от наложницы иностранного происхождения, имела самый низкий статус среди братьев и сестёр. Её мать, которую представляли как экзотическую красавицу империи Лян, также скончалась вскоре после рождения Лянь Шэн, вероятно, из-за тоски по дому.
Возможно, из-за их общей судьбы, Лянь Ци всегда был особенно добр к Лянь Шэн. Теперь, когда Лянь Шэн собиралась замуж, Лянь Ци, находясь на поле боя, даже не имел возможности попрощаться с ней.
Город Интун был охвачен унынием, и его атмосфера накалилась от надвигающейся угрозы вторжения сил Сицяна. Когда карета Лянь Шэн проезжала через городские ворота, она заметила, что на улицах было мало простых горожан, в основном женщин, с печальными лицами.
По обычаю, у ворот родители должны были оплакивать отъезжающую дочь. Однако госпожа Сан не пришла. Только Лянь Мо и Лянь Сиюэ были здесь, чтобы проводить Лянь Шэн в её последний путь.
Её младший брат Лянь Сиюэ с нескрываемым злорадством наблюдал за происходящим.
Лянь Шэн, рождённая от наложницы, всегда была в тени Лянь Сиюэ и его родной сестры Лянь Ситянь — детей второй жены. Однако её старший брат Лянь Ци, рождённый первой женой, всегда проявлял к ней доброту, часто защищая от их жестокости.
Сейчас Лянь Ци был на передовой, и у него не было возможности даже попрощаться с сестрой.
У городских ворот, где её родители должны были плакать, провожая её, пришли только её отец и Лянь Сиюэ.
Лянь Шэн приподняла занавеску своей кареты и обратилась к отцу:
— Отец, не говори старшему брату о моём замужестве.
Лянь Ци всегда баловал её, и, узнав причину её замужества, он, несомненно, был бы в ярости.
— Если он всё же узнает, скажи ему, что много лет назад я увидела генерала И с городской башни и влюбилась в него с первого взгляда. Скажи ему, что я выхожу замуж по любви.
Её отец согласно кивнул головой. Он также не желал, чтобы Лянь Ци узнал об этом. Его старший сын был крайне важен для защиты города, и он не мог позволить себе отвлечься от своих обязанностей.
Отец и дочь обменялись молчаливым пониманием, прежде чем Лянь Шэн опустила занавеску.
Эскорт начал своё путешествие в Шацзи.
Внутри кареты Лянь Шэн с интересом наблюдала за своими двумя служанками. Одна из них была робкой и пугливой, а другая — более спокойной, сидя тихо с опущенными глазами.
Обе служанки были выбраны её мачехой, и Лянь Шэн не возражала. Она не хотела подвергать своих верных слуг опасности.
— Как вас зовут? — спросила Лянь Шэн.
Спокойная служанка заговорила первой:
— Меня зовут Сиюй. — Она кратко рассказала о своём прошлом, объяснив, что бедность заставила её семью продать её в услужение.
Робкая служанка последовала её примеру:
— Меня зовут Люйэр. В детстве меня разлучили с семьёй, и торговцы людьми продали меня в дом лорда.
Лянь Шэн кивнула. Обе служанки были связаны с ней пожизненными контрактами, что фактически означало разрыв их прежних связей.
— Сиюй, Люйэр, слушайте внимательно. Как только мы достигнем Шацзи, наши судьбы будут связаны. Если я не смогу справиться, ни одна из вас не выживет. Если у вас есть сомнения или страхи, оставайтесь здесь. Мне не нужны предатели.
Служанки незамедлительно преклонили колени и поклялись в верности, пообещав беспрекословно выполнять все её приказы.
Довольная, Лянь Шэн спросила:
— Кто-нибудь из вас умеет ездить верхом?
Обе покачали головами.
— Тогда завтра я поеду впереди с солдатами. Вы последуете за основной группой.
Служанки были шокированы:
— Госпожа, вы поедете в Шацзи верхом?
— Да. Время на исходе, — ответила Лянь Шэн. — Помогите мне завтра снять это платье и подготовьте мою походную одежду.
На следующее утро, облачившись в удобную походную одежду, Лянь Шэн попросила Сиюй упаковать её свадебное платье. Она не могла позволить себе забыть о своей главной цели — выйти замуж за И Цяньчэна.
Если он увидит её и подумает: «Я просил жену, а не ещё одного посланника», она рискует всё потерять.
Готовясь к любому возможному развитию событий, Лянь Шэн репетировала свои слова: «Я так давно восхищаюсь вами, мой господин. Выйти за вас замуж — величайшая радость в моей жизни. Я не могла ждать ни минуты дольше!»
С этими мыслями она села на лошадь и отправилась в путь, словно в её сердце горела мысленная свеча. Чтобы выжить, ей придётся забыть о своей гордости. С этого дня И Цяньчэн должен стать для неё самым важным человеком. Если потребуется, она будет восхвалять его до небес.
Глава 3
Город Шацзи был известен своими продолжительными засухами и суровыми нравами, которые не могли не вызвать у Лянь Шэн некоторое беспокойство перед её путешествием.
После нескольких дней утомительной скачки она наконец-то смогла в полной мере ощутить «засушливый» характер Шацзи. Хотя земля не была такой сухой, как о ней говорили, зелёная растительность становилась всё более редкой, а жара усиливалась с каждым шагом.
Возможно, эти слухи были преувеличены по определённым причинам. Родной город Лянь Шэн, Интун, был благословлён самой длинной и широкой рекой в регионе Лян — Сяннао. Обилие воды делало засухи практически невозможными для его жителей, в то время как в Шацзи реки были редки, и каждый источник воды представлял собой драгоценный ресурс.
По мере приближения к центру города в воздухе начал зарождаться песчаный шторм.
Надев вуаль, чтобы защитить лицо, Лянь Шэн не могла не ощутить тревогу. Неужели И Цяньчэн построил свой город прямо в зоне песчаных бурь?
Она путешествовала день и ночь, позволяя себе лишь два часа отдыха каждую ночь, стремясь как можно скорее добраться до Шацзи. На третий день ей наконец-то удалось принять полноценную ванну в гостинице. Однако после этого каждый хозяин гостиницы повторял ей одно и то же:
— Вода в Шацзи очень ценна, юная госпожа. Это всё, что у нас есть. Постарайтесь использовать её только для быстрого обтирания.
Каждый раз, слушая эти слова, Лянь Шэн могла лишь вздыхать и принимать реальность.
В этот момент вокруг бушевали ветер и песок, покрывая её пылью. Она не могла не задаться вопросом: неужели вода в месте, где живёт И Цяньчэн, ещё более драгоценна? Неужели он купается раз в год?
Эта мысль…
Лянь Шэн едва не рассмеялась. Но когда она вспомнила, что этот человек скоро станет её мужем, её веселье мгновенно улетучилось.
Когда они прошли через зону, охваченную ветром, Лянь Шэн моргнула от удивления, увидев перед собой пышную зелень.
Так вот каков был ландшафт Шацзи— песчаная буря
