еще раз, я бы лучше своими ножками пошла и отыскала его… Точно же! Обувь! Куда делись его ботинки?..
Обеспокоившись, девушка пулей вылетела из мастерской и побежала прямо в комнату, где они останавливались вместе с экономкой. Обувь небожителя валялась в углу. Девица Хон взяла ее и, все еще пытаясь отдышаться, вышла на улицу.
– Я ведь оставила послание во дворе того дома, неужели он меня не ищет? – кричала она, обращаясь к Небу. – И все равно я его найду! Я во что бы то ни стало отыщу его и нарисую!..
Затем она побежала в мастерскую и позвала:
– Кён Джудэк! Пока учителя нет, я выйду ненадолго… Ой! В-вы уже вернулись?
Чхве Вонхо, вновь оказавшийся на месте после недолгого отсутствия, один за другим рассматривал рисунки Хон. Похоже, после возвращения он даже не переоделся, а сразу направился в мастерскую. Наставник взглянул на девушку, словно бешеная собака, а затем снова сосредоточил внимание на рисунках.
– Выйдешь ненадолго, говоришь?..
– Н-нет… Когда это я так сказала? Никуда я не пойду.
– Ну конечно. То, что произошло позавчера, больше никогда не должно повториться, правда? И ты, кажется, совсем не знаешь, насколько ценна бумага… Потому что ты букашка, пожирающая деньги! Так, это – он, вот это – он… А это кто?
На рисунке, который показывал Чхве Вонхо, был изображен он сам.
– Это вы, учитель… то есть господин наставник.
– Хочешь сказать, я так выгляжу?
– Да.
– Ну нет же. Я все-таки как-то получше буду. А здесь слишком старый какой-то…
– А я вот сразу вас узнала, – сказала Кён Джудэк.
Чхве тут же замолчал.
– Вот-вот, даже если не знать, кого рисовали, сразу видно – учитель, – добавил другой художник. – Но вот с моим она промахнулась… Я покрасивее выгляжу.
– Нет, – вмешался второй, – вас двоих точь-в-точь нарисовала, а меня совсем уж каким-то уродливым…
– Дядя Чхунбок! – позвала Чхонги.
Кан Чхунбок, раскладывавший купленные краски, бумагу и прочие художественные принадлежности, остановился и посмотрел на нее.
– Нашей группе срочно нужна не бумага, а зеркало. Но хорошее! Не дешевое и не кривое. Потому что никто не знает, как выглядит его лицо; неважно, слепой или зрячий.
– Найти даже кривое зеркало – уже непосильная задачка, – посмеиваясь, ответил тот и продолжил раскладывать вещи.
– Нет, я все-таки получше выгляжу… – в непонимании покачал головой Вонхо. – А этот, последний, кто?
– Вы его не знаете. Я встречала этого человека всего раз. Мне было интересно, смогу ли я нарисовать того, кого видела только мельком.
Увидев лицо на рисунке, Чхве еще пуще закачал головой. Казалось, он где-то уже встречал этого мужчину. Наставник свернул все четыре листа бумаги и забрал их.
– Кён Джудэк! Держи Светлячка крепче!
– П-почему? Я ведь никуда не ухожу?..
Хотя экономка тоже не совсем понимала причины, она сделала ровно так, как ей велели, и обхватила девушку за плечи.
– Говорят, там горячка ходит.
– Правда? Откуда?..
– Вроде бы с севера. До центра Ханяна еще не добралась, но окраины уже перекрыли для проезда.
– Окраины Ханяна?.. А дорога в деревню у горы Инвансан открыта?
– Все, что находится за пределами района Сунхва, ограждено веревкой от нечистой силы. Деревня тоже. Холода в этом году поздние, вот горячка и пришла. Ничегошеньки хорошего в этой теплоте нет…
– Погодите! А как же люди из той деревни? И тех, кто живет в горах, тоже отделили… Неужели их так просто изолируют?
– Полагаю, что да.
– Но там же дети! Им нечего будет есть!
Все были крайне удивлены, поэтому в комнате поднялся шум. В этот галдеж вмешался Чхунбок:
– С голоду они не умрут. Кажется, это было вчера утром? В общем, говорят, что недавно те привозили на рынок отменный рис и обменивали его на другую еду. Кто-то скупил у них на горе все дрова. Когда я ходил к каллиграфам, все это обсуждали…
– Ничего себе! – Художники захлопали в ладоши. – Неизвестно, кто это был, но он спас им всем жизни. Опоздай он хоть на один день – и быть беде…
– Небеса помогли им. Удачливые ребята.
У Чхонги отлегло от сердца. Она почувствовала, как Кён все сильнее сжимает ее плечи.
– Это не простая зараза, Джудэк, – обратился Вонхо к экономке, пристально смотря на девушку в ее объятиях, – это горячка. Не забывай, что этой сумасшедшей запрещено выходить. Если вы обе, как позавчера, оставите «Пэк Ю», я сокращу твою зарплату. Имей это в виду.
Сила, удерживавшая плечи Хон, вдруг ушла и переместилась в руку, которая держала чужие ботинки.
– Я так старо выгляжу только из-за Светляка. – Выходя из мастерской, наставник пробормотал это так, чтобы все услышали. – Житья мне с ней нет… – И зацокал.
Однако стоило ему зайти в свою комнату и снять головной убор, он тут же заново развернул ее рисунки. Было сложно сдержать улыбку там, в мастерской, а здесь наставник мог безудержно в ней расплыться. Совсем нелегко передать человеческую внешность несколькими простыми штрихами, не прибегая к использованию цвета или сложных техник. Этому даже нельзя научиться. Это талант, который нельзя приобрести: с ним рождаются, причем совсем немногие.
– Не могу на нее злиться. Я живу ради того, чтобы наслаждаться ее рисунками, – засмеялся он.
Вонхо задержался на последнем рисунке. У юноши были приятные черты лица, и наставнику даже показалось, что он его уже где-то видел. Но где?.. Чхве отложил лист и принялся развязывать ворот на рубахе, чтобы переодеться, но его рука вдруг замерла. Он снова поднял рисунок.
– Его… высочество? Анпхён-тэгун?.. Да ну, не может такого быть. Ха! – Мужчина вернулся было к переодеванию, но вскоре опять потянулся к портрету.
– Ой, да это просто кто-то похожий. Всего лишь похожий парень… – Отложил бумагу, вытащил одну руку из рукава и вновь схватил лист. – Да не он это! Конечно не он! Просто чем-то напоминает!..
Это случилось впервые за долгое время. У художников потекли слюнки еще до того, как они сели за стол, – только и успевай их сглатывать. Именно благодаря тому, что девица Хон наконец пришла в себя и смогла съесть всю тарелку каши, на столе появилось такое разнообразие гарниров.
Чхве Вонхо сдерживал беспокойство. Художники сидели друг за другом, и Хон Чхонги заняла место в самом конце, так что ее и наставника разделяла вся группа. Через всю эту цепочку из людей девушка прокричала:
– Учитель!.. Ой, то есть господин наставник! Мне нужны деньги. Прошу, поручите мне побольше работы!
– Ты решила заняться записями в своей долговой книге? – спросил Чхве, орудуя ложкой.
– Ну… и это тоже, но кто знает, может, мне нужны будут эти деньги в будущем. Возможно, мне придется зарабатывать на хлеб для
