Читаем без скачивания Одно темное окно - Рейчел Гиллиг

– Выпей немного, – подначивала Джеспир. – Поверь, это поможет.

Я опустила взгляд на флягу, глаза Моретты буравили меня с другого конца стола.

«Ну, давай, – сказал Кошмар. – Что угодно, лишь бы избавить меня от страданий».

«Заткнись, ворчун».

Я вытащила пробку и прижала горлышко к губам. Вино оказалось теплым, насыщенным – слишком крепким для столь раннего времени суток – но, тем не менее, приятно обжигающим.

– Кто-нибудь еще присоединится к нам?

Джеспир посмотрела на меня через стол.

– Например, кто? – Ее губы изогнулись в озорной улыбке, точно у гоблина. – Например, Рэйвин?

Я резко швырнула флягу назад. Джеспир поймала ее одной рукой, с трудом скрывая улыбку.

– Рано утром он уехал обратно в Стоун. Капитану не до отдыха.

Послышался грохот колес кареты. Мы втроем повернули головы к двери гостиной. Снаружи раздавался цокот копыт о камень. Колеса остановились, лошади заржали, но их заглушил звонкий щебет нескольких голосов.

Прибыли женщины семьи Пайн.

– Помните, – сказала Моретта низким голосом. – Главное – скрытность. Не показывайте, что вас интересуют Железные Ворота. Просто заставьте девушек говорить.

Дворецкий резко открыл дверь гостиной с таким грохотом, что серебряный чайный сервиз задрожал. Джона Тисла не назовешь деликатным человеком.

– Леди Сильвия Пайн и ее дочери, миледи.

– Благодарю, Джон, – сказала Моретта, приподняв брови. Кивок, улыбка, мягкий жест, приглашающий к столу. Представление началось. – Пожалуйста, присаживайтесь, Сильвия. Фарра, Герта, Мэйлин, прошу, устраивайтесь поудобнее.

Нас окружили женщины Пайн. Я оказалась между леди Пайн и ее средней дочерью Гертой. Джеспир сидела между старшей, Фаррой, и младшей, Мэйлин, которая не превышала возраст моих сводных сестер.

В тот краткий миг, когда стулья перестали скрипеть, и прежде, чем кто-нибудь заговорил, тишина в комнате казалась такой гнетущей, что я чувствовала, будто она может меня задушить. Я бросила на Джеспир взгляд, полный ужаса, но она – грозная Джеспир Ю, единственная женщина в рядах дестриэров Бландера – выглядела столь же встревоженно, как и я, грызла ноготь, а взгляд ее напоминал загнанного в ловушку зверька.

Джон хлопотал вокруг нас, разливая чай. Удивительно, что такой суетливый человек не пролил ни капли. Моретта прочистила горло.

– Понравилось ли вам, дамы, Равноденствие?

Леди Пайн приоткрыла поджатые губы, чтобы ответить, но ее голос заглушили дочери, которые перебивали друг друга, точно орущие кошки, хвастаясь историями с праздника, пытаясь превзойти друг друга.

Грета наклонилась ко мне и скрупулезно, приукрашивая, расписала точные детали трех своих платьев, сшитых для Равноденствия. Я бы не стала возражать – есть вещи и похуже, чем обсуждение одежды, – если бы Кошмар все это время не скрежетал зубами.

«Пусть умрет от тысячи порезов, – простонал он. – Спроси ее, где эти проклятые Железные Ворота, и покончим с этим».

«Хочешь, чтобы мы навлекли на себя подозрения, когда украдем карту? Болтливость этих девушек не говорит о том, что они глупы».

«Именно об этом она и твердит».

Я коснулась щеки, проверяя, что все еще сохраняю спокойное выражение лица.

– Кстати, о красивых нарядах, – сказала Герта, сделав большой глоток чая, – ваша кузина Айони выглядела просто потрясающе, когда они объявили о помолвке. – Она нахмурилась, соломенно-желтые волосы упали ей на глаза. Средняя дочь Пайнов смахнула их. – Не помню, чтобы она выглядела настолько статной… хотя видела ее при дворе в ноябре прошлого года.

