чем он хотел бы. – Почему часы? Зачем Кронов хотел, чтобы я носил его часы?
Элизабет посмотрела на его запястье, где тикали старинные часы.
– У каждого из вас есть личный элемент наследия Виктора Ильича, – она указала на других присутствующих. – У доктора Вернер – медальон. У господина Хана – перстень. У мисс Лин – брошь. У господина Ковача – запонки. Это символические предметы, показывающие связь с наследодателем. Их значение также будет объяснено в воскресенье.
Алексей заметил, что она ловко уклонилась от прямого ответа. И судя по выражению лица Евы, сидящей рядом, она тоже это заметила.
– А теперь, если вопросов больше нет, – продолжила Элизабет, вставая из-за стола, – персонал проводит вас в ваши комнаты. Отдыхайте, осматривайтесь. Поместье и прилегающая территория в вашем распоряжении. Я буду ждать всех к ужину.
С этими словами она покинула зал, оставив пятерых незнакомцев наедине друг с другом.
Наступила неловкая тишина. Первым её нарушил Михаил.
– Что ж, ситуация интригующая, не правда ли? – он окинул взглядом присутствующих. – Пятеро незнакомцев, таинственное наследство, старинное поместье. Похоже на начало детективного романа.
– Или фильма ужасов, – мрачно добавил Рамир, поднимаясь со своего места. Его движения были плавными и экономичными, как у хищника. – Не знаю, как вы, но я намерен осмотреть территорию и оценить систему безопасности. Эта ситуация слишком странная, чтобы принимать её за чистую монету.
– Паранойя – профессиональная болезнь военных, – усмехнулась Ева, изящно поднимаясь со своего места. – Но в данном случае я согласна с господином Ханом. Ситуация необычная, и небольшая разведка не повредит. Кто-нибудь хочет присоединиться к экскурсии по поместью?
Её взгляд остановился на Алексее, и он почувствовал странное тепло, разливающееся по телу. Словно она направила на него невидимый прожектор внимания.
– Я предпочту отдохнуть, – сказала София, вставая. – Прилетела только сегодня утром из Судана, и смена часовых поясов даёт о себе знать. Увидимся за ужином.
Она кивнула всем и вышла из зала в сопровождении одного из членов персонала.
– А я, пожалуй, присоединюсь к разведке, – Михаил потянулся, как сытый кот. – Люблю исследовать новые территории, особенно когда есть такая интересная компания.
Он бросил быстрый взгляд на Еву, но та, казалось, не заметила его интереса.
– Алексей? – Ева повернулась к нему. – Вы с нами?
Он колебался. Часть его хотела остаться в одиночестве, проанализировать ситуацию, собраться с мыслями. Но другая часть была заинтригована этой женщиной, её проникающим взглядом и тем странным эффектом, который она на него оказывала.
– Да, – наконец ответил он. – Я с вами.
Они разделились: Рамир отправился изучать периметр и системы безопасности, а Алексей, Ева и Михаил решили исследовать само здание.
Поместье оказалось настоящим лабиринтом комнат, залов и коридоров, сочетающих классическую архитектуру с ультрасовременными технологиями. Повсюду были заметны камеры наблюдения, сенсорные панели и другие элементы продвинутой автоматизации.
– Впечатляющее место, – заметил Михаил, когда они вошли в огромную библиотеку с книжными полками до потолка и удобными креслами для чтения. – Интересно, сколько оно стоит? Пятьдесят миллионов? Сто?
– Вас интересуют только деньги, господин Ковач? – спросила Ева с лёгкой улыбкой.
– Зовите меня Михаил, пожалуйста, – он улыбнулся в ответ. – И да, деньги – универсальный язык, на котором говорит мир. Всё остальное – лишь производные.
– Циничная позиция.
– Реалистичная, – парировал он. – Но хватит обо мне. Скажите лучше, что привело сюда вас? Что связывает успешного психотерапевта с умершим генетиком?
– То же, что и вас, полагаю, – Ева подошла к одному из стеллажей и провела пальцами по корешкам книг. – Загадочное приглашение и любопытство.
Алексей наблюдал за их обменом репликами, отмечая напряжение, вибрирующее между ними. Михаил явно флиртовал, но в его поведении чувствовалась и настороженность. Ева, в свою очередь, казалась расслабленной, но Алексей заметил, как она незаметно изучает окружающее пространство, обращая внимание на камеры и возможные выходы.
– А вы, Алексей? – вдруг спросила она, поворачиваясь к нему. – О чём вы думаете?
Её прямой вопрос застал его врасплох.
– О том, что ничто здесь не случайно, – ответил он после паузы. – Нас выбрали по какому-то критерию. Нас связывает что-то большее, чем просто прихоть эксцентричного миллиардера.
– И что это может быть? – спросил Михаил с насмешливым интересом.
Алексей посмотрел на часы на своём запястье.
– Это то, что мы узнаем в воскресенье. Или, может быть, раньше.
Они продолжили осмотр, обнаружив роскошный крытый бассейн, полностью оборудованный спортзал, кинотеатр и даже небольшую обсерваторию на верхнем этаже. Везде ощущалось странное сочетание старины и высоких технологий, богатства и научного подхода.
Когда они проходили мимо одной из закрытых дверей, Ева внезапно остановилась.
– Вы чувствуете? – спросила она тихо.
– Что? – Алексей напрягся, пытаясь уловить, что привлекло её внимание.
– Нас наблюдают, – она указала на почти незаметную камеру в углу коридора. – Не просто системы безопасности. Кто-то активно следит за каждым нашим шагом.
Михаил пожал плечами.
– Естественно. Мы незнакомцы в доме стоимостью в десятки миллионов. Было бы странно, если бы за нами не следили.
– Нет, это другое, – Ева покачала головой. – Это… направленное внимание. Как будто кто-то изучает нас, наши реакции, наше взаимодействие.
Алексей почувствовал холодок по спине. Он тоже ощущал это – неопределённое чувство, что они участвуют в каком-то эксперименте, что каждое их движение и слово фиксируется и анализируется.
– Предлагаю вернуться к нашим комнатам, – сказал он. – Скоро ужин, и я хотел бы собраться с мыслями.
– Согласна, – кивнула Ева. – Думаю, нам всем не помешает время для рефлексии.
Когда они разошлись, Алексей наконец смог выдохнуть. Присутствие Евы действовало на него странным образом – он чувствовал себя одновременно заинтересованным и настороженным, словно его мысли были открытой книгой для неё.
Его комната оказалась просторным люксом с отдельной гостиной, спальней и ванной. Интерьер был выдержан в сдержанных тонах, но каждая деталь говорила о продуманности и роскоши. На письменном столе стоял новейший компьютер, а рядом с кроватью – планшет с загруженными на него книгами по математике, физике и анализу данных – его любимые темы.
Это было ещё одно подтверждение того, что их появление здесь не случайно. Кто-то тщательно изучил его интересы и предпочтения.
Алексей подошёл к окну. Из него открывался вид на безупречно ухоженный сад с фонтанами, скульптурами и извилистыми дорожками. Вдалеке он заметил фигуру Рамира, методично обходящего периметр территории.
Часы на его запястье тихо тикали, отсчитывая время до раскрытия тайны, которая свела их всех вместе в этом странном месте. Тайны, которая, возможно, изменит его жизнь навсегда.
Алексей отвернулся от окна и заметил на прикроватной тумбочке старую фотографию в рамке. На ней был изображён молодой Виктор Кронов в лаборатории, с пробирками и микроскопом. Он выглядел увлечённым,
