— Это моя, вот твоя, — проворчал Доврг, после того как водрузил челюсть обратно на место и протянул Бзошу замену.
— А что такого в ее словах? — уточнила у них заинтригованно. — У вас могут быть дети?
— В том-то и вся соль. Мы не размножаемся, мы обращаем в себе подобных, — ответил Бзош, поставив на место недостающую деталь.
— Ой, как интересно! Все, я остаюсь, — констатировала очевидное. За что архимаг глянул на меня как на умалишенную.
— То есть тот факт, что тебя сейчас поведут на брачное ложе… — Ромар начал было возмущаться, пока его не перебили:
— Капище, — поправил мага Гагр.
Но тот лишь отмахнулся, продолжая:
— Не суть, Касьяна, скажи, ты чего это мужем ни с того ни с сего решила обзавестись?
— Вот и мне тоже интересно! — громогласно прозвучал на всю поляну голос архира по имени Ши-Ши, неожиданно для всех оказавшегося внизу среди толпы дриад. И как он только нас услышал?
На что я, не оценив масштабов претензии, взяла и ляпнула, вспоминая ученый талмуд:
— Да у вас вообще разрешено многоженство! Чем я хуже? Хочу — завожу одного, двух мужей, да хоть всех мужчин материка!
После моих слов дриады, точнее их мужская часть, засверкали своими красивыми раскосо-звериными очами в два раза интенсивнее, как-то ярче, что ли? А принц Шияр, уверенно расталкивая всех собравшихся внизу, вступил на мостик и стал надвигаться на меня грозовой тучей.
— Слушай, Касьян, а запиши-ка и меня в претенденты тогда? — сзади нахально так, с полуиздевкой произнес архимаг, приобняв за плечи. Затем и вовсе бесцеремонно впихнул меня в воронку портала прямиком перед носом архира, опередившего первых поднимающихся. Последнее, что я увидела перед переходом, так это Ши-Ши, протянувшего к нам свою бугрящуюся перекачанными мышцами руку раскрытой ладонью вперед. Ой, мамочки! Душить, что ли, собрался?
А сейчас мне было явно не до раздумий. Потому как ощутила характерное растяжение и сжатие желудочных мышц и не только ее, правда, переход длился в этот раз дольше прошлого. Причем дольше — это еще мягко сказано!
Глава 25. Отбор
Тысяча островов. Остров Наяр. Уволенная Касьяна Дорин
Когда же все закончилось и мы наконец переместились, то я очутилась в центре какого-то тронного зала с высокими колоннами вместо стен, за которыми виднелось одно лишь море, и передо мной в двадцати шагах сидел импозантный седовласый мужчина, ибо назвать его старцем язык уж точно не повернется.
Не найдя никого более в обозримом пространстве, обернулась. И кто бы, вы думали, возвышался сзади меня? Почему-то я не удивлена. А Ромар где? Хотя если вспомнить недавние события, то принц мог попросту прыгнуть в закрывающуюся воронку портала, потому за Хальгуса и вовсе не переживала, ибо уж он-то наверняка добрался до пункта назначения, правда, потеряв меня в процессе.
— Что? Привел сын свою претендентку? — произнес мужчина на троне, отвлекая меня от созерцания верхних кубиков пресса Шияра, проступающих сквозь облепляющую тело, словно вторая кожа, темно-синюю рубашку без рукавов и такие же штаны в тон, правда, из более плотной ткани.
И почему это я раньше не замечала столь рельефное тело Ши-Ши, интересующего меня, смею заметить, исключительно в научных целях. Хм, а взаимосвязан ли магический объем тела с тонусом мышц и состоянием связок? Еле удержалась от того, чтобы потрогать, дабы замерить уровень силы, а заодно и опыт поставить на рефлексию.
— Да, — ответил архир, раздувая грудную клетку пред тем. Чем чуть не довел меня до высшей степени исследовательского экстаза. Это ж какого объема у него легкие?! А еще если предположить, что кислород влияет на состояние крови, то сказывается ли это на качестве магии?
И так я увлеклась, что попросту махнула рукой на досаждающую вопросами личность и пропустила суть разговора. А когда все-таки осмыслила, не преминула уточнить:
— Подождите-ка, какую такую претендентку?
