найти. Посмотрела на огонь в камине, а палочка уже наполовину сгореть успела, королевна же, корчась от смеха, говорит ей:
– Теперь ваша палочка тепленькая стала, вам так будет гораздо удобнее!
Снова захохотали слуги:
– Ах, какая шалунья! Ну какая озорница!
Вытащила старуха свою палочку из огня и пошла прочь из кухни как ни в чем не бывало.
Узнали король с королевой про выходку своей дочки и тоже смеются:
– Ах, какая шалунья! Ах, какая озорница!
На другое утро, перед тем как уйти из дворца, встретила старуха на лестнице поджидавшую ее королевну.
Старушка, старушка, вы откуда пришли, куда пошли,
Вы что мне на память в подарок нашли?
А старуха и проворчи ей в ответ:
Куда я иду, откуда бреду —
Там вечный дождь и ветер свистит.
Ты с ветром ко мне прилетишь,
С дождем от меня уплывешь…
Тронула старуха королевну своей полусгоревшей палочкой, спустилась вниз по лестнице и пропала.
А королевна стала с этого дня терять в весе. Она не худела, не дурнела и росла как следует, но с каждым месяцем становилась все легче да легче. Минуло ей восемнадцать лет, с виду была она девушка кровь с молоком, с целой короной золотых волос на голове, а весила меньше перышка, так что самое легкое дуновение поднимало ее в воздух.
Можете себе представить отчаяние короля с королевой!
Не желая, чтобы люди узнали о несчастье, приключившемся с их дочкой, они держали все окна и двери в королевском дворце на запоре, боялись вывести королевну в сад или во двор, чтобы малейший ветер не унес ее Бог весть куда. И пришлось бедной королевне сидеть целыми днями взаперти, а сидя взаперти, она страшно скучала, и вот, чтобы развлечь ее хоть немножко, король с королевой с утра до вечера дули на нее, она поднималась в воздух и летала по коридорам и залам дворца.
От всей души веселилась королевна, летая по воздуху, и знай себе покрикивала:
– Подуйте еще, ваше величество! Ну – подуйте же еще!
И король с королевой принимались дуть на нее изо всей силы, чтоб она поднялась выше, но чем выше взлетала королевна, тем громче она кричала:
– Подуйте, ваше величество! Ну подуйте же еще!
Король с королевой не могли все время бегать за нею следом и дуть на нее, изображая кузнечные меха; стоило же им только перестать, королевна плакала и капризничала. Увидят бедные родители, что дитя их слезами заливается, и снова принимаются дуть на нее, король с одной стороны, королева с другой, а королевна, снова развеселившись, в ладоши хлопает и кричит:
– Подуйте, ваше величество! Ну подуйте же!
Дули они дули, чтобы королевна к самому потолку поднималась, целыми днями бегали за нею следом по залам и коридорам дворца, когда же, устав, отдыхали, то горько жаловались на судьбу:
– Несчастное дитя наше, если бы знать, кто напустил на тебя такие злые чары?
Вспомнила как-то раз при этих словах королевна о том, что ей старуха на лестнице проворчала и сказала:
– А ведь это старушонка меня заколдовала!
– Как так?
– Она мне пригрозила тогда:
Куда я иду, откуда бреду —
Там вечный дождь и ветер свистит.
Ты с ветром ко мне прилетишь,
С дождем от меня уплывешь…
Если бы теперь король мог найти эту старуху. Никаких сокровищ не пожалел бы, только бы сняла она колдовство с королевны, но кто же мог знать, где ее найти?
И продолжали король с королевой дуть, чтобы летала по воздуху их Золотое Перышко, как прозвали они королевну, потому что волосы у нее блестели, как чистое золото. А Золотое Перышко только о том и думала – как бы полетать. Кушала она как следует, росла все выше, становилась все краше, а в весе так убавилась, что обыкновенное перо по сравнению с нею показалось бы тяжелым, как свинец. Вздоха было достаточно, чтобы поднять ее на воздух! И все так же капризничала и сердилась, когда король с королевой не сильно на нее дули, все так же покрикивала:
– Подуйте, ваше величество! Ну подуйте же еще!
Они едва на ногах держались от усталости, и от постоянного напряжения лица их вытянулись, а Золотое Перышко, вырастая, делалась все требовательнее и без отдыха желала носиться по воздуху. По правде сказать, не было других развлечений у бедняжки, но не могли же ее родители вечно дуть на нее? А если бы они умерли, у кого тогда хватило бы терпения продолжать их занятие? Не находили себе покоя король с королевой ни днем, ни ночью.
Разнеслась по свету молва о красоте королевны, и король португальский прислал просить ее руки для своего сына, так как тому пришла пора жениться.
Вот положение! Если ответить отказом, король португальский мог обидеться и объявить войну.
Целые сутки думали и советовались король с королевой и решили выиграть время, отложив свадьбу на год.
От королевича пришло письмо, что он хочет навестить свою нареченную, чтобы лично познакомиться с нею, значит, все равно приходилось открыть ему тайну королевны, а этого родителям ее смерть как не хотелось.
Видя, как сильно огорчены они – у них даже не хватало духу подуть на нее, – королевна сказала:
– Ваши величества! Так как старушонка пробормотала:
Ты с ветром ко мне прилетишь —
отпустите меня, так, видно, судьба моя хочет!
Заплакали, закричали король с королевой:
– Никогда! Никогда не отпустим мы тебя, дочка наша милая!
А королевна настаивает:
– Отпустите, – сердце говорит мне, что так я найду свое счастье!
Наконец решились король с королевой послушаться ее и в один прекрасный день отнесли свою дочку на носилках на высокую гору, обняли ее, благословили и отдали на произвол ветру.
В одно мгновение ока подняло ее вверх, понесло далеко-далеко и спустя несколько минут потеряли они ее из виду.
Оставим их плакать и последуем за королевной.
Сначала она тоже огорчилась разлукой, но видя, как высоко и быстро несется по воздуху, чего ни разу еще в жизни ей не приходилось испытать, развеселилась и стала посматривать вниз и по сторонам. Вот зрелище! Города, горы, долы, реки и леса – все проходило под нею, ей казалось, что сама она не движется, а земля стремительно летит мимо нее.
Когда
