мысли: кому я перешел дорогу? Те гангстеры из «южных» это пустяки и ерунда, хотя я чудом выкрутился. Эти круче, но плохо тренированные. Частный заказ богатого человека? Неужели Пакеда? Не клеится это как-то все. Не складывается что-то, хоть и напрашиваются очевидные вещи. Некая «третья сторона». И, судя по всему, не стесненная в средствах. Неужели АЗПЕ встала на кривую дорожку? Но эта организация даже ниже по уровню партии «Луддитов». Так – придаток небольшой в муниципалитете. Но именно поэтому там можно ловить рыбку в мутной воде.
Меня раздражает, что противник знает меня, а я его – нет. Ну, ничего, скоро все выяснится.
– Станция «Пиллар-стрит», следующая «Даун-таун», – прогремело в динамике.
Даун-таун. Это район нуворишей, там самые современные дома и офисы, там даже есть огромные небоскребы, и некоторые напоминали футбольные ворота – их называли горизонтальными небоскребами, то есть длинные здания покоились на высоких подпорках параллельно земле. Очень впечатляюще. Но еще это станция на развилке, после которой поезд уходит на ответвление к «Мансард-сайд». Редко туда поезда ходят.
Стучат колеса в такт моему сердцу и дыханию, я весь растворился в толпе. Вот какой-то тучный мужчина в мокром плаще разгадывает кроссворд в газете, припирая своим туловищем хрупкую девушку, вот честный работяга потягивает из железной фляги нечто спиртное, а вот болтают меж собой студенты академии в одинаковых коротких плащах, женщина читает книгу.
Гул тоннеля постепенно стихает.
– Станция «Даун-таун». Внимание пассажирам – поезд следует до станции «Мансард-сайд», повторяю…
Многие забывчивые ринулись к дверям, а «шляпа» чуть отодвинулся назад.
– Двери закрываются…
Войдя в тоннель, поезд проскрежетал колесами по стрелкам и двинулся дальше.
«Шляпа» не шевелился, а я, напротив, стал в тупичок у переходной двери вагона.
Неужели он и из этого не сделает выводов? Посмотрим…
Последний перегон перед конечной – в вагоне осталось буквально несколько человек, а этот сиблинг продолжает стоять, тупо глядя в черное окно. Но я-то знаю: он чувствует мое присутствие.
Внезапно я дергаю ручку переходной двери и выхожу в короткий буфер меж вагонами, открываю следующую дверь, захлопнув за собой предыдущую. Я иду к первому вагону, благо их буквально два.
Я вынимаю из внутреннего кармана маленькое зеркальце – открепленную крышку своего хронометра, и аккуратно поглядываю через него за спину, за стеклом переходной двери уже стоит «шляпа». Отлично – дистанция, какая нужно. Я открыл дверь в следующий вагон.
Когда я появился у второй двери первого вагона, «шляпа» так же маячил за стеклом.
В голову пришла несвоевременная мысль: не успел позвонить Чарли Спице. Сейчас не об этом думать надо…
– Станция «Мансард-сайд», конечная. Просьба освободить вагоны.
Я спокойно, но довольно шустро вышел на платформу и, обогнув ряд красных ребристых колонн, двинулся к кабине локомотива. Прямо за таким же выпуклым зеркалом находилась маленькая металлическая калитка, выход в техническое пространство тоннеля.
Локомотив два раза прогудел и двинулся на разворотное кольцо тупиковой ветки, а я, дождавшись, когда он скроется в темноте, перешагнул через низкую калитку и спустился по узким ступеням в тоннель рядом с грохочущими вагонами, меня обдало горячим воздухом.
«Шляпа» был где-то меж колоннами, но двигался за мной – это придало мне уверенности.
На пару мгновений я прижался к стене, а когда последний вагон пронесся мимо меня и растворился в тоннеле, сияя красными габаритными фонарями, я быстро побежал вдоль путей в темноту.
Свою шляпу пришлось надеть – руки свободные нужны. Я нащупал «Соер» в нагрудной кобуре, расстегнув клапан.
