Тиффани, тем больше вероятность появления слухов. И потом его осенило: надо поговорить с тем, кто уже в курсе.
— Значит, поговорить, — произнесла Алиша, не дождавшись ответа, и отложила планшет в сторону. — Что ж, хорошо, давай поговорим. Начнем с того, что выясним, о чем, черт возьми, ты думал, когда решил переспать с моей сестрой?!
— Я тогда не думал.
— Оно и видно. — Золотисто-смуглое лицо Али-шы стало красным, сжатые в кулаки руки уперлись в бока. — Послушай, я все понимаю, праздник, веселье и все такое, но, послушай, ты серьезно думал, что Тиффани — лучший вариант на одну ночь?
— Да, у нас был секс, — признался Престон, — но не случайный.
Алиша покачала головой, тряхнув копной вьющихся черных волос.
— Хочешь убедить меня, что Тиффани тебя заинтересовала еще до того, как ты заправился шампанским?
Престон с трудом перевел дыхание — так щемило в груди.
— Многолетняя вражда наших предков не сделала меня слепым, Алиша. Меня всегда восхищала Тиффани.
Девушка прищурилась и впилась в него взглядом.
— И долго ты восхищался? Надеюсь, ответ будет не такой: «После закусок и перед супом на ужине в честь помолвки».
Забавно, но он хорошо помнил, когда обратил на нее внимание. В старших классах он принимал участие в постановках школьного театра для получения аттестата с отличием. В них же была задействована и Тиффани. Он был безответно влюблен в стеснительную одноклассницу, улыбавшуюся ему всякий раз при встрече, несмотря на вражду семей.
Престон осознавал, что даже взгляд в сторону Тиффани не останется тайной для обоих отцов, и тогда у него появилось желание нарушить правила. И начать он планировал с первого: Дель Рио не назначают свидания Уинтерсам.
Впрочем, сестра, как всегда, его опередила. Именно ее помолвка повлияла на его чувства, дала толчок тому, чтобы поддаться влечению к Тиффани. Возможно, оба знали, что рано или поздно это случится. Потому и зашли так далеко. И так быстро.
Престон не собирался посвящать Алишу во все подробности, потому ответил:
— До моего поступления в колледж.
— Хочешь сказать, ты влюбился в Тиффани, когда был еще подростком?
— Если помнишь, мы оба были подростками.
Алиша вновь посмотрела пристально:
— Я помню, что на каждом футбольном матче и танцевальном вечере ты появлялся с разными девчонками.
— Чаще всего с дочерями нефтяного магната, которого обхаживал отец.
— Жаль, если так, но мы уже не в школе, Престон. И речь не просто о вечеринке.
Разговор стал его раздражать.
— Как думаешь, почему я здесь?
— Потому что ты в дерьме и ждешь моей помощи.
— Не буду отрицать, что был шокирован. Могло быть иначе, когда получаешь такие новости?
Алиша фыркнула:
— Не веди себя как обычно, и не будешь получать.
Престон впервые столкнулся с подобной проблемой. После расставания с Санни — единственной, с кем хотел построить долгие отношения, — он мало заботился о том, что случится с партнершей после того, как они расстанутся утром.
— Ладно, хорошо, я облажался, мы это установили. Теперь я хочу выяснить, как не допустить повторения. — Он умоляюще сложил руки. — Алиша, ты знаешь ее лучше всех. Я не хочу вторгаться в ее жизнь, но хочу быть рядом. Ради нее и моего ребенка.
«Моего ребенка».
Он впервые произнес эти слова вслух и не ожидал, что на душе сразу станет так тепло. Он поклялся себе, что установит доверительные отношения с ребенком, будет поступать так, как никогда не делал его отец.
— Итак, шаг первый, — неожиданно заговорила Алиша. — Тиффани пытается получить диплом магистра и одновременно ведет бизнес. Теперь она будет еще и вынашивать ребенка. Ей не нужен сексуальный партнер, ей нужен любящий и заботливый будущий отец ребенка.
— Заботливый отец. Понятно.
— Шаг второй, — произнесла Алиша. — Иди за мной.
Он прошел следом в смежную комнату и увидел витрины с мелкими, но очень ценными предметами антиквариата. Сердце подпрыгнуло, когда она открыла замок футляра с подборкой обручальных колец с бриллиантами. Однако, к его облегчению, достала маленькую серебряную погремушку.
— Скажи мне, какое самое глубокое и сильное пожелание ты хотел бы на ней выгравировать, и через полчаса все будет сделано, вещь упакована в подарочную коробку и готова к вручению женщине, которая в данный момент выбирает оттенок бежевого для детской.
Яркий образ Тиффани всплыл перед глазами и тронул своей нежностью.
— Ты правда думаешь, что она не будет возражать против моего появления?
— Появления с подарком. — Алиша подняла палец.
Престон в задумчивости прошел за ней к прилавку, где она взяла карандаш, готовая записать фразу для гравировки.
Он погрузился в мысли, но внезапно на ум пришли слова брата Лоренцо из «Ромео и Джульетты».
— Придумал! — почти весело произнес Престон: — «Да будет сей союз развязкой нашего междоусобья».
— Я надеялась, что это будет цитата не из «Бойцовского клуба».
— Порой я и сам себя удивляю.
Алиша положила игрушку на подставку из черного бархата для демонстрации украшений и быстро записала слова в блокнот с логотипом «Удачная находка».
— Сколько я должен? — Престон достал бумажник.
— Тебе повезло, как будущий отец, ты получишь скидку.
Закончив дела, Престон ощутил поднимающийся к голове жар, потому вышел из магазина с мыслью о кофе.
Через условленное время он вернулся в магазин. Алиша была занята с покупателем, но на стойке лежала небольшая коробочка с лентой мятного цвета и серебряным бантом.
Нейтральные цвета.
Престон поблагодарил ее кивком и получил беззвучный ответ одними губами:
— Удачи!
Да, она ему понадобится.
Остановившись у дома Тиффани, Престон вновь ощутил нахлынувшие воспоминания. Ее дом ближе к Техасскому клубу скотоводов, потому, ведомый страстью, он приехал сначала сюда, а не домой. Тем вечером, когда он был здесь впервые, из-за обстоятельств и темного времени суток оценить его красоту не смог, но отдал должное сейчас. Окна на фасаде увиты по обеим сторонам плющом, листья которого начали приобретать бордово-золотистую кайму. Шпалеры во дворе оплетены алыми и белыми розами. Обработка кирпича была ему знакома благодаря передаче, которую иногда смотрел, если не мог заснуть. Белый как мел, с красно-коричневыми пятнами и вкраплениями в той же гамме. Свежевыкрашенные черные ставни. Красота дома завораживала.
Престон выключил двигатель и распахнул дверцу, его сразу поразил доносившийся из открытых окон грохот музыки, как в ночном клубе.
Походка его, скорее всего, выдавала нервное состояние, словно он шел на первое в жизни свидание. Как бы сложилась их жизнь, будь ему позволено пригласить ее тогда? Она была на первом курсе в колледже, а он выпускник, впрочем, если бы не запреты отца, его бы ничто не остановило.
Престон нажал на светящийся синий кружок звонка
