мне не пришлось даже прилагать дополнительных усилий. Почти всё пространство «прихожей» словно заволокло сизым сигаретным дымом, не слишком густым, но вполне заметным. Понимание пришло без подсказки — именно так в магическом зрении выглядела аура «Мортума» в своей ослабленной форме. Подобная концентрация не могла заразить ни Луну, ни Кулину, ни уж тем более меня — разве что мы остались бы топтаться здесь на ближайшие полгода.
А вот для поддержки функций уже проклятых индивидов даже такой порции чёрного колдовства было вполне достаточно. Но это были ещё не худшие новости — в отличие от следующего вывода.
Я отпустил плечо Луны и коротко ей кивнул — они с Кулиной ломанулись придвигать здоровенный шкаф к одной из дверей, я занялся тем же самым со второй.
— То, что они нашли и притащили сюда, всё ещё работает, — хмуро сказал я. — Отравляет воздух моего замка и поддерживает этих… этих…
— Если позволите, я бы отнёс их к категории умертвий, — вежливо сказал Арчибальд. — Пусть данные экземпляры, к счастью для нас всех, не обладают способностью вытягивать жизненные силы.
— Умертвия создаются штучно, — вспомнил я записи лорда Бертрама и непроизвольно скрипнул зубами. — Путём ритуала, про который я бы не отказался забыть.
— Я не специалист по запретному искусству, лорд Виктор, но довольно очевидно, что сей мрачный эксперимент был нацелен на создание рядовых, а не элитных войск. Тем не менее, нежить с абсолютной устойчивостью к физическому воздействию могла бы доставить немало проблем даже профессиональным охотникам. А уж в таком количестве… Большая удача, что сотворивший их артефакт остался в стенах Полуночи.
Недоумертвия, стало быть. Протоумертвия. Какой вариант не выбери, звучит так себе. А что касается большой удачи…
— Да уж, повезло так повезло, — вздохнул я, убедившись, что шкаф надёжно фиксирует дверь. — Осталось только избавиться от этой дряни. Дайте угадаю, драконья кузня?
— Как окончательное решение вопроса — безусловно! Но ближе к источнику ауры я мог бы попробовать подсказать метод временной деактивации. Скорее всего госпожа Лита или госпожа Кас справились бы с этой задачей более компетентно…
Я подозревал примерно то же самое, так что мы вернулись к вопросу сомкнувшегося коридора. Будь с нами Адель, она скорее всего решила бы задачу максимум за полчаса, а любой из драконят мог попросту проплавить сплошной камень вплоть до следующего коридора. Мы же втроём безрезультатно потратили десять минут, чтобы железно убедиться — если рычаг для разблокировки и существовал, то не в этой комнате.
Дальний зов показал, что Кас, Лита и Зури сидят перед открытым порталом больших дверей и проводят какой-то ритуал. Я бы мог отвлечь Кас и Литу, «пингануть» их, чтобы те пришли на помощь, но, подумав, сдержался. Кас могла телепортировать отсюда лишь меня одного, и этот вариант отметался сходу. Направить сюда Адель, чтобы та разобралась с механизмом? Нормальный план, но даже если Кас сообщит ей незамедлительно, на спуск и остальную дорогу у Адель уйдёт не меньше часа. Потом — полчаса, чтобы открыть коридор. И это всё — ценой сорванной подготовки Зури, ритуалы плохо переносили прерывания.
Не говоря о том, что этих полутора часов у нас запросто может и не быть.
Лёгкая головная боль после интенсивного расстрела умертвий окончательно развеялась. Я снова чувствовал себя полным сил, но что важнее — очень, очень злым. Принцип игр жанра метроидвании заключался в постепенном преодолении препятствий — столкнулся, не смог пройти, отступил, нашёл решение, вернулся, прошёл. Но как же невыносимо раздражала потеря ценного времени от чего-то, подброшенного наименее любимым из моих предков!
Наверное, лорд Бертрам бы даже потребовал благодарности за некогда забытый артефакт. Мол, устранил несколько сотен захватчиков в стенах родного замка, не поднимаясь из могилы. Плюнуть бы в его надменную рожу, как в зеркало — он принял Полночь на пике силы, а оставил в полуразрушенном состоянии.
Должно быть, моя злость была выражена настолько отчётливо, что девушки её тоже заметили.
— Вик?
— Да, Кулина?
— Я вас хорошо сегодня накормила, — предельно серьёзно сказала она. — Специи — высший класс! Выносливость на максимум! Вы сильны как грифон! Но вы не потянете испепелить шестьсот мертвяков.
— Ты вроде упоминала пятьсот, — слегка улыбнулся я.
— Не менее пятисот! Их может быть шестьсот или даже больше!!
— Как вы однажды говорили? — поддержала её Луна. — Надейся на лучшее, готовься к худшему?
Увы, девушки доносили чистейшую правду. Даже в своей лучшей форме, учитывая новообретённую рыцарскую силу, я бы вряд ли справился более чем с тремя сотнями врагов. Это пятьдесят барабанов Райнигуна — при условии, что я ни разу не промахнусь, и это всего лишь половина от предположительного числа умертвий. Оставшейся половины вполне хватит, чтобы выбить любые двери и разорвать мой отряд на лоскуты, а Арчибальда — на осколки…
Если, конечно, дать этим тварям очухаться и собраться с силами.
— Арчибальд?
— Да, лорд Виктор?
— Как по-твоему, умертвия сейчас поднимаются все разом?
— Я бы предположил, что скорее по цепочке. От ближайших коридоров и дальше. Весь процесс займёт не менее получаса.
— Вот и мне так кажется. Теперь что касается ауры «Мортума». Она станет опаснее ближе к эпицентру?
— Практически наверняка. Но колдовское излучение подобного рода никогда не бывает однородным, даже на самых опасных участках. Если выражаться очень грубо, оно скорее напоминает скопление тяжёлого природного газа, оседающего в низинах. Мы с вами сможем увидеть эти скопления, лорд Виктор, но что касается наших прекрасных спутниц…
— Ни ногой от Вика! — бодро рявкнула Луна, и Кулина возмущённо заколыхалась — похоже, она собиралась сказать то же самое.
— Последний вопрос. Если деактивировать источник, что станет с умертвиями?
— Как я уже упоминал, я не специалист по запретному искусству. Но опыт похожих случаев подсказывает…
Деревянная лавка, по пропорциям больше напоминающая таран, вынесла дверь начисто — к огромному удивлению умертвий с другой стороны, уверенных, что это они штурмуют преграду. В этом коридоре их столпилось не так много — человек пятнадцать, заметно уступающих по вооружению своим бывшим коллегам в «прихожей». Двенадцать выстрелов обратило в прах одиннадцать мертвяков, а последнему Луна оторвала все конечности, запихнула в оружейный шкаф и подпёрла той же лавкой. Полноценно он нам в спину не ударит, даже если выберется, а заодно послужит индикатором по рассеиванию ауры на границе воздействия.
Я оставил «Взгляд библиотекаря» включённым на ближайший
