древности и временам богов и святых, становится сильно скуднее документами и различными летописями. Да и пишут там всякую ерунду про «великие чудеса богов», «тайные мощные силы и энергии». Допустим, в Библии часто можно прочесть: «и возжелал Он (Змееносец) поставить тут город, и собрались все Двенадцать, и силами своими тайными поставили город, и любой человек мог за это время лишь стряхнуть с себя пчелу»…
Конечно же, нормальный, современно мыслящий человек знает – Древние имели очень высокоразвитую науку и технологии, представить которые нам на нашем этапе развития пока что нереально. И не скоро мы даже приблизимся к этому знанию. Если бы не арты и сиблинги, мы, наверное, еще были бы дикими варварами или что-то вроде того.
Я и в юности очень любил всякие тайные ходы, да и когда попал в жандармерию – тоже много узнал про подземелья нашего города. Узнал больше, чем простые граждане. И первое, что пришло мне на ум, когда я попытался представить общую картину, – значительная часть наших подземелий никак не связана напрямую с функциями канализации, подземки, убежищ и прочих коммуникаций. У меня сложилось впечатление, что это часть какой-то более сложной инженерной системы, смысл которой наши ученые понять до сих пор не в состоянии. Кто говорит, что эту структуру строили сами боги, кто-то считает, что это дело рук Древних еще до Великой Катастрофы. Некоторые предполагают, что это была система орошения или склады на случай войны, или культовые сооружения Древних.
В общем, идей множество, да и не изучены тоннели целиком: опасно это, да и не сильно выгодно. Да, действительно, каких-то еще лет двадцать назад там находили арты, но потом как-то перестали. Несколько раз в прошлом веке было нашествие гоферов, это такие подземные крысы-мутанты. Редко встречаются сейчас. Тогда настоящая война была с ними, но люди справились. После этого тогдашнее правительство решило запечатать все, что шло ниже трех ярусов в глубину и дальше границ самого города. Вот как раз в те времена и начали строить централизованную систему сточных вод, водопровод и подземку.
В отличие от нашего города, который был возведен по схеме концентрических окружностей и диаметральных перекрестий, как снежинка, подземная система имела вид вытянутого прямоугольника с сотнями параллельных и перпендикулярных коридоров. В результате городские власти что-то заблокировали, что-то использовали по разным нуждам, а что-то прокопали и сами. Получилась более запутанная и сложная система, чем та, что была. Но древние коридоры очень отличаются от современных, они более просторные и сложены из крупных, идеально отшлифованных каменных блоков, в стык меж которыми невозможно просунуть даже тончайшее и острое лезвие. Частенько такие коридоры перемежаются комнатами и залами непонятного назначения: то там какие-то сложной формы ниши, то странные колонны, выстроенные по нелогичной схеме. Какие-то щели, канавки и глубокие борозды, словно для прокладки труб или проводов. Я не удивился бы, и даже почти уверен, что от особняка Эгельбердов, где я провел столько неприятных минут и прошел довольно большую дистанцию, так вот, не удивился бы, если бы узнал, что оттуда можно дойти до подземки. Ну и, конечно же, ходила куча слухов и про гигантских гоферов, что встречаются там, и про различные тайные убежища бандитов, и про разные тайные лаборатории правительства – люди, может, и преувеличивали, но многие пропадали тут бесследно.
Само собой, не все ходы были запечатаны в прошлом веке, и в жандармерии проходила информация, что коридоры не только длятся к порту и даже Приграничью, но и уходят под дно Андарского моря.
Вот потому точных карт всех подземелий нет ни у кого, самые близкие к правде – естественно, в жандармерии. Но я и кое-какие свои дополнения сделал, добавив к тому, что запомнил по работе. Не могу сказать, что чувствую себя тут как дома, хотя этот район знаю довольно неплохо – приходилось тут иногда отсиживаться, да и тот человек, к которому я собирался, был мною охраняем от возможных моих хвостов, и я нередко приходил к нему именно этими подземными путями.
И потому, застрелив труп с лампочками во лбу, словно сошедший с экрана дешевого фильма ужасов, я и не думал смеяться, а открыв трехгранным ключом вторую дверь, выскочил в параллельный тоннель, освещенный чуть лучше бойлерной. Никак не выходили из моей головы слова этого мужика с артом в башке, что сюда придет много людей. Конечно, может, он меня пугал, но умер-то он точно не от страха, а уж потом встал… Что он там говорил про возрождение и радость каких-то там детей? Вряд ли он был школьным учителем или счастливым папашей. Он больше напоминал фанатика, говорящего напыщенные, заученные фразы. Обидно было, что теперь уже не узнать, какой он вкладывал в них смысл, да и Хиус с ним, со смыслом! Кто умудрился ему в башку арт вставить, и как он при этом не помер? А еще очень интересно, что это за арт такой, который и общается на расстоянии, и меня так издалека чуял, и мало ли что он там еще мог.
Эх, настало время припахать моего разведчика чанайской национальности, так как это уже слишком серьезная заявка.
Я, кое-как отряхивая одежду на ходу (опять Алиса будет ворчать, что я лажу Ангр знает где), тяжело дыша, бежал по коридору с пистолетом в руке в поисках приметного поворота, а точнее, прохода в древний коридор.
Я старался не шуметь, перепрыгивая через кучи мусора, ржавые тележки и пустые ведра. Видел я в темноте совсем не идеально, просто чуть лучше, чем обычные люди.
В то же время я пытался внимательно прислушиваться к звукам подземелья, улавливая в эхе падающих капель, гуле далеких поездов или шелесте воды в трубах какие-нибудь посторонние звуки.
И вот я услышал это: пробегая через узкую развилку, я услышал оглушительный грохот выстрела и вспышку из соседнего тоннеля.
Лицо обжег горячий воздух, и я прыгнул вперед, словно ужаленный кролик. Противника почти не было видно, да и разглядывать особого желания не возникало. Бежать!
Снова грохот выстрела и звон в ушах на фоне визга рикошета. Не оборачиваюсь!
Наконец-то я заскочил за каменный выступ, что-то вроде арки, тут и была маленькая грязная заржавленная дверь, петли которой кто-то всегда смазывал. На ней был грубо намалеван малярной кистью череп с перекрещенными костями. Это вход в один из тоннелей Древних, где сейчас пролегают водопроводные трубы. Я опущусь как можно ниже, там коридоры мало кто знает, а я хорошо ориентируюсь, особенно здесь. Хотя надеяться, что враг хуже тебя или слабее – это грех. Слишком быстро они меня обнаружили для простого стечения обстоятельств. И ведь шли они не за ожившей «шляпой». Как так-то?
Вот и большой каменный коридор из блоков. Света тусклых ламп едва хватает. Резко влево, потом вправо, знакомый поворот с надписью: «Убей Билла» и металлическая решетка в