Когда я работал в жандармерии, мы изучали подземелья Нью-Фауда. Конечно же, не так, как спецотряды или ОРЖ, но достаточно подробно. И я неплохо представлял себе подземные коммуникации Даун-тауна и свой маршрут.
Пробежав станционный семафор, горящий синим сигналом, я подскочил к низкой нише, одновременно доставая связку ключей с трехгранным штырем.
Звуки поезда затихли, и в тоннеле раздавались гулкие шаги моего преследователя. Это хорошо, что он купился и решил догнать меня. Теперь дело за мной.
Дверь с тихим скрипом открылась, и я нырнул в пространство технического коридора, тускло освещенного дежурными лампами в зарешеченных плафонах, и с пыльными огнетушителями. Дверь я предусмотрительно прикрыл, но запирать не стал, да и времени не было уже – мне нужно держать дистанцию.
Было сыро, и на стенах белели соляные разводы от протеков воды – сказывалась близость реки.
Коридор разветвлялся т-образным перекрестком, и я свернул направо. Теперь я бежал очень быстро, стараясь наступать на ребро стопы, дабы не создавать громких звуков. Потом была хлипкая деревянная дверь с надписью: «Бойлерная 4-у», она не заперта обычно.
Я зашел в полутемное помещение с затхлым запахом сырости и гудящими электронасосами. Тихо шипел пар в трубах.
Было жарко.
На дощатом столе с забитой окурками пепельницей и пустыми бутылками лежала смятая пачка сигарет, стояла грязная тарелка и разводной ключ, который я быстро схватил, спрятавшись за кожухом блока насосов. Ключ гораздо удобнее, чем рукоять пистолета, которую я собирался использовать изначально.
Гулко стучало сердце, и полутемные силуэты котлов слегка светились радужным контуром – особенности моего зрения в темноте.
Зачем я полез в эту комнату? Очень просто: во-первых, отсюда есть второй выход в систему коллекторных труб. Во-вторых, из-за работающих насосов здесь мощное электромагнитное поле. Учитывая, что мой противник имеет большую чуйку, чем я, подловить его в засаде мне не удастся, но мощные электрические приборы ослабляют чувствительность сиблингов, этим я и решил воспользоваться. В вагоне, который идет по силовому контактному рельсу, он тоже не очень-то меня чуял, но там был визуальный контакт, да и вечно убегать не входило в мои планы.
В комнате было темнее, чем в коридоре, и поэтому, когда бесшумно стала открываться дверь, яркий угол света скользнул по полу и по трем котлам, на которых отобразилась искаженная тень в шляпе.
Я почти перестал дышать, несмотря на духоту. Пот стекал по вискам.
Преследователь шагнул в комнату, вытянув вперед руку в кожаной перчатке, которая сжимала пистолет. Он был спокоен и аккуратен: крутанулся быстро по углам, немного присел и, отирая полами плаща грязный бетонный пол, «гусиным шагом» двинулся к крайнему котлу, противоположному моему.
Я продолжал не шевелиться, сжимая в руке разводной ключ. Гудели насосы.
Человек скользнул за котел и скрылся из виду, но я его слышал даже через шум. Нет, он не топал, как солдат на параде, просто частоты издаваемых им звуков никак не сливались с мерным гудением и шипением в трубах.
Где-то тихонько капала вода.
Черный силуэт котла прикрывал обзор, но совсем тихонько раздался звук металлической ручки, он попробовал открыть вторую дверь и понял, что я тут…
Он замер. Потом звук сместился вправо.
Я постарался бесшумно развернуться на ребрах ступней и, пригнувшись, встал с другой стороны. Я надеялся, что увижу выставленный пистолет в руке, но увидел уже часть плеча и, крутанувшись на пятках, врезал за угол разводным ключом примерно по животу.
Лязгнул металл кожуха.
Раздался хриплый крик, но тело не упало – он метнулся ко мне, целя локтем в мое горло. Попал в скулу, и я попытался
