И другие художники не так плохи, в сравнении с некоторыми нашими…
– И все-таки «Чхон Мун»…
Чхве Гён не стал дожидаться, пока Ким закончит говорить. Он встал и произнес:
– Пускай «Пэк Ю» сейчас не в лучшем состоянии, их способности никуда не делись. Там есть больше, чем кажется на первый взгляд.
Отодвинув стул, он подошел к двери. Остальные, испугавшись, закричали громким шепотом:
– Эй, ты куда? Не проснулся еще, что ли?..
– Если продолжим здесь сидеть, к нашему мнению даже не прислушаются, поэтому лучше уж использовать это время для сна. Насчет моей доли доложите позже.
Никто не посмел его задерживать. В других местах влияние приходило вместе со статусом, но в академии оно зависело от уровня мастерства. Хотя Чхве Гён не имел высокого ранга, у него была сила его способностей, ведь когда дело касается написания портретов, его не может заменить никто. Чхве Гён остановился, прежде чем открыть дверь.
– Ах да! Двигаться легче хотя бы на двух ногах. «Чхон Мун» – это хитрая кумихо. Предоставляя им монополию на наши заказы, мы обнажаем спину для внезапного удара.
Еще не отошедший от сна художник вышел из павильона. Едва дверь за ним закрылась, Ким и Ан Гён встретились взглядами. Первый пожал плечами и незаметно кивнул.
Он продолжал ворочаться. Юноша пробовал лежать сначала на одном боку, потом на другом, а затем вовсе лег на живот; но какую бы позу Рам ни принимал, он все никак не мог устроиться удобно. Ему никогда раньше не было так некомфортно спать. В конце концов Ха Рам сел. Он развел ладони вверх, но не видел ничего, даже собственных рук. Один лишь красный цвет застилал его глаза. Юноше казалось, что в его объятьях однажды было нечто, чего он не мог видеть, и чувство покоя, которое он тогда испытал, сделало неудобным его нынешнее спальное место. В его ушах эхом отдавались голоса той нищенки и проходившей мимо девушки.
Совсем рядом раздался голос Мансу:
– Вам что-нибудь нужно?
Он звучал взволнованно. После выхода на улицу еще не до конца выздоровевший Рам заново простудился. Из-за этого его возвращение во дворец задерживалось, чтобы не разносить там болезнь.
– Там… кажется, Дори вернулся.
Мансу, задержав дыхание, навострил уши, ярко улыбнулся и выбежал из комнаты.
– Это Дори!
Снаружи послышался шум: скрип открывающихся ворот, грохот телеги, запряженной волом, суета чернорабочих, гулкие звуки, льющиеся по двору. Хохот Дори и Мансу становился все ближе.
– Тебе не тяжело? Ты проделал такой долгий путь и даже вещи не успеваешь разложить, как уже принимаешься за дела господина Ха…
Рам неловко улыбнулся. Мансу, кажется, был совсем недоволен покупкой огромного количества дров и сейчас пытался облегчить свою досаду, рассказывая о ней Дори.
– Все в порядке. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что мне не выдалось возможности как следует поздороваться с нашим господином Мансу! – Он рассмеялся.
Шаги двух людей превратились в поступь только одного. Дори, вероятно, подхватил Мансу и прямо сейчас направлялся с ним в комнату. Мальчишка всегда нервничал в присутствии Ха Рама, поэтому вел себя крайне послушно, но с Дори он был совсем как ребенок.
– Вы задорого взяли эти дрова, да? Я же прав?
Радостный смех. Дори всегда хохотал больше, чем говорил. Юноша почувствовал, как он приблизился и опустил Мансу на пол, а затем сел. Он также чувствовал, как мальчик подошел к Дори сзади и оплел руками его шею, как если бы тот нес мальчика на спине.
– Мне жаль, что я отправил тебя с поручением, не дав возможности поздороваться с Мансу.
Шутливое замечание Рама Дори встретил громким хохотом.
– Там еще не все дрова принесли? – Этот вопрос у Рама возник из-за звуков, доносившихся со двора.
– Да, еще не все доставили в деревню. Если я оставлю то, что принес, и вернусь туда прямо сейчас, то должен успеть до вечера… Это обязательно делать сегодня?
– Хм… Если возможно, то да.
– Сделаю все, как скажете. Но зачем вам столько дров?..
– Даже если бы я этого не хотел, я определенно в долгу у тех жителей. И лучше бы мне поскорее его вернуть, пока мой долг не превратился в их гнев и не настиг меня.
Он вытянулся, устремив невидящий взгляд на Дори. Тот оттолкнул Мансу, повисшего у него на шее, и тоже выпрямился, чтобы соответствовать статной позе Рама.
– Ну и достаточно их жалеть. Внакладе с этого я не останусь… А склад возле южных ворот Ханяна ведь сейчас пуст?
– Да. Его оставили пустым, но в течение этого месяца туда что-то должны завезти.
– Завтра же выкупи все дрова, которые есть в городе. И те, что потом привезут. Они должны быть дешевыми, раз холода в этом году не так суровы. – Рам посчитал кое-что на пальцах. – Ровно через двадцать дней я перепродам их. Но в два раза дороже.
Дори почесал лоб. Это был совершенно нелепый план. Хотя в некоторых районах города и за его пределами была запрещена вырубка леса, никакого дефицита и в помине не было, потому что дрова туда завозили из других городов, как, например, те, что он купил в этот раз. Таким образом, запас дров, в отличие от других товаров, было несложно пополнить, даже если его целиком раскупили. А если в столице перестанет их хватать, то власти вполне могут временно разрешить вырубку леса в ранее запрещенных для этого местах.
Однако Дори покачал головой и с улыбкой сказал:
– Понял вас.
– Заканчивай работу до завтра и хорошенько отдыхай. Имей в виду, ровно через двадцать дней надо будет их продать. Даже если выручишь совсем немного, по крайней мере это окупит твой труд.
Хорошо бы просто не понести убытки, не говоря уже о зарплате. Он надеялся получить еще хоть какие-нибудь объяснения, но юноша явно закончил говорить. Не было особых причин, по которым Дори согласился сделать так, как велено, без лишних препираний. Просто это был Ха Рам, который никогда не терпел неудач: он и в прошлом уже совершал подобные безрассудные поступки. И Дори в него верил.
– Что там с уездом Ичхон?
Когда юноша сменил тему, Дори поспешно достал оставленный узелок с вещами и развязал его.
– Я купил землю, которую вы просили. Это было несложно: Ичхон большей частью относится к сельским угодьям. Предыдущие владельцы оказались в тяжелом положении, поэтому были согласны продать участок по низкой цене. Около половины территории легко будет превратить в сельскохозяйственные поля, а другая половина, на окраине, совсем неплодородна. Я все равно купил ее, но…
Документ на владение землей, который достали из узелка, оказался в руках у Рама.
– Купил – и славно.
– Я нанял рабочих, чтобы
