Будто подгоняемая вспыхнувшими чувствами. Хорошо, что я уже забиралась на деревья недавно: навык отточила, вспомнила, а потому сейчас проблем не возникло, и вот я уже сорвала первые яблоки, уронив их. Арин ловил каждое, собирал их, а я смотрела на Рэна.
– Достаточно?
Рэн самодовольно улыбнулся – я поняла, что, зачем бы ему эти яблоки ни понадобились, ничего хорошего из этого все равно не выйдет. Это же Рэн. Но попытаться стоило.
Пока я обнималась с веткой, Рэн медленно подошел к Арину, взял несколько яблок, рассмотрел их получше, подумал. Мне нетрудно было висеть, но, если бы была новичком в этом деле, я бы уже свалилась. Скорее всего, Рэн именно этого и добивался. Ждал-ждал, тянул-тянул. Но я же кошка, он об этом не забыл?
– Пожалуй… – Он сделал медленный вдох, уставившись куда-то вдаль. Арин смотрел так, будто готов был бросить все эти яблоки ему в лицо сию же секунду. Непонятно, что его сдерживало. – Хватит.
Тянуть больше уже не было смысла. Осторожно сползла ниже – Арин тут же подошел к дереву ближе, собираясь меня страховать, но все еще удерживал яблоки. Поэтому смотрел на меня, наблюдая за тем, как я слезала. К моему счастью, несмотря на волнение, которое я испытывала от его прямого взгляда, спустилась достаточно удачно.
– Вот яблоки. – Подошла к Рэну, отряхивая ладони. – Я свою часть уговора выполнила. Ответите?
– Но это не все, – самодовольно улыбнулся Рэн.
– Но…
– Что? Скажешь, что я что-то обещал? – потешался он.
– Господин, – вздохнула. – Пожалуйста, хоть раз пойдите навстречу.
– Я не отказываюсь, – улыбался он.
Смотрела на него и не могла понять, что он задумал. Да кто же мог разгадать эту тайну всех миров и народов? Рэн – настолько обоюдоострый клинок, что даже там, где порезаться точно не должен, все равно пострадаешь. Это уже было ясно. И почему только он не сделает еще что-нибудь такое, на что я смогу выменять правду?
– Ладно, но тогда вы ответите на два моих вопроса, – нехотя согласилась я.
Рэн задумался – я понимала, что он что-то замышлял, но делиться со мной этим, естественно, не собирался.
– Хорошо. А теперь идем, времени мало.
И Рэн повел нас к ближайшему домику. Я понятия не имела, что он задумал, чей это дом, да и оглядывался он так, словно задумал пакость. Конечно же, что еще Рэн мог задумать? Но какой у меня был выбор?
Почему он? Ну почему?
– Следи, чтобы никто не пошел, – наказал он Арину, а потом кивнул мне на яблоки. Я их все забрала и пошла за Рэном.
Мы проследовали внутрь. Комната оказалась просторной, не такой роскошной, как кабинет в главном здании – в остальные я не заглядывала, – но было ясно, что здесь не просто спальня, а также рабочее пространство. Книжные шкафы были забиты свитками, стопки бумаги для каллиграфии и чернила наводили на разные мысли. Но спрашивать я все еще не решалась уже по тем же причинам, по которым не хотела в этом всем участвовать.
И очень скоро стало ясно, что я очень, очень права.
Соорудив из подручных материалов – легкой ткани и веревки, которые он нашел, – что-то наподобие навеса, он привязал его под потолком и затолкал внутрь яблоки. Откуда у него были знания о том, что все получится, – неизвестно, но я почему-то в этом не сомневалась. К сожалению.
Когда все было готово, мы вышли на веранду, Арин тут же нетерпеливо повернулся к нам. Он и сам уже понял, что подружиться с Рэном – это что-то из области небылиц, вроде бы в народе и ходили подобные сказания, но всем было ясно: это лишь вымысел и никогда такое в жизни не случится.
Когда мы встретились с Арином взглядами, он лишь тяжело вздохнул и будто бы извинился. Но я подхватила его оптимистичный настрой и думала только о вопросах, которые смогу задать.
– Быстрее! – Тем временем Рэн схватил нас за руки и потащил подальше от домика.
Как я сначала решила. Оказалось, мы отошли к яблоням, замерли, а затем я заметила конец веревки, что тянулся к кабинету, и вздохнула. В чем я ему помогаю?
Уже не молодой мужчина появился на веранде через какое-то время. Неспешно проследовал к дверям, зашел внутрь. Закрыться не успел, поэтому мы прекрасно видели, как он направился в центр, и тогда-то Рэн дернул веревку, и все яблоки посыпались бедному мужчине на голову. Понятное дело, что это было больно, но Рэн зашелся громким смехом, привлекая к себе внимание.
Арин сделал глубокий вдох, что-то между рычанием и возмущением, сжал кулаки. Рэн на нас внимания не обращал, подождал, когда мужчина заметит его хохот, выйдет на веранду. Конечно, тому подобное не понравилось, но тем не менее он молчал.
– Что такое, учитель? – все потешался Рэн. – Яблоко на голову упало?
Мужчина медленно вдохнул, сдержал свой гнев и почему-то прихрамывая поплелся, скорее всего, к лазарету.
– Что за… – начал Арин, и я поняла, что сейчас он взорвется, поэтому спешно встала между ним и Рэном.
– Господин, зачем вы так? Что он вам такого сделал?
Рэн, который все еще наслаждался пакостью – как будто ему два года, честное слово! – словно вспомнил обо мне и нехотя взглянул. Скривился.
– Я сказал Дэрану, что у меня нет ни малейшего желания заниматься каллиграфией и выписывать табличку с нашим именем для охоты, но он моего отказа не понял, – будто очевиднее этого заявления не было ничего на свете. – Он не послушал и прислал этого сухофрукта меня учить. Я пытался быть вежливым, – после последнего заявления мы с Арином сошлись в едином выражении лица: «Да ладно?», но Рэн этого не заметил, – но этот, – это он так «вежливо» об учителе, – запретил мне есть яблоко.
И замолчал, самодовольно улыбаясь. Мы с Арином еще пару секунд подождали для приличия. Неясно, о чем думал Арин, но я ждала чего-нибудь вроде: «Ах да, и еще этот учитель нагло избил меня розгами» или «издевался над животными» и что-нибудь еще в том же духе. Но Рэн был доволен как никогда. А я корила себя за то, что помогла осуществить эту пакость.
– Как так вышло, что ваш брат повзрослел, а вы все еще нет? – нахмурилась я.
Рэн взглянул на меня, как обычно, надменно.
– Что сказала, моль? – Прищурился он.
– Юин, – кашлянул Арин, напоминая, зачем мы страдали и участвовали в этом глупом плане.
– Ладно, пень остается пнем, этого не изменить, – напомнила сама себе я. – Вы обещали.
И тут-то Рэн расплылся в еще более широкой улыбке.
– Ты права. Поэтому вот мои ответы, – когда я открыла рот, чтобы что-то возразить, он уже произнес: – Нет и нет.
Захлопала глазами в непонимании, но Рэн устроил целых две пакости и о второй тоже хотел поведать, поэтому не уходил.
– Что?
