще ото всех бед оберегать предстоит, имею полное право требовать развития сюжета!
Логика Лины была неотразима. Инсин даже невольно усмехнулся, после чего покачал головой и отвел взгляд в сторону.
— Я ведь уже говорил, все не так просто, как в твоих северных сказках, — с назидательным тоном, словно объяснял что-то несмышленому малышу, произнес он. Северянка остановилась, заставляя тем самым остановиться и собеседника.
— Инсин, ты не понимаешь. Сейчас, когда все рушится, когда весь мир летит в тартарары, единственное, что имеет значение — это вот такие вот вещи. То, что вы чувствуете. Эрлик боится не вашей магии, он боится именно того, что вы, несмотря ни на что, выберете друг друга, а не свои народы, не свою вражду. Перестань уже быть таким благородным и правильным. Иногда, чтобы спасти мир, нужно быть немного эгоистом. — услышав, как ее окликнул Йорви, Лина махнула тому рукой, как бы говоря, что сейчас подойдет. — Ладно, думай. У тебя есть пару суток для этого. Но если за это время ты не решишься, — девушка обернулась и хитро подмигнула Инсину, — то, клянусь духом моей совы, я сама подойду к хотун и все ей расскажу. В самых ярких красках, даже немного приукрасив. Так что у тебя, степной принц, выбор небольшой.
И Лина, посмеиваясь, побежала вперед, оставив юношу одного, наедине с ее словами, которые, как острые льдинки, впивались в его сердце, заставляя одновременно и бояться, и отчаянно надеяться. Может, она и права? Действительно, пора перестать думать о долге и просто… послушать свое сердце?
Первые запряженные оленями нарты тронулись, скрипя полозьями по снегу. Обратный путь в лагерь начался. Торвальд и ведающие ехали впереди, обсуждая детали предстоящего ритуала. А на одних из саней, предназначенных для гостей, к тому времени разыгралась своя, тихая драма. Саян, как верный страж, уже занял было место рядом с Кейтой, чтобы укрыть ее дополнительной шкурой и следить, чтобы девушка не замерзла. Но в последний момент, прежде чем он успел усесться, его вежливо, но настойчиво отодвинули. Инсин, не говоря ни слова, умостился рядом с удаганкой. Так близко, что их плечи соприкасались.
— Эй! — возмущенно пробурчал Саян, оставшийся стоять на снегу. — Это мое место, вообще-то.
— Места хватит всем, — спокойно ответил Инсин, не глядя на него, но чуть-чуть подвинулся. Саяну ничего не оставалось, как, недовольно сопя, устроиться с другой стороны от Кейты, создавая живой и ворчливый барьер между ней и остальным миром. Лина, ехавшая на передних нартах, обернулась и, увидев эту картину, едва заметно улыбнулась.
И вот они ехали. Трое, в абсолютной, неловкой тишине. Та внезапная вспышка близости, что произошла между Кейтой и Инсином в пещере, исчезла так же быстро, как и появилась. Теперь, когда адреналин схлынул, вернулась прежняя скованность. Они снова были Сыном Степи и Дочерью Леса, двумя людьми из враждующих миров, так мало знающими друг о друге, которых судьба связала против их воли. Тишина становилась все более гнетущей.
— Не холодно? — наконец выдавил из себя Инсин, нарушая молчание. Его голос прозвучал неестественно громко, от чего юноша тут же неловко прокашлялся.
— Нет, — так же коротко ответила Кейта, глядя прямо перед собой. — Я привыкла.
— Да, в ваших краях тоже… свежо, — юноша попытался пошутить, но шутка получилась натянутой.
Абсолютно отвлеченный, глупый диалог, что-то из разряда «как тебе местная погода?». Но за этими простыми, ничего не значащими словами
