электрошокера, а рядом с ним ослепительный блондин. На губах незнакомца тут же расцвела такая ироничная ухмылка, что мне захотелось либо провалиться сквозь землю, либо посильнее запахнуть халат.
— О, Рагнар, — протянул блондин, сканируя меня взглядом профессионального ценителя женских халатов. — Я слышал, ты искал лекарство от бессонницы, но не знал, что к нему прилагаются такие шикарные женщины.
Я выпрямила спину, игнорируя тот факт, что из одежды на мне халат и капли воды.
— Это не комплект, это эксклюзивный сервис, — отрезала я, смерив блондина взглядом. — И если вы продолжите так улыбаться, кофе в этом замке будете пить только во сне.
— Кофе? Его не существует. Это сказки для впечатлительных алхимиков, — блондин сделал шаг ко мне, опасно сокращая дистанцию. Его взгляд переместился с моего лица чуть ниже, а палец медленно и чертовски нагло проскользнул по краю воротника моего халата.
Я не успела ответить, что за отдельную плату могу приготовить ему даже клизму с бодрящим эффектом, потому что воздух в коридоре внезапно превратился в наэлектризованный кисель. Рагнар вдруг выдал такую порцию дружелюбия, что у блондина на затылке зашевелились волосы. Между ними с сухим треском проскочила ярко-синяя молния, угодив прямо в злосчастный палец гостя.
— Убери руку, Лиам.
Вокруг Рагнара начали летать мелкие камушки, отвалившиеся от потолка, а его магическая аура так шарахнула по пространству, что висевшая рядом картина сорвалась с гвоздя и с грохотом накрыла Снежа.
— Эй! Поаккуратнее, — донеслось из-под холста возмущенное мяуканье.
Герцог сделал шаг вперед, и я почувствовала, как от него исходит жар, покруче, чем от профессиональной кофемашины в час пик. Его глаза горели недобрым светом, а кулаки сжимались так, что костяшки побелели.
— Она мой личный ассистент. — прорычал Рагнар, хватая меня за локоть и буквально задвигая себе за спину. — И её внимание и кофе распространяется исключительно на владельца этого замка.
Я едва не хмыкнула. Ого, какие мы собственники. Видимо, укус на плече и отсутствие пуговицы на моем пиджаке сработали лучше любого приворотного зелья.
— Остынь, Рагнар, ты же сейчас потолок обрушишь. — Лиам со смешком поднял руки вверх, будто сдавался на милость победителю. — Не знал, что ты так трепетно относишься к ассистентам, которых у тебя отродясь не было. Может, просветишь друга, кто эта прекрасная нимфа и почему она дефилирует по коридору в гостевом халате?
Вот тут герцог выдал такую историю, что я сама чуть не прослезилась от жалости к собственной персоне, едва не поверив каждому его слову. С невозмутимым видом профессионального сказочника он поведал, что слухи о его недуге докатились до самых дальних уголков, и я, самоотверженная целительница самоучка, завалила его письмами с предложениями помощи.
— Но так как мой отказ был категоричен, — Рагнар бросил на меня взгляд, полный фальшивого укора, — эта упрямая женщина решила явиться без приглашения. И что в итоге? По дороге на неё напали лесные монстры. Бедняжка едва спаслась, но лишилась всего багажа. Одежда, документы, магические артефакты, всё уничтожено этими тварями.
Я стояла, приоткрыв рот, и мысленно аплодировала.
— Какая трагедия, — протянул Лиам, прикладывая руку к сердцу. — Целительница-героиня. Рагнар, теперь ты просто обязан компенсировать даме потерю гардероба. Или это сделать мне?
Рагнар сжал мой локоть чуть крепче, и я почувствовала, как его магическая аура из режима «испепелить всё живое» перешла в режим «тихого кипения».
— Тебе лучше поискать свой мозг, пока я не решил проверить, насколько быстро ты бегаешь от шаровой молнии.
Блондин вдруг нахмурился, подозрительно уставился на потолок, который перестал осыпаться штукатуркой, и снова перевел взгляд на меня.
— Стоп. Так она и правда может тебя вылечить? Брат, ты же только что успокоился. Глазам своим не верю. Ты не искришь, не рычишь и даже не пытаешься меня придушить.
— Вот и не верь, — отрезал Рагнар, продолжая прикрывать меня своим плечом. — Её лекарство еще на стадии разработки и не так стабильно, как хотелось бы. У неё был всего один пробный флакон, который она успела применить. Так что я всё еще не готов вернуться в город и блистать на балах.
Лиам помрачнел, и его ироничная ухмылка мгновенно испарилась.
— Ничего. Это уже радует, — серьезно произнес он. — Но ей бы поторопиться. Я приехал передать, что по городу поползли скверные слухи. Вестфольды вовсю готовятся к помолвке, считая тебя списанным со счетов. А моя мать, ну, ты сам знаешь, она готова на всё, чтобы окончательно от тебя избавиться.
Глава 9
Я почувствовала, как по спине пробежал вполне осязаемый холодок. Похоже, я провалилась не просто в магический замок, а в самый эпицентр высокосветской грызни, где вместо подножек используют проклятия. Раз Лиам говорит «моя мать», значит, Рагнару она мачеха? И судя по всему, эта дамочка спит и видит, как бы сплавить пасынка в дурку, чтобы оставить своего сыночка единственным наследником. А тут еще Вестфольды, готовые охомутать «сумасшедшего» Рагнара ради титула. Лиам явно идет против родительницы, помогая брату, но и Рагнар ему не доверяет на все сто, раз сочинил сказку про целительницу вместо того, чтобы честно сказать: «Это попаданка, она свалилась мне на голову с пакетом зерен».
Аааааа! Вот бы сейчас заорать на весь замок от этой несправедливости! Но вместо этого я так глубоко ушла в свои рассуждения, что совершенно забыла о реальности. Задумавшись, машинально сделала шаг в сторону, наступила на собственный чересчур длинный подол гостевого халата и, изящно взмахнув руками, полетела прямиком в объятия опешившего Лиама. Мой пояс, который и так держался на честном слове, решил, что с него хватит этой драмы, и окончательно развязался.
— Ого, — выдохнул блондин, подхватывая меня за талию, в то время как я хватала края, чтобы они не распахнулись и не показали меня во всей красе.
— Хозяин, ты бы её переместил к Зеркалу лика от греха подальше, — ехидно хмыкнул Снеж. — А то, чего доброго, и правда переметнется к этому блондинистому красавчику.
Рагнар недобро прищурился и коротко щелкнул пальцами. Кот подпрыгнул на месте, будто его только что невидимо ужалили в самую пушистую часть филейной зоны, и обиженно зашипел. Герцог в два шага преодолел разделявшее нас расстояние, буквально выдернул меня из рук брата и, даже не сделав попытки помочь завязать многострадальный пояс, притянул к своей горячей груди.
— Элеонор, ступайте к Зеркалу, Мари будет ждать вас там, — скомандовал он, не сводя с меня потемневшего взгляда. — Закрой глаза. В первый раз может быть страшно.
— Что? — только и успела выдохнуть я, заподозрив, что аттракционы на сегодня еще не закончились.
И в ту
