class="p1">– А где профессор? У? Куда ты дела профессора? Съела, да? Ну, конечно, нет. Ты же у нас любишь водоросли и фрукты! А профессор… Эй, профессор! – Дэн крикнул громко, потому что дом был огромным. – Профессор Нестор, вы где?
Никто не откликнулся. Издалека слышались звуки музыки. Дэн пожал плечами и, приплясывая, пошел к потайной двери в стене.
В лаборатории царил рабочий хаос: повсюду инструменты, отвинченные панели, обрезки проводов. Профессор обожал порядок, когда отдыхал, но если он брался что-нибудь изобретать, сама энтропия приходила к нему в гости.
Дэн приуныл, когда понял, что убирать все это предстоит ему.
Нестор даже не услышал, когда студент вошел. И неудивительно – ведь на всю Мытнинскую надрывалась «Царица Ночи». Нестор обожал слушать Моцарта во время работы.
А Дэн… Ему оставалось только закатывать глаза.
Хотя профессор был полностью поглощен делом, он все же коротко обернулся, когда Дэн уже протянул руку, чтобы коснуться его плеча. И в который раз парень удивился, как сложно застать Нестора врасплох. Может, дело и правда в том, что профессор занимался сумо, но Дэн это объяснял скорее сверхчувствительностью Нестора.
– А, это ты! Ну и как экзамен?
– А как вы думаете? – Дэн не без удовольствия сдвинул тонарм с виниловой пластинки. «Царица Ночи» заткнулась. Студент сел на стул рядом, скрестил руки и закинул ноги на стол. – Мне попался билет про соматосенсорную кору, а второй вопрос так вообще про ритмы сна. Я такого нарассказывал!
– Тебе повезло. – Профессор поморщился и смахнул со стола ноги Дэна. – Вопросы были детскими.
– Детскими?! Ну я бы и на другие ответил, – наклонился вперед парень. – Вы же отличный учитель, профессор.
Сейчас у Нестора на месте пенсне в правом глазу была вставлена часовая лупа. Она-то и уставилась на Дэна, внимательно изучая.
– Что это ты задумал?
– А почему я что-нибудь должен обязательно задумывать?
– Не заговаривай мне зубы. Ты льстишь, когда опростоволосился, устроил что-нибудь недозволенное или хочешь что-то выпросить.
Дэн постарался сохранить непроницаемое лицо.
– Просто я рад, что сдал экзамен!
Нестор вынул лупу, сощурился.
– Когда ты поселился здесь, у нас был уговор. Ты мало читаешь, Дэн. Точнее, читаешь без разбора, торчишь в своем смартфоне перед сном. Как раз в то время, когда память работает лучше всего. В твоей голове свалка. И все это будет влиять на сновидения, по которым нам предстоит путешествовать.
– Кстати о свалке, профессор. Боюсь, что я не смогу убраться в лаборатории. Опять что-то окажется не на своем месте, и вы начнете ругаться.
– Ты меня не проведешь.
– И кстати, о путешествиях по снам, – не замечая реплики Нестора, продолжил Дэн. – Я все лето только и слышу о путешествиях по сновидениям. На дворе сентябрь, у меня начинаются лекции, а мы так ни разу и не посетили срединный мир.
– Я должен быть уверен, что путешествия окажутся безопасны, – проворчал Нестор и склонился над остовом какого-то не опознанного Дэном устройства. – Кроме того, регулярные занятия наведут хоть какой-то порядок в твоей голове.
– То есть вы хотите, чтобы мне приснилось пищеварение в кишечнике? Я вообще-то учусь на медицинском, профессор!
Нестор стушевался.
– Хочу? Хочу, чтобы ты не относился к нашему делу легкомысленно, Дэн. Опыт с тенью показал, как опасны могут быть игры со срединным миром.
– Ну, у меня же есть вы, профессор. Разве это плохо, если в команде люди думают по-разному? Вы – о науке, я – о новеньких кедах. По-моему, для открытий это просто чудесно!
Нестор задумался. Дэн решил воспользоваться моментом, склонился над столом и сменил тему:
– И над чем вы сейчас работаете?
– Над Жезлом Транспозиции.
Дэн поморщился.
– Звучит помпезно и сложно. И зачем он нужен?
– Наш опыт показал, что при выходе из сновидений нельзя полагаться на зажмуривание, будильник или капибару Люсю. Нужен прибор, который позволит вернуться в наш мир немедленно, особенно если нам грозит опасность. – В глазах профессора зажегся огонек. – Идея такая: мы берем Жезл в срединный мир. Как только нам необходимо вернуться, нажимаем вот на эту кнопку на конце, рука непроизвольно сжимается от небольшого разряда, и вуаля – мы дома!
– Скажите, профессор, а почему ученые, работающие со всякими сложными штуками вроде этой, все еще больше усложняют названиями?
– А чем тебе не нравится Жезл Транспозиции?
– Чем? Да всем. Язык сломать можно.
– Ну, предложи что-нибудь свое.
– Палка с кнопкой.
Лицо профессора стало напоминать морду оскорбленной капибары.
– А что? – фыркнул Дэн.
– Это примитивно.
– Так как Жезл Нестора или Палка Нестора звучит пошло, да еще и комично, предлагаю Посох Перемещений. – Дэн загадочно провел рукой по воздуху, словно чертил невидимую надпись. – Посох Перемещений! Как у старины Толкиена или Урсулы Ле Гуин!
Профессор смотрел на него, не моргая. А потом неожиданно сказал:
– По рукам.
Дэн, довольный, как рыба-луна, наметавшая икры, потер ладони.
– Ну, а как насчет переименовать материализатор?
– Нет.
Парень озадаченно огляделся.
– Кстати, а почему он разобран, профессор?
– Потому что я разбираюсь с серьезной проблемой.
– Как занять себя чем-нибудь, разбирая что-то и снова собирая? – заулыбался Дэн, но тут же скис, глядя на каменное лицо Нестора.
– Как предметам и существам из сна не менять свойства, когда они попадают в наш мир… – уронил профессор.
– Кстати о предметах и существах, как вы смотрите на то, чтобы…
Раздался мелодичный дверной звонок.
– Ты кого-то ждешь? – напрягся Нестор. – Я же сказал, что не жалую гостей.
– Нет-нет, профессор, это просто доставка.
– Ты не заказываешь доставку. Что я, не знаю? Ты экономишь. Ты сам работал доставщиком…
– Профессор! Что вы так разволновались? Я на минуту! Открою дверь и тут же выпровожу гостя!
Нестор проводил его подозрительным взглядом, качнул головой и снова начал копаться в Жезле Транспозиции… Точнее, в Посохе Перемещений.
– Уф! – Дэн провел тыльной стороной ладони по лбу и пробормотал, уже выходя из лаборатории. – Не думал, что они так быстро откликнутся.
От одного вида человека, стоявшего на пороге, Дэну захотелось самому ссутулиться и скукожиться.
Господин в сером костюме, серой рубашке, при сером галстуке, напоминал изогнутый рыболовный крючок, острый конец которого был направлен прямо в дверной проем (под острым концом подразумевается загнутый