Мой желудок наполнился тяжестью. Мне о многом не хотелось говорить, но особенно не прельщало обсуждать кузину.

«Так вот почему они хотели моей помощи… Чтобы использовать наши с Айони отношения и поднять разговоры о картах? – я взглянула на Моретту. – Немного бесчувственно».

«Возможно, это их семейная черта».

Я повернулась к Герте, взяла чашку и произнесла ровным тоном:

– Айони повезло больше, чем большинству. В честь помолвки ей подарили Карту Девы.

Лицо Герты засияло, глаза округлились, губы изогнулись, сплетня была такой сладкой, будто я вручила ей ключ от города.

– У нее есть Карта Девы?

– Да. – Я потянулась к блюду со сладкими хлебцами в центре стола, хотя в животе у меня скрутился узел и не удавалось проглотить ни кусочка. – Таков один из пунктов соглашения, которое заключил мой дядя. Он подарил королю свою Карту Кошмара. Остальное вы видели во время Равноденствия.

Герта кивнула. Она обвела взглядом комнату.

– А вы, Элспет? Вы тоже не прогадали, получив приглашение остаться в замке, который большинство из нас никогда не видели изнутри. – Она сделала глоток чая. – Ваш отец поступил так же и предложил капитану дестриэров карту в качестве вашего приданого?

Я закашлялась. Джеспир взглянула на меня через стол. Непрошеный жар поднялся к щекам.

– Я ни с кем не обручена, – пролепетала я. – Особенно с Рэйвином Ю.

Герта одарила меня понимающей улыбкой.

– Разумеется, нет.

Комнату заполнил гам, но я старалась не обращать внимания на голоса других. Кошмар скреб когтями по моему сознанию.

«Продолжай», – подначивал он маслянистым голосом.

Я сделала глубокий вдох.

– К тому же, – сказала я Герте, – отец получил карту в качестве приданого моей матери. Полагаю, когда-нибудь она станет моей. – Я улыбнулась, стараясь выглядеть приветливой и не выказывать нетерпения. – А у вашего отца есть карты, отложенные для приданого?

Герта откусила кусочек хлеба и, прикрывая ладошкой рот, произнесла:

– В теории. – Она закатила глаза. – Хотя подозреваю, что папа слишком любит их, чтобы отпустить. Всегда носит карты с собой, куда бы он ни пошел – как мальчишка со своими игрушками.

Мой пульс ускорился. Но лицо Герты оставалось мягким, тон – доброжелательным, взгляд – легким. Она не подавала признаков того, что слишком много сболтнула. Я пристально взглянула на Джеспир. Поймав мой взгляд, она приподняла брови

Мы подобрались достаточно близко.

– Разве можно его винить? – заметила я. Моя ладонь так тряслась, что на чае образовалась рябь. Я опустила чашку. – Его карты из числа редких?

– Не настолько, чтобы так суетиться, – с сожалением отметила Герта. – Всего лишь жалкий Пророк. – Она отпила чай. Я затаила дыхание. – И еще Железные Ворота. Жаль, не правда ли? Мне бы хотелось Карту Девы, как у Айони.

Я улыбнулась. Только на этот раз без притворства.

– Жаль.

Мы махали карете Пайнов, пока она проезжала мимо статуй, и опустили руки, лишь когда экипаж скрылся в вечерней тени, которая стала еще темнее из-за нависших над дорогой тисов.

– Идемте, – сказала Моретта, растянув рот в ухмылке. – Фенир немедленно захочет все узнать.

Замок семьи Ю был темным, старинным, роскошным и причудливо изящным. Со сводчатыми потолками, настолько высокими, что мне приходилось вытягивать шею, чтобы их разглядеть. Вдоль коридоров висели гобелены, на одних изображены