поцеловал.
От сердца немного отлегло. Появилась лишь крошечная надежда — но я была готова схватиться за соломинку. А вдруг мне подскажут, как быть в ситуации с императором? Вдруг?
— Разве это связи? — Гарольд улыбнулся.
А я залюбовалась его точеным профилем. Подумала, как же хорошо даже просто стоять рядом с ним. Говорить, смеяться, делиться страхами. Слышать его голос, ощущать тепло ладони. А когда он будто невзначай касается моей руки, дрожь пробирает прямо до сердца.
А вдруг Пророк увидит то, о чем я не могу рассказать ни единой живой душе? А вдруг он поделится этим знанием с Гарольдом? А вдруг он найдет способ избавить меня от тяжкой кабалы? Он ведь пророк, ему вовсе не обязательно что-то рассказывать, он сам увидит в грядущем, как мне быть, что делать.
Ох, Тиана. Мечтать не вредно.
— Лера Тиана, лера Тиана! — раздался из-за спины звонкий мальчишеский голос. — Граф мон Фера приехал, вас зовут!
От дома вприпрыжку бежал Алько, суматошно размахивая руками.
Я медленно вытащила свою ладонь из руки Гарольда. Виновато улыбнулась. Кажется, разговор опять придется прервать.
— Извините, мне придется вернуться.
— По-видимому, это надолго. Вам есть, о чем поговорить с отцом, — понимающе кивнул дракон.
— Да, у нас есть дела, — сказала я на прощание, мысленно благодаря Гарольда за то, что не рвался знакомиться с моим отцом.
Возможно, у него есть на это свои причины. А может, это врожденная деликатность или вежливость воспитанного аристократа.
Я, положа руку на сердце, боялась их встречи. Кто знает, как граф примет весть, что рядом со мной крутится незнакомый мужчина. И это накануне судьбоносной для всего семейства свадьбы Джины.
Вряд ли с радостью. Скорее наоборот. Хотя он все равно об этом узнает от охраны.
— Я прямо сейчас отправлюсь к пророку и завтра вернусь с ответом, — ободряюще улыбнулся дракон.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я.
* * *
Отец ждал меня снаружи. Один.
— День добрый Тиана, — приветствовал он меня. — Рад видеть тебя.
Я присела в вежливом поклоне.
— И я вас, отец.
— Лера Тиана, так что с сейфом? Что сказать рабочим? — по дорожке от лаборатории быстрым шагом шел Матеуш. Чуть не доходя до дома он увидел рядом со мной отца. — Лейр мон Фера, прошу прощения, я не знал о вашем приезде.
Отец небрежно отмахнулся.
— Ничего страшного, Матеуш. О каком сейфе идет речь?
Мы с управляющим переглянулись.
— Мы с лерой Тианой, — начал он, — решили пристроить к кабинету в доме сейфовую комнату. Чтобы было где хранить документы, артефакты и прочие ценные вещи.
— Сейф, — граф задумался. — Я совсем об этом забыл. Не нужно ничего пристраивать. Там уже все есть.
— Где? — удивленно выпалила я.
— Идемте в дом, покажу.
Матеуш открыл дверь, пропуская нас внутрь.
В кабинете отец первым делом направился к креслу. Словно забыл, что хозяин теперь не он.
Я быстро юркнула вперед, заняла свое место и максимально спокойно указала на стул. Если честно, внутри меня в этот момент родилось ощущение маленького триумфа.
Столько лет мне указывали на то, где мое место. И вот теперь мне самой удалось сделать нечто подобное. Жаль, под горячую руку попались не Мирабелла с Джиной. Жаль. Но и так вышло неплохо.
— Присаживайтесь, батюшка, — вслух прокомментировала я свой жест.
Граф беззлобно хмыкнул, покачал головой и опустился на стул.
— Далеко пойдешь, дочь, — сказал он.
— Вашими молитвами, отец, — в тон ответила я.
Юлиус мон Фера повел головой, осматриваясь, и вдруг словно окаменел. Лицо стало бледным, а взгляд удивительно несчастным.
Я сразу поняла, куда он смотрит. Там на стене висели два портрета — его собственный и моей матери.
— Уже все выяснила? — отец скорее не спрашивал, а утверждал.
Матеуш смущенно откашлялся.
— Это я виноват, лейр мон Фера. Я принес лере Тиане прежнюю купчую. Прошу простить, если поступил опрометчиво. Вы не предупреждали…
Граф снова махнул рукой.
— Не извиняйтесь. Все правильно. Рано или поздно Тиана должна была об этом узнать. Я бы хотел, конечно, чтобы попозже. Но тут уж как Боги распорядились.
Он с трудом отвел взгляд от портрета. Потянулся к графину, налил себе воды.
Я дождалась, пока стакан опустеет, и поинтересовалась:
— Вы ничего не желаете мне рассказать?
— Желаю, — послушно кивнул отец. — Но сначала я покажу вам сейф. А после, без свидетелей, поговорим о семейных делах.
Он поднялся, подошел к стене с портретами, снял свой, потянул вниз крюк. Часть деревянных панелей тут же выехала вперед и сдвинулась вбок, образуя квадратную нишу высотой в метр.
— Но как… — Матеуш сделал неопределенный жест рукой. — За этой стеной коридор. Тут никак не может поместиться хранилище. Разве только совсем плоское.
— Не верите? — усмехнулся граф. — Можете сами посмотреть.
Мы устремились к тайнику. Я добежала первой, заглянула внутрь. Быстро отметила папки, книги учета, большой ларец. Коробку с какими-то непонятным мелочами. Прикинула глубину шкафчика. По всему выходило, что он должен очень сильно выступать в коридор.
Но там ничего нет! Плоская стена.
— Здесь установлен артефакт расширения пространства, — отец наконец-то решил, что шутка затянулась.
— А что будет, если он разрядится? — быстро спросила я, прикидывая масштабы возможной катастрофы.
— Не разрядится. Работа старых мастеров, секрет ныне считается утраченным.
— Первый раз такое вижу, — восхищенно выдохнул над плечом Матеуш. — Повезло вам, лера Тиана.
— Да, Матеуш, повезло мне с отцом, — согласилась я с управляющим и не удержалась от шпильки. — Граф мон Фера проявил необычайную щедрость, сделав мне такой подарок, как Лавандовое поместье.
Отец удержал лицо, хотя я заметила, как дернулась его щека. Неприятно слышать такие намеки? Умел прикрывать бесчестье любимой дочурки ее бесправной сестрой, умей и терпеть.
— Однако мы не слишком гостеприимны. Матеуш, будьте любезны, попросите Ханну накрывать на стол. И отмените распоряжение об обустройстве сейфовой.
— Не беспокойтесь, все сделаю, — поклонился управляющий. — С вашего разрешения пойду. Если понадоблюсь, буду в конторе.
После ухода Матеуша в кабинете повисла тяжелая тишина. Я уже раскаялась в несдержанности. Не подобает благородной лере опускаться до оскорблений, пусть и завуалированных под вежливые фразы. Даже если кое-кто их заслужил.
Глава 18. Семейные тайны
Отец вернулся к столу, молча опустился на стул. И я вспомнила, что до дрожи боялась такого его молчания в детстве. Боялась даже больше, чем криков мачехи.
Сейчас он давал понять, что я не права.
— Бросьте, папенька, — махнула я рукой. — На меня больше не действуют эти фокусы. Особенно, когда я просыпаюсь в холодном поту после кошмара и вспоминаю, что главный кошмар меня ждет наяву.
— Я желаю тебе только добра, Тиана.
