изучая меня своими маленькими глазками.
— Особенно, — он чуть наклонился к нам, — когда эти идеи могут подвинуть с насиженного места таких людей, как граф Яровой. Он тут слишком долго всем заправляет. Пора бы и честь знать.
Я откинулся на спинку стула. Кажется, всё идёт по плану.
— Но ведь и риски немалые, — заметил я. — Граф вряд ли обрадуется такому соседству.
Печорин снова улыбнулся, на этот раз шире.
— Не обрадуется, — легко согласился он. — Но я привык доверять чутью Максимилиана. И, скажу честно, — тут он почти незаметно мне подмигнул, — обещанному проценту. Я человек практичный, господин Белославов.
И в этот момент он мне даже понравился. Есть что-то честное в людях, которые не прячут свою жадность за красивыми словами. С такими проще. Сразу понятно, какой монетой платить, чтобы механизм завертелся.
— Что ж, господин Печорин, тогда я рад, что наши интересы совпадают, — кивнул я.
— Вот и замечательно! — он хлопнул себя по коленям. — Считайте, первый шаг мы сделали. Завтра-послезавтра я улажу бумажные дела для официального осмотра здания. А все планы и отчёты скину вам на почту уже сегодня вечером.
Он резко поднялся.
— Был рад знакомству. Думаю, у нас всё получится.
Он ещё раз пожал мне руку и, кивнув Свете, так же быстро выскользнул за дверь, растворившись в толпе.
Мы помолчали, глядя на пустой стул.
Как только тощая спина чиновника скрылась в толпе за окном, я позволил себе шумно выдохнуть. Напряжение, которое я даже не замечал, потихоньку отпускало.
— Поздравляю, шеф, — хмыкнула Светлана. — Кажется, мы его купили. С потрохами.
Я молча покрутил в руках чашку с уже остывшим кофе.
— Я ему не верю, — наконец сказал я. — Ни одному его слову.
— И правильно, — кивнула она, лениво помешивая ложечкой остатки пены в своей чашке. — Таким верить — себя не уважать. Но нам и не нужна его вера. Дода поманил его деньгами, и теперь этот хмырь землю рыть будет, чтобы их получить. Его жадность — лучшая гарантия.
Не успела она договорить, как мой смартфон, лежавший на столе, коротко звякнул. На экране — знакомое имя: «Максимилиан Дода». Я только бросил взгляд на Светлану и нажал на кнопку приёма.
— Ну что, Игорь, как тебе мой ручной карьерист? — прогремел в трубке довольный голос Доды.
— Он даже не пытается скрыть, что работает за процент, — ровным тоном ответил я, глядя в окно.
Дода громко рассмеялся.
— А за что ещё ему работать, мальчик мой? За идею? Ха! Именно поэтому теперь он у меня на коротком поводке. Никаких тебе сюрпризов, никакой болтовни про долг и честь. Просто деньги. Он сделает всё, что нам нужно, и сделает это быстро. Так что готовься, скоро работы будет выше крыши.
— Я готов.
— Отлично. Жду наброски по проекту. Не тяни.
Короткие гудки.
Я сунул телефон в карман. Светлана смотрела на меня с хитрой усмешкой.
— Ну вот, — произнесла она. — Один есть. Что дальше по плану?
Я допил последнюю каплю мерзкого кофе и поморщился.
— Дальше — телевидение. Надо ковать железо, пока горячо. Не будем ждать, пока они остынут. Давай номер твоего продюсера.
Светлана на секунду замерла, удивлённо моргнув. Видимо, думала, что мы сейчас пойдём домой, переваривать успех. Но какой смысл тянуть? Момент нужно ловить.
— Прямо сейчас? — в её голосе смешались шок и азарт.
— Прямо сейчас, — я протянул руку. — Диктуй.
Она быстро нашла контакт в смартфоне и продиктовала цифры. Я тут же набрал. Светлана подалась вперёд, затаив дыхание, и попыталась прислушаться к гудкам.
На том конце провода творился какой-то ад. Кто-то орал, что-то с грохотом упало, и сквозь этот шум пробился запыхавшийся мужской голос:
— Да! Слушаю!
— Добрый день, — максимально спокойно начал я. — Меня зовут Игорь Белославов. Я звоню насчёт…
Договорить мне не дали.
— Белославов! — заорали в трубку так, что я чуть не оглох. — Слава богам, вы позвонили! Мы тут все на ушах стоим! Господин Увалов ждёт вашего решения! Мы можем встретиться? Вы приедете? Прямо сейчас? Я всё отменю!
Я молча отвёл телефон от уха и посмотрел на Светлану. Её глаза стали просто огромными.
На моём лице сама собой расплылась довольная ухмылка. Я прикрыл динамик ладонью и шепнул Свете:
— Кажется, мы им нужны больше, чем они нам.
Она только растерянно хлопнула ресницами.
Я снова поднёс телефон к уху.
— Да, мы можем приехать, — всё тем же ровным тоном ответил я, хотя внутри хотелось засмеяться в голос. — Будем у вас через полчаса.
— Ждём! С нетерпением ждём!
Я бросил телефон на стол. Светлана смотрела на меня горящими глазами.
— Что это было? — выдохнула она. — Они… они что, на всё готовы?
Я молча кивнул, кидая на стол несколько купюр за нашу бурду.
— Похоже на то.
Мы поднялись. Я накинул пальто. Всё складывалось даже лучше, чем я планировал. Гораздо лучше.
* * *
Как я и обещал, добраться до телецентра удалось за кратчайшее время. Нас встретил знакомый Светы, высокий, но какой-то «загнанный» мужчина, лет под сорок.
— Господин Белославов! Света! Прошу, сюда! Господин Увалов уже ждёт!
Он тащил нас по лабиринту коридоров, на ходу бормоча что-то про фурор, который произвёл кулинарный конкурс. Я молча кивал, а сам вертел головой. Следовало всё запомнить, ведь мы будем здесь работать, скорее всего, достаточно долго.
Кабинет Увалова был на самом верху. Огромный, с окном во всю стену и видом на город. Сам хозяин не сидел за столом, а стоял у окна, но едва мы вошли, тут же развернулся и с широкой улыбкой шагнул навстречу.
— Игорь Белославов! Наконец-то! — его рукопожатие было коротким и сильным. — Светлана, рад вас видеть. Присаживайтесь. Кофе?
Мы отказались. Хватит с нас утренних экспериментов.
— Итак, — Увалов плюхнулся в своё громадное кресло. — Судя по тому, что вы здесь, решение о шоу положительное. Так и чем вы хотите меня порадовать?
Он откинулся на спинку и вперился в меня взглядом. Мой выход.
— Господин Увалов, очередное проходное кулинарное шоу никому не нужно, — начал я спокойно, глядя ему прямо в глаза. — Люди забыли, какой должна быть еда. Они сыплют в кастрюли порошки с дурацкими названиями и думают, что это магия. Они лечат кашель розмарином, вместо того чтобы запечь с ним баранью ногу.
Я говорил не о рецептах, а о простом и понятном обмане. О том, как лавровый лист из алхимического реагента снова станет обычной приправой для супа, а шафран перестанет быть краской для дешёвых платьев.
— Моё шоу не о том, как готовить. Оно о том, из чего готовить. Мы покажем честную еду. Вот
