пуговицы ровно до половины. Длинные края, которые на мне смотрелись как шлейф королевской мантии, я просто завязала тугим узлом на талии.
Рагнар следил за каждым моим движением с таким видом, будто я на его глазах проводила сложнейший алхимический ритуал. Когда я закончила, даже не удосужившись глянуть в зеркало, он задумчиво почесал бровь и хмыкнул.
— Никогда не думал, что женщина в мужской рубашке может выглядеть столь эротично.
Сказав это, он, кажется, сам испугался собственной честности, разозлился, и рванул из комнаты так быстро, будто за ним гнались все налоговые инспекторы этого мира. Я едва поспевала за ним, шлепая в носках по ледяной плитке коридора. О сапогах я даже не вспомнила. Привычка ходить по квартире босиком победила здравый смысл и законы замков.
— Эй, стой! Да стой ты, марафонский бегун! — крикнула я, уже изрядно запыхавшись. — Неужто так кофе приспичило? Ты тормози, мне же вначале пакет с зернами надо найти. Мы их вчера на полу в той комнате бросили.
— Не догонишь. — хмыкнул Снеж. — Он наверняка уже в кабинете, строчит донос в Ведомство.
— О чем? — я замерла, едва не поскользнувшись на паркете.
— Как это о чем? Чтобы тебя забрали.
Внутри меня закипел такой коктейль из чувств, что никакой карамельный латте не исправит. С одной стороны, в Ведомстве могли бы объяснить правила игры, но с другой, договориться с одним вредным мужиком и его наглым котом, куда проще, чем со сворой бюрократов. Понятия не имею, в какой фазе сейчас местная луна, и если не ошибаюсь, между первой и третьей проходит около двух месяцев.
— Ну уж нет, — прошипела я, поудобнее перехватывая остатки своего достоинства. — Никаких ведомств. Снеж, веди меня в кабинет.
— А как же кофе? — кот притормозил и удивленно дернув ухом посмотрел на меня.
— Подождет твой кофе. Пусть этот ваш герцог только попробует меня сплавить бюрократам. Найду в этом подземелье ружье, заряжу его теми самыми зернами, и поминай как звали. Свои запасы я вам не оставлю, уж поверь на слово.
Снеж на мгновение завис, пытаясь переварить информацию.
— И что ты будешь с ними делать? — осторожно поинтересовался он, косясь на мои решительно сжатые кулаки. — Это какой-то новый способ приготовления кофе?
— Да, — я зловеще усмехнулась, представляя физиономию Рагнара. — Метод называется «выстрел в аристократичный зад». Поверь, бодрит не хуже тройного эспрессо, а послевкусие остается на долгие годы.
Кот нервно сглотнул и прибавил ходу. Кажется, перспектива увидеть герцога с кофейной дробью в мягком месте его одновременно и пугала, и дико забавляла.
Глава 5
Я не просто вошла в кабинет, я в него влетела. И слава богу. Потому что именно в этот момент Снеж, подпрыгивая от волнения, заорал, что как только Рагнар шлепнет на письмо магическую печать, оно испарится в пространстве.
— Ты что творишь?! — рявкнула я, перехватывая конверт прямо перед носом опешившего герцога.
Рагнар, чей взгляд метал молнии, попытался вернуть добычу. Но не на ту напал. Я спрятала письмо за спину и начала пятиться к окну.
— Избавиться от меня решил? — я прищурилась, игнорируя то, как опасно затрещал воздух вокруг его пальцев. — Ты же в курсе, что мы в ответе за тех, кого приручили? Твой пушистый агент 007 затащил меня в этот мир без выходного пособия и страховки, значит, тебе за меня и отвечать.
Герцог замер, явно не ожидая от меня такого заявления.
— Заботиться, холить, лелеять и обеспечить комфортное проживание. — продолжала я, упираясь спиной в подоконник. — У меня тут, между прочим, пакет кофе и невыясненные отношения с твоей магической кофеваркой. Так что даже не пытайся отправлять почтовую рассылку, а то я вспомню, что кусаюсь не только с утра.
Не знаю, что именно щелкнуло в голове у Рагнара, но он вдруг странно хмыкнул и сделал решительный шаг в мою сторону. Прежде чем я успела возмутиться, его руки уперлись в подоконник по обе стороны от моих бедер, зажимая меня в ловушку. Он замер в сантиметре от моих губ, обдавая жаром и тем самым запахом опасного мужчины, от которого предательски слабеют коленки.
— Не боишься, что я могу тебе навредить? — его голос вибрировал где-то у меня в грудной клетке. — Как думаешь, где мы сейчас находимся? Ты же не слышишь никаких звуков города.
Его близость будоражила. От него исходила такая бешеная мощь, что по коже табуном понеслись мурашки, то ли от страха, то ли от дикого восторга. Но игнорировать его слова было невозможно. Я медленно повернула голову к окну. За стеклом расстилался непроглядный, древний лес, которому, казалось, не было конца и края.
— Мы в лесу? — выдохнула я, понимая, что доставка пиццы сюда точно не доедет.
— Почти, — Рагнар не отстранился, продолжая гипнотизировать меня взглядом. — Когда-то я жил в самом центре столицы, но ввиду определенных обстоятельств пришлось перебраться в эту глушь.
Снеж, решив, что без его комментариев драма будет неполной, вклинился в разговор:
— О да, было время, когда я вальяжно разгуливал по городским улицам. Но после того сражения с монстрами Черного озера хозяин стал сам не свой. Или всё дело в предложении герцога Вестфольда выдать свою дочурку замуж? Титулы сейчас, может, и не так важны, но в определенных кругах они валюта. А Вестфольдам только это и нужно. Прибрать к рукам твою магию через брачный контракт. Странно всё это. Ты ведь именно после того милого чаепития с Эльзой Вестфольд внезапно сорвался и разнес к чертям полмагазина тканей.
— Всё не так. Не мели чушь. — отрезал Рагнар.
Его пальцы так сильно сжали подоконник, что старое дерево жалобно хрустнуло. Искры его ауры, до этого лениво мерцавшие, теперь жалили мою кожу, как мелкие разряды тока. Он был на взводе, как натянутая струна, готовая лопнуть и разнести всё вокруг.
Снеж, ничуть не впечатленный этой демонстрацией силы, прищурился, продолжая выстраивать теорию заговора:
— Полгода… Ровно полгода ты страдаешь от этих приступов. Может, эта змея Эльза подкупила кого-то из слуг, чтобы подменять твой утренний чай? Почему я раньше об этом не подумал. — кот спрыгнул на пол и начал нервно мерить комнату шагами. — Через месяц состоится Совет Королей. Если ты явишься туда в таком состоянии, или, не дай боги, разнесешь зал заседаний в щепки, тебя признают нестабильным. И прощай, поместье. Прощай, титул. Пусть ты и не подписал документа о помолвке, станешь идеальной мишенью для опеки Вестфольдов.
Рагнар резко отпрянул от меня, тяжело дыша. Его глаза на мгновение вспыхнули пугающим багровым светом.
— Они не посмеют, — выплюнул он,
