пропуская её слова мимо ушей.
Он отпустил руку Власи и смело подошёл прямо к водяному, протянув ему два камушка.
— Владлен и Водовлас отказываются от своих земель, теперь вы полноправный царь реки Иволги.
— А ты молодец, сослужил мне хорошую службу. — похвалил его водяной, забирая камни из рук царевича, внимательно рассматривая их, вчитываясь в содержание. — Они действительно сделали это! Вот ведь глупые водяные! — расхохотался он. — Впрочем, Иван-царевич, тебе-то что до них! Наши подводные разборки никак не должны тебя волновать! Я же в свою очередь выполню уговор и верну Иволгу на прежнее место, как только эти двое прибудут ко мне в терем.
— Они обещали приплыть сегодня, отец. — коротко сообщила Влася.
— Вот и славно! А ты ступай, Иван-царевич, отдохни с дороги в моих хоромах. Может, мои подруги помогут тебе расслабиться? — он взглянул на находящихся подле него русалок, которые со рвением закивали.
— О, мы сделаем всё возможное, чтобы царевичу понравилось у нас гостить!
— Уверяю тебя, Иван-царевич, после нас ты ни на одну земную женщину смотреть не сможешь.
— Твоя Василиса и рядом с нами не стояла!
— Хоть и соперница она, конечно, знатная.
Иван слегка нахмурился, не понимая откуда этим двоим знать про его суженую, но решил их об этом не спрашивать и обратился напрямую к водяному:
— Благодарю за вашу щедрость, подводный царь, но дома меня уже ждёт невеста, я не стану предавать её доверие.
— О, а ты крепкий камушек, Иван-царевич. — Водовлан довольно улыбнулся. — Я бы за тебя даже свою дочку отдал, если бы не твоя невеста да мой запрет на людских мужиков. Впрочем то, что ты пока можешь дышать всегда можно исправить.
Влася рядом слегка побледнела, переведя озабоченный взгляд на царевича. Русалки, усмехаясь, наблюдали за ней.
— Я пробуду у вас, пока вы не вернёте реку на место, мне нужно убедиться, что всё хорошо.
— Как скажешь, Иван-царевич, я постараюсь не затягивать! Самому хочется скорее этих негодяев, посягнувших на моё царство к ноге поставить.
— Я провожу царевича в безопасное место. — вызвалась Влася, особенно выделив интонацией предпоследнее слово, глядя на русалок.
— Ты гляди какая дерзкая.
— Не светит тебе, дорогая, раз он так свою суженую любит.
Захихикали они вслед уплывающим Ивану и Власе.
— Не слушай этих двоих, не стану я на тебя посягать. — ободряюще похлопала его по плечу русалка. — Я думаю, что отец и правда, не станет затягивать с Иволгой.
— Я надеюсь на это, хочется скорее вернуться на поверхность.
— Понимаю. — тихо прошептала Влася. — Я бы тоже, знаешь, не важно…
Она ухватила царевича за руку и быстро поплыла вперёд, увлекая его за собой.
— Под водой спится даже лучше, чем на суше. Оглянуться не успеешь, как всё будет готово.
— Спасибо за помощь, Влася, я бы ни за что без тебя не справился. — поблагодарил русалку Иван, присаживаясь на камень.
— Да не за что, не только для тебя стараюсь, а для всего подводного народа, нам тоже непросто живётся.
— Я раньше и не думал, что русалки бывают такими как ты. Все говорили, что вы нечисть, но теперь я вижу, что это не так.
— Нет, Иван-царевич. — покачала головой Влася. — Дело в том, что я и есть нечисть, и такой навсегда и останусь.
— Для меня ты стала добрым другом. — уверенно сказал Иван, глядя на неё.
— Нельзя изменить то, что дано тебе природой, как бы ты ни старался. — русалка грустно улыбнулась. — Ложись отдыхай, Иван-царевич, я заплыву за тобой, когда всё будет закончено.
— Влася! — позвал он, заметив, что собеседница собралась покинуть его.
Она нехотя остановилась и обернулась.
— Возможно ты не можешь изменить это для себя и многих, кто тебя окружает, но для меня ты не нечисть. Я не знаю, как будет обратное слово, что можно сказать, но могу точно заверить тебя — ты самая лучшая русалка, которую я когда-либо встречал.
— Я рада, что мы с тобой так поладили.
— Знаешь, что меня сейчас тревожит?
Влася вопросительно посмотрела на него.
— Водован точно даст мне вернуться на поверхность после того, как станет царём?
— Я не допущу того, чтобы ты остался здесь. Обещаю, что в случае чего верну тебя на землю!
Русалка так серьёзно произнесла эту фразу, что у царевича отлегло от сердца
— Спасибо за твою доброту, Власелина. — искренне поблагодарил он.
— Постарайся не заплывать отсюда на другую территорию, я оставила вокруг свою магию, которая должна отпугнуть этих подводных стерв. — она скривила лицо.
Иван поклонился.
— Но сейчас мне действительно пора по делам, Иван-царевич, пожалуйста, постарайся отдохнуть. После долгой дороги тебе это точно не помешает.
— Ты тоже найди время поспать. — посоветовал ей царевич, хоть и не знал, спят ли русалки вообще.
— Благодарю за заботу! Увидимся позже!
С этими словами она покинула его, резво скрывшись за поворотом.
— Повезло же этой стерве. — прошептала русалка, опасливо оглянувшись по сторонам, и заспешила по своим подводным делам.
* * *
Иван действительно был рад, что несмотря на непривычную атмосферу, царящую вокруг, всё же смог хорошо выспаться на жёстком камне, водоросли, росшие на котором ничуть не смягчали его. По всей видимости сказалась сильная усталость после нескольких бессонных ночей, проведённых в седле. Он успел очень сильно соскучиться по царскому тереме, где в последнее время очень редко появлялся, и Василисе, и теперь думал, что наконец-то сможет закончить последнее испытание и вернуться к любимой, чтобы жить с ней долго и счастливо прямо как в сказке. Единственным, что омрачало их будущую счастливую жизнь, было проклятие Василисы, с которым царевич планировал разобраться сразу же, как закончится последнее испытание.
Перед глазами совершенно внезапно всплыл образ Власи, легко поцеловавшей его под толщей воды. «Она сделала это только для того, чтобы я мог дышать» — напомнил себе царевич, но всё же покраснел от этих воспоминаний. Сегодня царевича впервые поцеловала девушка, и это не могло не отразиться на его мыслях. Ещё раз напомнив себе, что Влася сделала это только ради воздуха, Иван поднялся с камня и направился было в сторону, где ранее скрылась русалка, но застыл, вспомнив о её словах про потенциальную угрозу от других русалок и развеянную вокруг
