class="p1">– Ты спросила меня: часто ли я посещаю праздники в городе? Я отвечу: нет. И еще ты спросила: лететь ли тебе вниз? И на это тоже… нет.
Самодовольства в Рэне было столько, что я сама едва сдерживала себя, чтобы ему не двинуть. Какой же несносный, противный мальчишка! Ох, господина Дэрана на него не хватает. Может, пойти пожаловаться? Но тогда придется сказать, что я тоже была причастна к безобразию.
– Понимаешь, в жизни перед каждым так или иначе встает выбор, – заговорил со мной более или менее серьезно Рэн. – Когда мы думаем, что стали умнее и можем себе позволить обойти кого-то в его же игре. Только все дело в том, что игры бывают разными. И пока ты не узнаешь правила, как можешь победить?
– Я все еще не играю с вами, господин, – холодно ответила я.
– Да, но пытаешься победить, – заметил он. – Но как ты это сделаешь?
Самодовольство все еще заставляло изо всех сил хотеть двинуть ему. Ну что за человек этот Рэн? Кто так делает? И почему ему до сих пор все сходит с рук?
Он не остался, продолжая улыбаться, позлорадствовал и ушел. Сделала несколько глубоких вдохов и, чтобы хоть как-то подавить чувство вины, отправилась в кабинет собирать эти злополучные яблоки. Что еще оставалось?
Арин пошел со мной и какое-то время молчал. Мы просто собирали яблоки. Когда я их срывала, мне казалось, их было не так много.
– Он прав, – наконец заключила я. Арин только взглянул на меня. – Мне не победить, если не пойму правила.
– Но ты ведь не собиралась играть.
– Если я хочу узнать, что ему известно, мне нужно это, – обреченно констатировала я.
Арин недолго подумал.
– Хорошо. Я помогу тебе. – Я заглянула ему в глаза, он улыбнулся. – Так или иначе, время терпит. Ты ведь помнишь, что сегодня за день?
Я действительно забыла об этом.
– Что? – Но все же озорные искры в глазах Арина заставили меня заранее развеселиться.
– Первый день фестиваля семи ветров, – напомнил он, а я медленно расплылась в улыбке.
Что же, может быть, Рэн пока еще не покоренная вершина. Но это не означает, что так будет всегда. Возможно, я все-таки смогу победить. Для этого мне нужно переиграть его в его же игре. Вот только как это сделать?
Глава 20
Мы договаривались о фестивале заранее. Но одно дело – готовиться к тому, что скоро произойдет, а другое – уже что-то делать и отправляться. Честное слово, не ожидала, что так разнервничаюсь. И чего это я?..
Учитывая то, что в дом Онэро я пришла почти без всего, а единственное, что у меня было, – это форма прислуги, мне нужно было обновить свой гардероб. За помощью я обратилась к госпоже Синь. Перехватила ее где-то между сотнями дел, которые она поручала и исполняла сама.
– Котенок, ты не хочешь потрудиться? – Осмотрела меня с ног до головы она, когда я обратилась с просьбой выдать какую-нибудь одежду. – Все с ума посходили из-за этой охоты. Еще одни руки лишними не будут.
Вот даже не знала, что на это ответить.
– Понимаете, – врать надо убедительнее, – господин Этари отправил на рынок кое-что прикупить, и…
– Отлично-отлично! – тут же обрадовалась госпожа Синь. Секунды две длилась передышка, за которую она успела раздать указания двум пробегавшим мимо служанкам, осмотреть какие-то ткани и накричать на одного из слуг. Еще ей успели принести рёкамэ, которое она сунула мне. – Раз уж так все сложилось, загляни в лавку аптекаря, вот рецепт. Это лекарства для господина Дэрана. Забери обязательно и не потеряй, ясно?
Напряженно кивнула и замешкалась, не зная, куда мне идти переодеваться. В итоге нырнула в общую спальню и под нервное беганье и крики снаружи сменила свою форму. Поскольку и мой первый комплект тоже пострадал после того, как я оторвала от него рукав, госпожа Синь уже неохотно выдавала мне еще несколько комплектов. Историй я не рассказывала, а потому на новое рёкамэ едва ли заработала. В этом был смысл. Нужно что-то придумать.
Но позже.
За всей этой суматохой, когда я вышла в галерею, показалось, будто выплыла из быстрой реки, поток которой мог бы унести столь стремительно, что выбраться не представлялось возможным. К счастью, сделав передышку, я все же вовремя обратила внимание на пожилую госпожу. Для разнообразия не налетела на нее, не снесла – просто поклонилась, притворившись невидимкой. И – победа! Она прошла мимо, даже не отчитав. Уже лучше.
С Арином мы договорились встретиться у того самого выхода, у которого несколько недель назад господин Этари общался с человеком в черном. Это был не тайный выход – обыкновенный запасной. Обычно он был заперт наглухо, но сейчас из-за подготовки к охоте он пользовался особой популярностью.
Арина я заметила издалека. Неясно уж как и где, но он тоже приоделся. На нем была привычная форма стражей, но дымчато-серый цвет клана Онэро и эта излишняя строгость в покрое превращали его в настоящего воина.
В первый миг даже обрадовалась, внутри все скрутило от предвкушения, что я пойду с ним вместе по улицам города. Но только лишь раз моргнув, вдруг увидела совершенно другого Арина. Конечно, я помнила, как он сражался с врагами в ту злополучную ночь. Однако после этого я была той, кто выхаживал его, возвращал к жизни, без меня ему было трудно. Он хотел, чтобы я была рядом. Потому что это помогало ему возвращаться.
Но время шло, и вот передо мной вновь стоял воин. Сильный, непоколебимый, уверенный. В моей заботе больше не осталось нужды, и это будто бы рождало между нами расстояние, пропасть, которую мне было уже не преодолеть.
Такой бесподобный, красивый. Он притягивал взгляды, и я не могла на него налюбоваться. Но чем ближе подходила, тем меньше чувствовала себя частью его мира. Он помогал мне – я знала, но он ведь почти выздоровел.
Почти…
Поскольку дом Онэро стоял на ушах, он тоже наблюдал за всем, что творилось вокруг. В этом водовороте легко можно было потеряться, и какое-то время мне хотелось быть невидимкой. Просто притвориться ветром, наблюдать за Арином со стороны как можно дольше…
Вот он смотрел перед собой, без привязки и особого интереса обращал внимание лишь на движение: кто-то куда-то спешил. Но уже секунду спустя его мысли сосредоточились, и он повернул голову ко мне.
Первый миг, за который он узнавал меня, прошел мимолетно, но эмоции от этого беспристрастного безразличия были столь глубоки, что напугали. Я подумала: мы так долго сближались, создавая наш неповторимый мир. Как его
