разводились тараканы. От мух. Да много от чего.
Я покачала головой, глядя, с каким трудом четверо работяг устанавливают бочки на подводу.
Дальше поверх бочек с превеликой осторожностью загрузили ящички с небольшими склянками. Каждая была проложена по бокам мягкой соломой.
— А здесь что?
— Аптечные снадобья и эликсиры. Заживляющий раны, успокаивающий, снимающий головную боль. Что я рассказываю, вы же видели перечень продукции. Практически все из него поставляется ко двору.
Матеуш отвлекся от погрузки и обернулся ко мне.
— А вы знаете, что именно с эликсиров начиналась наша лаборатория?
Я вопросительно округлила глаза.
— Да-да, — Матеуш сам себе кивнул. — И создал ее еще прежний владелец.
— Мой дедушка? — поразилась я.
— Выходит так. Говорят, он знатный был алхимик. Мэтр Солдри до сих пор мечтает найти его записи. И сильно сокрушается, что никто не видел их много лет.
Вот так дела. Я задумчиво оглядела склянки и приметила, что этикетки на некоторых ящиках отличаются по цвету. Указала рукой:
— А почему они разные. Тут бежевые, а здесь зеленые?
Матеуш сразу отвлекся от грустных мыслей, ответил с готовностью:
— Те, что с зеленой этикеткой, это для императора.
Я прикинула на глазок. Зеленых было больше всего.
— Зачем ему столько?
— Это не нашего ума дело, — рассудил Матеуш. — Раз берут, значит, надо. А нам надо, чтобы платили денежки. Согласны, лера Тиана?
С этим спорить было сложно.
Мне бы тоже не помешало какое-нибудь чудодейственное средство, которое помогло бы в ту самую ночь. Чтобы выпить — и отключиться от происходящего. Не полностью, но максимально снизить восприятие действительности.
Я сделала зарубку в голове — выяснить подробнее, существует ли такое успокоительное?
Под конец, добрались и до сладостей. На моих глазах на подводу водрузили пять коробок.
* * *
Хлопоты немного отвлекли меня от мыслей о ночных кошмарах. Я уже спокойно болтала с Ханной и смеялась над шутками Барбары. Принимала комплименты от мэтра Солдри.
К полудню прилетел Гарольд. Полюбовался, как загруженный под завязку и укутанный охранным заклинанием караван трогается с места, и повернулся ко мне:
— Уверен, ваши сладости будут иметь огромный успех.
— Было бы хорошо, — сказала я. — Мне сейчас не помешают лишние деньги.
— Выше нос, Тиана! — Гарольд был полон оптимизма. — Вы запустили шикарный товар, аналогов которому нет во всей империи. Если хотите знать мое мнение — вы обречены на успех. Скоро лере Барбаре понадобятся дополнительные руки и площади под производство. А лейру Матеушу было бы неплохо уже сейчас озаботиться решением этих вопросов.
— Каких вопросов? — подошел управляющий, услышав свое имя.
— Не сегодня-завтра на вас обрушится вал заказов. Пора подумать, как будете их выполнять, — с готовностью ответил дракон.
— О, мы с Барбарой уже думали на эту тему, — охотно откликнулся Матеуш. — Как раз хотели обсудить с лерой Тианой. Тут какое дело, если деревенским…
Мужчины так оживленно принялись рассуждать, строить планы, что совсем позабыли обо мне. А я задумалась о самом ближайшем будущем. Все-таки надо перед визитом в Императорский дворец попытаться попасть к прорицателю.
— Лера Тиана, а вы что думаете? — окликнул меня управляющий.
— Что? — вскинулась я, и обнаружила, что мужчины смотрят на меня в ожидании ответа.
— Задумались? — чуть ближе наклонился ко мне дракон.
— Да, я…
— Что с вами? Вы не выглядите счастливой, — заметил он.
— Мы можем поговорить? — решилась я. — Наедине.
— Всегда к вашим услугам, — кивнул Гарольд и галантно предложил мне руку. — Прогуляемся немного?
* * *
Мы неторопливо шли по лавандовому полю, и я собирала всю решимость в кулак, чтобы просить у дракона помощи. Не в моих правилах влезать в долги, зная, что вернуть их вряд ли получится. Но ночные кошмары слишком тревожили, чтобы молчать о них.
Возможно, Гарольду понадобится что-то из нашей продукции? Это был бы идеальный вариант, чтобы отплатить ему добром за все, что он для меня делает.
— Судя по молчанию и серьезному выражению лица, вы не знаете, как начать разговор? — заглянул мне в глаза дракон.
— Так и есть, — я на ходу нагнулась, срывая веточку лаванды. Поднесла к лицу, вдохнула аромат. — Я хотела просить у вас помощи в одном деле.
— Для вас это важно?
— Важно.
— Значит, я вам помогу. Говорите, Тиана.
Я опустила взгляд. «Я вам помогу». Чего-то такого я и ожидала. И даже не спросил, о чем идет речь. Как-будто это мелочи. Сразу пообещал.
Мой взгляд украдкой скользнул по серьезному лицу мужчины. По самому прекрасному лицу. Боги, ну почему он такой красивый? Почему он вообще такой? За что на моем пути попался этот дракон?
— Говорите же. Я все сделаю, чтобы вам помочь.
Я горестно вздохнула. Милый Гарольд, если бы не договор, если бы не моя клятва… Мое сердце после этих слов было бы самым счастливым. Знали бы вы, что я с радостью согласилась бы улететь с вами хоть на край света.
— Снова молчите. Предположу, что речь о ритуале пробуждения драконьей крови? Я прав?
— Ритуал? — в моих словах промелькнула растерянность. Я думать о нем забыла. Честно говоря, пока не решила, нужно ли мне это.
Гарольд открыл рот, чтобы что-то сказать, но я поспешно схватилась за его руку.
— Погодите. Речь не о ритуале. Я хотела бы попасть к Пророку. Вы ведь были у него? Сможете договориться для меня?
— Неожиданно, — помолчав, словно сквозь силу, вымолвил Гарольд. — Вас тревожит будущее?
— Как и всех нас, — вздохнула я. — По правде говоря, меня тревожат ночные видения. Сегодня я опять умерла во сне.
— Опять ритуал? — нахмурился Гарольд.
— Если бы! Нет, сегодня меня убили из арбалета. Точнее, ту девушку, в образе которой я предстала.
Гарольд сбился с шага, но довольно быстро взял себя в руки.
— Вы что-то знаете об этом? — осторожно предположила я. — Умоляю, расскажите! Эти видения сведут меня с ума. Они такие яркие! Понимаю, звучит глупо, но я будто бы проживаю эти сны. Пока я там, все совсем настоящее.
— Я поговорю с Пророком! — внезапно ответил Гарольд. — И попрошу за вас.
— Правда? Спасибо! — обрадовалась я.
— Рано благодарить. Вдруг он откажется вас принимать?
— Если нужны деньги, я постараюсь достать…
— Нет. Деньги в этом деле ни на что не влияют, уж поверьте. Ни деньги, ни связи. Пророк сам решает, кто достоин вмешательства высших сил в судьбу, а кто нет. И здесь я уже бессилен.
— И все же связи немножечко влияют, — лукаво улыбнулась я, перехватывая двумя руками его ладонь. — Если бы не наше знакомство, я бы понятия не имела, что к нему вообще можно попасть.
Гарольд задумчиво кивнул, поднес мою ладонь к губам,
