— Тогда… Какова же цель вашего визита?
— Я… Мне надо… О, Боже…
— Вот что, мисс Донован. Сядьте, успокойтесь, а я пока оденусь…
— Не надо, — вдруг вырвалось у неё.
Джонас изумленно обернулся.
— Чего не надо?
Кейт мучительно покраснела.
— Одеваться не надо, — едва слышно пробормотала она. Несколько секунд Джонас соображал, потом расплылся в улыбке. Потом вдруг подозрительно прищурился.
— Почему это?
— Потому что… — буркнула Кейт, решительно сняла плащ и начала расстёгивать пуговицы своего платья. В первое мгновение Джонас был ослеплён отблеском солнца, заигравшего в каштановых волосах гостьи. Ещё через мгновение он наконец понял, что она делает.
— Стоп, стоп, стоп! — он перехватил её руки, когда Кейт взялась за третью пуговку. — Что это вы творите, мисс Донован? Учтите, кто бы сейчас сюда ни вошёл и чем бы мне ни угрожал, я не женюсь на вас.
Кейт до боли закусила губу и обиженно посмотрела на него. Дать ему пощёчину она не могла, потому что он держал её руки.
— Да я и не вышла бы за вас, — проговорила она, признав, что должна как-то объяснить свои действия. — Мэй сказала, что…
— Что сказала Мэй?
— Боже, я не могу повторять всё это… — пробормотала Кейт себе под нос, но Джонас услышал.
— Ну уж скажите как-нибудь, будьте любезны.
Кейт набрала в грудь побольше воздуху.
— Вы приглашали Мэй погулять, мистер Хоупли.
— Да, припоминаю.
— Мэй… она не сможет, у неё работы много, а у меня… нет.
— Чего нет?
— Работы сейчас нет. Миссис Грей… Хозяйка уехала на неделю и дочку увезла с собой, так что я отдыхаю…
Джонас отошёл от неё на два шага и принялся пристально разглядывать. Кейт принялась разглядывать его в ответ. Джонас Хоупли был симпатичным. Не смазливым, но весьма привлекательным. Тёмные волосы, глаза цвета тёмного янтаря, сильный подбородок, чётко очерченные скулы и… скептически искривлённые губы. Джонас иронично улыбнулся — словно насмехался над собой и своим обаянием.
— Мисс Донован, если я правильно понял вас, вы пришли… развлечься? Погулять?
— Я прекрасно понимаю, что слово «погулять» всего лишь эвфемизм для того, чем вы действительно собирались заняться с Мэй, — сухо выговорила Кейт. Таким тоном строгие гувернантки отчитывают мальчиков, которых застали за подглядыванием в женскую гардеробную. Джонас рассмеялся.
— И значит, вы здесь для того, чтобы заняться любовью?
Вся подозрительность улетучилась из его голоса. Джонас стоял и лукаво улыбался во весь рот.
Кейт закрыла глаза и сглотнула ком, невесть откуда взявшийся в горле.
— Да.
«Вот с таким выражением лица всходили на плаху королевы и шагали в костёр великомученицы,» — подумал Джонас.
— Мисс Донован, — мягко сказал он. — Вы не хотите этого. И мученичество никогда не привлекало меня.
— Но мне надо! — вскрикнула она. Джонас с удивлением отметил отчаяние и панику в её глазах. Ей действительно зачем-то это надо. — Мэй сказала, что вы умеете…
— Умею что?
— Доставить удовольствие женщине, — Кейт снова едва слышно бормотала себе под нос. С одной стороны, Джонасу польстил такой отзыв, с другой — он растерялся ещё больше. Он не знал, что и сказать.
Кейт была на грани срыва. Она рывком подняла плащ и побежала к дверям.
— П-простите, — брякнула она, проходя мимо него.
— Постойте, — Джонас схватил её за руку. Кейт вся сжалась, словно в ожидании какой-то кары, но остановилась. Он подвёл её к креслу. — Сядьте, мисс Донован.
Она послушно села на краешек кресла.
— Значит, Мэй сказала, что я умею доставлять удовольствие женщине, — Джонас не смог не улыбнуться, произнося это. Кейт убито кивнула. — И вы пришли сюда именно за этим — за удовольствием?
Кейт снова кивнула. Она упорно сверлила взглядом дырку в потёртом ковре.
— Вы… простите, мисс Донован, вы девушка?
Кейт медленно покачала головой.
— И вы… не испытывали удовольствия с… тем человеком?
Кейт гневно вздёрнула голову.
— Это произошло против моей воли.
— Тише, тише, мисс Донован.
Кейт с удивлением обнаружила, что мягкий голос Джонаса Хоупли обладает каким-то странным успокаивающим свойством.
— Я никогда никого не насиловал. И тем более не лечил… — добавил он скорее для себя, чем для неё. Но он уже понял, что сделает всё, что в его силах, чтобы «вылечить» Кейт. Она в отчаянии взглянула на него, приняв его бормотание за отказ. Джонас поспешил разубедить её.
— Но я могу попробовать, — он улыбнулся ей.
Новая вспышка страха в глазах Кейт больно ударила ему по сердцу.
— Вы… обещаете остановиться, если я попрошу?
— Обещаю, — без колебаний сказал Джонас. Ему было стыдно за весь мужской род. Пусть он сам никогда никого не насиловал и старался доставлять женщинам удовольствие своими ласками, никогда не совращал девственниц, но за ним тянулся длинный хвост других грехов, пусть и менее тяжких. Может быть, если ему удастся прогнать этот страх из души Кейт, он хотя бы частично оплатит свои долги.
Кейт мужественно встала и снова принялась за пуговки на платье. Джонас во второй раз за утро остановил её.
— Что это вы делаете, мисс Донован?
— Раздеваюсь.
Разве это непонятно без слов?
— Мисс Донован… Кейт, — она не возразила против того, что он назвал её по имени, — не надо так спешить. Если мне удастся, то в какой-то момент платье станет казаться вам помехой. Тогда и снимайте его. А пока пусть всё останется как есть.
Она с сомнением посмотрела на него, но руки опустила. В конце концов, ему лучше знать, как надо заниматься любовью. Мужчина отошёл от неё. Звякнуло стекло.
— Выпьете? — он протянул ей бокал с золотистой жидкостью.
— Нет, спасибо, — настороженно ответила она. Джонас пожал плечом и чуть пригубил из бокала. Сел в кресло и протянул ей руку.
— Идите сюда, мисс Донован.
Она оценивающе посмотрела на него. В глазах Джонаса играли мягкие янтарные искорки, и он казался таким неопасным. Кейт вложила ладонь в его руку. Джонас усадил её себе на колени, чувствуя лёгкое сопротивление женщины. Кейт сидела боком к нему, прямая и такая же негнущаяся, как палка.
— Расслабьтесь, Кейт. Прислонитесь ко мне. Отдохните.
Кейт решила слушаться его во всём, но это давалось ей нелегко. Тем не менее, она преодолела себя и прислонилась к нему. Её голова легла Джонасу на грудь.
— Вот так, — мягко проговорил Джонас, поглаживая по плечам, каким-то шестым чувством угадывая, что переходить к более интимным ласкам рано. Кейт восхитительно пахла. Он не удержался и поцеловал её в голову.