— Просто очаровательно, дева не в курсе? — донеслось до меня из-за спины. Я же включила магическое зрение и чуть не ослепла из-за сияния, исходившего от тела венценосного, потому невольно отшатнулась назад на несколько шагов. По крайней мере хотела. Принц не дал. Схватил за плечи и притянул к себе вплотную. Глаза же резануло, словно ножом, от яркости свечения его ауры, выдавливая слезы.
— Отпусти ее, сын, — приказал мужчина грозно, да так, что весь зал содрогнулся.
— Извини, — произнес Шияр, убирая руки с моих плеч, а я, восстанавливая зрение с закрытыми глазами, просто отошла в сторонку и чуть не налетела на что-то.
Глянула перед собой, и — о чудо! — предо мной стояла смуглая девушка, довольно красивая на вид, периферическое зрение подсказало к тому же, что она здесь не одна. Окинула взглядом представшую взору картину, а именно толпу таких же высоких, стройных, выстроившихся в ряд представительниц женского пола. Это что получается, они все время здесь стояли, скрытые иллюзией?
Вот теперь точно с легкой совестью назову сидящего на троне просто стариком, да пусть ему икнется. Ибо он махнул рукой, снимая полог еще и с противоположной стороны зала, чем разом удвоил количество собравшихся со словами:
— Рад тебе представить, сын: принцессы тысячи островов, пожелавшие побороться за звание Хранительницы знаний.
— Это каких таких знаний? — спросила у девушки я, искренне надеясь на ответ. Но та лишь улыбнулась.
— Зря стараешься, — бросила стоящая рядом рыжая, судя по локону, выбивающемуся из-под длинного платка, намотанного на голову в несколько слоев. Белая шелковая ткань скрывала лицо до самых глаз девицы, пояснившей: — Она немая. Ее отец решил, что это будет преимуществом, — вымолвила она со злостью, сверкая очами так, будто я в чем-то виновата.
— А ты?.. — уточнила у разговорчивой, поздно осознав, что все-таки не стоило этого делать. Ибо настроение у той было явно скандальное. Но вместо отповеди на удивление получила вполне прямолинейный ответ, правда, опять же приправленный негативом:
— Я ее подруга детства. Так что иди, куда шла!..
И заметив ее прямо бычий взгляд, решила не испытывать судьбу и, втиснувшись между рядами претенденток, отошла к колонне, уставившись вниз с обрыва. А там… куча камней, торчащих из воды, и отмель с набегающими с моря или же и вовсе океана волнами. И кстати, где конкретно я сейчас нахожусь? Между тем принц препирался с мужчиной на троне, и даже шум прибоя не мог заглушить их разговор.
— Тияр! Мы не договаривались на такое количество, — возмущался принц Ши-Ши.
Я же комментировала их разговор в уме: «Ах, количество представленных невест его не устроило? А будь их двадцать — двадцать пять, все было бы замечательно, да? Или этому ненасытному, наоборот, мало?»
— Уговор есть уговор, — ответил Шияру, по всей видимости, отец или правитель, хотя, кажись, и то и другое в одном флаконе, вот только этот момент я напрочь пропустила со своей увлеченностью в прилюдном исследовании тела принца.
Невольно повернула голову в ту сторону и… поймала его пристально-напряженный взгляд.
И тут же невольно переключила свое внимание на толпы претенденток. Интересно, а остальные видят по-прежнему завесу тьмы на глазах, или он раскрыл душу не только мне, а всем присутствующим? Засмущавшиеся и мнущиеся с ноги на ногу девицы подтвердили мое предположение, ибо принц по-прежнему смотрел на меня.
Концентрация феромонов в воздухе зашкалила, и тут я была абсолютно ни при чем, Шияр, кстати, тоже. Просто девушки, все как одна, похоже, начали фантазировать, ожидая выбора принца, а одна из них не выдержала и поклонилась, протягивая вперед руки, увешанные кольцами да браслетами, словно манекен в ювелирной лавке. И как назло, сделала это та самая, которая немая. Иначе бы я непременно съязвила, а тут даже жалко ее стало.
Шияр же в ответ отцу только начал перечислять:
— Я выбираю Касьяну, Нурфу, Синтру, Хайту, Фатию, Дамию…
И… от количества выбранных девушек… у меня попросту отвисла челюсть. А между тем архир все продолжал и продолжал диктовать. Причем возмущало даже не количество названных, вовсе нет, мне-то что? Злило другое… Он знал их имена!
