кивнул.
– Это называется: увидеть чужой сон.
– Но почему именно этот момент, где вы еще ребенок…
– Я вижу его во сне каждый раз, когда мне становится грустно и одиноко. Прежде этот дом был полон радости и веселья. И я подумал: раз ты никогда не знал отца и для тебя он все равно что чудовище, может, я покажу тебе своего? Покажу, как много он значил в моей жизни, как я любил его…
Плакал дождик. Трещали угли. Капибара Люся была не против, что ей на бок положили ноги в мягких тапочках. Она сопела у огня и, возможно, видела свои звериные сны.
– Спасибо, профессор. Я этого не забуду.
– Дэн, это самое малое, что я мог для тебя сделать. Ты ворвался в этот дом и дал мне второе дыхание, новую жизнь…
Дэн почувствовал, что его лицо горит и краснеет. И что это не от камина и не от горячего какао.
– …И потому, – тихо продолжил Нестор. – Я предлагаю тебе работу младшим ассистентом у меня в лаборатории. Получать будешь больше, чем простой курьер. Сможешь оплачивать учебу и содержание матери.
Парень на всякий случай отставил какао на столик.
– Профессор… – благоговейно произнес он. – Я не знаю, как вас благодарить…
– Подожди меня благодарить, – ухмыльнулся Нестор. – Сперва дослушай. Во-первых, для меня это не такая уж большая плата за уникальный мозг, который способен путешествовать между мирами. Говоря проще, без тебя мой «Сновидец» – пустышка. Возможно, на свете есть еще люди, обладающие такой же способностью посредника, как у тебя, но сколько лет я потрачу на их поиски?
Во-вторых, – голос профессора зазвенел сталью. – Работать на меня – то еще удовольствие. Я ворчлив, порой замкнут, не терплю беспорядка. Ни в лаборатории, ни дома. А так как мой дом и лаборатория – единое целое, и мне нужно высвободить время для исследований, я предполагаю, что в твои обязанности войдут все домашние заботы: полная уборка дома, кормление и уход за Люсей и попугаями Ап и Чхи, своевременный полив цветов. Естественно, за добросовестное исполнение этих дополнительных обязанностей ты будешь получать премию. – Он поднял палец, чтобы не дать Дэну прокомментировать сказанное. – И учитывая эти обстоятельства, я предлагаю тебе съехать из общежития и поселиться здесь. Можешь выбрать комнату.
Он бросил на замершего Дэна косой взгляд.
– Или я слишком тороплю события?
Парень молча поднялся.
– Нет, профессор. Просто мне кажется, это какой-то сон.
– Распознавать разницу между сном и реальностью тоже входит в твои обязанности. Кстати, прежде чем ты согласишься, должен предупредить: у нас почти не будет выходных, обещаю плотный график, а также частые, смертельно опасные командировки.
Дэн улыбнулся.
– Я согласен, профессор.
Парень протянул руку. Нестор посмотрел на нее, как на питона или кобру, потом что-то у него в голове перещелкнуло, и он пожал протянутую ладонь.
– Когда я могу, хм, приступать?
Профессор пожал плечами.
– Хоть сегодня. В комнатах на четвертом этаже полно осколков и разбитых ламп. Нужно починить то, что осталось, а остальное выбросить на свалку.
Улыбка сразу сошла у Дэна с лица.
– Потом можешь выбрать комнату и перевозить вещи, – добавил профессор. – Ну а мне пора на тренировку.
– Куда?!
– Пару раз в неделю я занимаюсь сумо.
– Ах, вот оно что…
Дэн пошел за совком и метелкой, пытаясь спрятать ехидную улыбку.
– Да, и еще кое-что, – сказал профессор ему вдогонку. – Я не могу считать тебя своим ассистентом и тем более разрешать пользоваться «Сновидцем», пока ты не сдашь экзамен по анатомии и физиологии мозга, а заодно не освоишь базовые принципы работы моего изобретения.
– Раньше-то разрешали…
– Это было раньше.
– Боюсь, я не разберусь во всем этом сам, профессор, – пожал плечами Дэн.
– Естественно, нет. По вечерам у нас будут занятия. – С этими словами Нестор пошел собираться на тренировку.
Как потом будет шутить Дэн: спортивная форма профессора занимает совсем немного места в сумке. Потому что состоит только из пояса и трусов-маваси. Удобный спорт.
Насвистывая, парень поднялся на четвертый этаж, оценил всю печаль разрухи и убедился в том, что работающих ламп почти не осталось, а осколки он будет вывозить из комнаты целую неделю. Дэн оставил у входа метелку и совок, поднялся еще на этаж выше.
Здесь, в этой комнате, он проснулся однажды, после второго неудачного путешествия в страну снов. Еще тогда эта комнатка чем-то приглянулась ему.
Округлые стены, небольшое окошко, скошенная чердачная крыша. Да, вот здесь он хотел бы жить.
Дэн подошел к окну и отодвинул в сторону занавеску.
На подоконнике, в стакане с водой, стояла крохотная незабудка.
Ее листочки снова поднялись и зазеленели. Пестрое соцветие смотрело на него нежными голубыми лепестками. Дэн осторожно коснулся цветка.
– Тебе лучше? Как ты поживаешь, милая?
Незабудка, словно услышав его, ласково потерлась о пальцы. Потом медленно поднялась в воздух и поплыла по комнате.
Книга вторая
Пара несрочных дел
Мы созданы из вещества того же, Что наши сны. И сном окружена Вся наша маленькая жизнь…
У. Шекспир. «Буря»
Глава первая
Нежданный гость
Дэн вошел в дом профессора, весело насвистывая.
Пританцовывая, снял потертую джинсовку со значками и с первого попадания забросил ее на вешалку. Сделал пируэт, ткнул пальцем в свое отражение в зеркале и преувеличенно помпезно зачесал назад отросшие волосы.
Настроение у него было просто чудесное. А как могло быть иначе? За лето он почти рассчитался с долгами за пропавший самокат. Горгона уговорила директора не стучать на него в полицию. Убедившись, что Дэн регулярно возмещает стоимость украденного транспорта, она и сама успокоилась и перестала ему звонить.
Дэну также хватило на месячную оплату пансионата, где лечилась мама.
Да и с учебой дела пошли в гору. Жизнь без долгов – это не возвращение к обычной жизни, это новая жизнь.
Капибара Люся ткнулась ему в ноги, приветливо запыхтела.
– Кто моя щетинистая пухляшка?! – спросил Дэн, садясь на корточки и тиская капибару за бока и щеки.
Люся сразу залегла на бок, пользуясь его расположением.
