фоном. Некоторые сидят со своими семьями или на коленях у партнера, в то время как другие сидят на одеялах или стульях.
Все пятьсот участников собрались отовсюду.
Мои руки прижимаются к основанию позвоночника, когда я выпрямляюсь под их пристальными взглядами, не выказывая ни малейшей слабости, поскольку все они будут искать ее. Мне нужно привыкнуть к этому, но каждый раз, когда я стою здесь, я нахожу это пугающим. Я не знаю, как Чан это делает.
Он делает шаг вперед, и все мгновенно замолкают, склоняя головы в знак уважения.
— Как многие слышали, Куинн, наша бета, недавно была схвачена охотниками. — После его заявления шум начинается снова. — Хватит! — рычит он, и тишина становится оглушительной. — Куинн была схвачена, когда спасала попавшего в ловушку члена нашей стаи, и она заняла ее место, чтобы шпионить за охотниками для нас.
Мило, но неправда. Однако я его не поправляю.
— Она вернулась с важной информацией. Охотники приближаются. Они ищут нас, и когда найдут, планируют убить. Я не буду лгать вам на этот счет. Я ваш альфа, так что моя работа - вести нас и обеспечивать вашу безопасность, но я никогда не скрою от вас правду. — Их страх витает в воздухе. — Мы не позволим запугать себя или прогнать с нашей собственной земли. Мы сталкивались с охотниками раньше и столкнемся снова. Мы не станем легкой мишенью, и именно по этой причине мы приняли некоторые временные меры. Куинн сейчас объяснит. — Он смотрит на меня, и мои глаза слегка расширяются, когда он кивает.
Он позволяет мне обратиться к стае. Он показывает им, что доверяет мне быть лидером. Он дает мне шанс стать альфой.
Я не подведу его.
Я делаю шаг вперед. — Спасибо, Альфа. Это правда, меня схватили, но не бойтесь. Охотники - всего лишь люди, не более. Если мы будем держаться вместе, мы не потерпим неудачу, но для нашей безопасности мы должны сделать все, что в наших силах. Все, кто работает в ближайшем городе, отступят. — Я поднимаю руку, останавливая разочарованные протесты. — Только на время, пока угроза не исчезнет. Те, кто живет в другом месте, вернутся на земли стаи, где мы сможем защитить вас. Мы удваиваем патрули и отводим наши позиции. Мы справимся с этим вместе.
— Надолго ли? — кричит кто-то. — Мы не можем навсегда поставить наши жизни на паузу.
— Я слышу тебя, — отвечаю я, — но я сталкивалась с этими охотниками, и они не остановятся ни перед чем, чтобы добраться до нас. Они не гнушаются использовать приманку или причинять вред тем, до кого могут добраться. Так мы обеспечим вашу безопасность. Я не могу дать оценку того, когда жизнь возобновится, но сейчас, как ваши бета и альфа, мы делаем все, что в наших силах, чтобы остановить эту угрозу. Для этого нам нужно ваше сотрудничество. Альфа Чан никогда не подводил нас. — Я смотрю в глаза каждому, кому могу. — Он вел нас через худшие испытания, и он проведет нас еще раз. Как человек, потерявший свою семью из-за охотников — я чувствую шок и печаль толпы, потому что, хотя все знают, я никогда не поднимала этот вопрос публично. — Я не могу достаточно подчеркнуть это. Эта угроза реальна, и я не позволю еще одному волку потерять свои жизни из-за человеческой напасти. Поверьте нам, и как один, мы будем держаться вместе, как всегда.
— Как один, — кричит кто-то, и это подхватывает стая, пока они не завывают на луну, висящую над нами.
Я отступаю назад, но Чан берет меня за руку и тянет вперед, пока я не встаю рядом с ним, и он смотрит на меня сверху вниз с улыбкой. — Ты была рождена, чтобы руководить, Куинни, — говорит он мне, в его глазах светится гордость. — Пусть они это увидят. Напомни им, кто ты. — Сжимая мою руку, он смотрит на стаю. — Дитя мое, наша надежда на лучшее будущее. — Его взгляд возвращается ко мне. — Следующая альфа.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
У нас есть крайний срок, и, что еще хуже, у нас есть ультиматум.
Либо мы найдем этих волков и принесем их головы нашей организации, либо потеряем все, ради чего работали. Я никто, если не охотник. Это все, что я знаю. Я не могу быть никем другим. Я был рожден убивать, и убивать - это все, в чем я хорош.
Мы не можем потерпеть неудачу, и ясно, что остальные это знают.
Направляясь к выходу, мы напряжены. — Давай сначала проверим ловушки, а потом проверим земельный кадастр. Стая где-то здесь. Нам просто нужно найти их, — огрызается Вейл.
Я молча следую за ними. Нет, я не могу позволить себе потерять семью и работу. С таким же успехом я мог бы умереть той ночью, если бы сделал это.
Все капканы пусты. Наши товарищи-охотники были правы - волки отступили, без сомнения, из-за возвращения Куинн. Они не прячутся, но они ждут. Я чувствую это в воздухе. Даже лес, кажется, наполнен этим, угрожая нам за то, что мы осмелились вторгнуться в природу.
Вместо этого мы пробуем другой подход, часами читая и роясь в архивах в офисе городского совета. Это должно быть где-то здесь. Если они находятся в этом районе, то у них должно быть какое-то разрешение на ведение земельного кадастра, но здесь ничего не оцифровано.
Это все неорганизованные бумаги, и человек, который проводил нас в кладовку, рассмеялся и пожелал нам удачи перед уходом.
Нам это понадобится.
Нам потребуются недели, может быть, даже месяцы, чтобы пройти через все это.
— Давайте отбросим все, что было за последние пять лет. Очевидно, что записи старые, поэтому нам нужно проверить более старые папки. В пределах города ничего. Разделите это и работайте вместе. У нас нет другого выбора. — Люсьен вздыхает и начинает раздавать коробки.
Я настраиваюсь на долгий путь, даже когда мой разум жаждет большего, напоминая мне, кто я такой.
Убийца.
Охотник, не более того.
— Джей!
Вопль ужаса заставляет меня проснуться.
Соскользнув с кровати, я с грохотом падаю на деревянный пол. Я моргаю, пытаясь проснуться и прогнать туман из головы.
— Ааа! — Крик боли заставляет меня вскочить на
