будет подумать и о чём-то другом.
– Некогда расслабляться… – Пётр потряс механика за плечо. – …Давай быстренько отыщем вход в пещеру. После чего, уложим кабана на лыжи и подтащим его поближе к подземелью… А ещё лучше, сбросим кабана в пещеру, чтоб иное зверьё не растерзало наш трофей, пока мы будем обследовать подземелье.
– Ты с ума сошёл!.. В нём не менее двухсот килограмм. Как мы после вытащим его на поверхность?
– Расчленим тушу прямо в подземелье или позовём на помощь Жеку с Эдиком-педиком. Короче, что-нибудь придумаем. Всё будет зависеть от того, сумеем ли мы отыскать в пещере что-то ценное. При этом мне бы вовсе не хотелось, поднявшись на поверхность, обнаружить, оставшиеся от кабана рожки, да ножки. В придачу со стаей каких-нибудь волков, рыскающих вокруг подземелья в поисках своей очередной жертвы.
Казалось бы, совсем уж плёвое дело: отыскать ранее найденный вход в пещеру, помеченный стволом хвойного дерева. Тем не менее, на поиски у золотодобытчиков ушло гораздо больше времени, чем ранее планировали. Дело в том, что снега нанесло и выпало так много, что установленный ранее ориентир занесло едва ли не под самую макушку. Намотав чёрт знает сколько лишних километров, непрерывно двигаясь по кругу и успев прилично подмёрзнуть, кладоискатели всё же наткнулись на ту самую заветную макушку.
Пока рыли снег, освобождая проход; пока вязали верёвку; спускали мёртвого кабана вниз; спускались в подземелье сами – ушла ещё уйма светлого времени суток. Будто бы, кто-то преднамеренно создавал сторожам прииска непреодолимые трудности, дабы не дать им разобраться в некой тайне, познать чей-то секрет. Потому как на обследование пещеры у мужчин вновь осталось времени хрен, да маленько.
На тайгу уж начали опускаться сумерки, когда кладоискатели всё же спустились в подземелье. Включив свои фонари, они осмотрелись более предметно.
– Похоже, здесь была какая-то штольня… – задумчиво произнёс Марченко. – …Знаешь, что это?
– Если бы ты спросил меня о каких-то механизмах… – пожав плечами, усмехнулся в ответ Панов.
– Признаться, я и сам не особо силён в геологии и подземных коммуникациях, тем не менее, кое-какими знаниями обладаю… – на секунду задумавшись, промывальщик продолжил. – …В общем, штольня – это горизонтальная выработка. Если шахты уходит в глубины земных недр, то штольню прокладываю близко к поверхности земли. Штольни бывают эксплуатационные, для разработки каких-то месторождений; откачные или водоотливочные предназначены для отвода воды от какого-то участка. Все вышеозначенные штольни делаются, что называется: на века. То есть, оборудуются рельсами, ступеньками, лесенками, подпорками, какими-то иными коммуникациями. Ну, а мы с тобой, скорее всего, попали в разведочную штольню. Покопались, поковырялись в поисках какой-то руды или того же золота; не нашли, вот и бросили.
– А может, и нашли… – Владимир продолжил фразу Петра. – …Нашли столько, что на всю жизнь хватит, потому и не вернулись.
– Вполне возможно. Могли и бежать из этой штольни сломя голову, столкнувшись с чем-то ужасным… – промывальщик выдвинул новую версию, чуть приблизив её к своей излюбленной теме, касаемо нечистой силы.
– Предположу, что и покинуть данное подземелье им так же не удалось… – механик высветил лучом своего фонаря пару человеческих скелетов.
– Э, мля… – засуетился вдруг Марченко. – …Ну её, эту чёртову штольню. Пожалуй, нам следует поспешить со своим возвращением. Давай-ка мы лучше вернёмся сюда завтра. Какие-то нехорошие у меня нынче предчувствия. Прям, будто бы, кто-то усиленно тарабанит в моё подсознание, пытаясь предупредить меня о некой близкой беде…
Глава 18
Сторожа прииска, поспешно выбравшись из штольни, отправились в сторону прииска. И тут механик, шедший первым, вдруг замер на месте.
– Петро, а как же кабан? Мы что ж, оставим его в пещере?
– Хрен с ним… – отмахнулся промывальщик. – …Завтра за ним сходим.
– Не боишься, что тушу за ночь могут сожрать какие-то грызуны, зимующие в подземелье?
– Потом… Потом разберёмся. Пошли уже скорее…
К удивлению Владимира, Марченко выглядел сейчас каким-то чересчур возбуждённым. По крайней мере, таким его механик никогда ранее не видел. Не понятно было, чем именно было вызвано данное волнение: страхом, предчувствием, какой-то одержимостью. Главное было в том, что промывальщик всеми силами стремиться как можно дальше отойти от пещеры. Потому Владимир и посчитал неуместным устраивать сейчас какие-то споры. Едва ли не бегом, он отправился вслед за Марченко.
Мужчины успели преодолеть метров двести, как до их слуха вдруг долетел отчётливый треск работающей мототехники. Причём, этот самый шум доносился не откуда-нибудь, а со стороны бытовок золотодобытчиков.
– Наверняка, это спасатели!.. – радостно выкрикнул Владимир.
Обогнав промывальщика, он напрямки помчался к лагерю. Однако, не пробежав и пары десятков метров, Панов был вынужден остановиться. Дело в том, что навстречу ему нёсся Серёга, позади которого кое-как плёлся уже уставший от быстрого бега Бордовский.
– Разворачивайтесь!.. Бегите скорее в лес!.. – заорал Кулешов, указывая в сторону соснового бора. – …Они на снегоходах… В любую минуту могут отправиться в погоню, по оставленным нами следам.
Механик ни черта не понял. Он попытался уточнить: кто именно может отправиться вслед за ними в погоню, как вновь глянув в сторону прииска, ему, похоже, стало всё ясно без каких-либо дополнительных пояснений.
Сумерки ещё только-только принялись опускаться на тайгу. Потому, даже издали можно было различить несколько ярко жёлтых снегоходов, «припарковавшихся» возле бытовок старателей. Рядом с ними суетились какие-то вооружённые люди.
– Ребята, обождите!.. – выкрикнул Бордовский. Он весьма и весьма медленно приближался к мужчинам. С быстрого бега, режиссёр успел перейти даже не на ходьбу, а на невнятное переступание с ноги на ногу. – …Почему мы бежим?.. Сергей, что тебя так напугало?.. Ведь там наша помощь…
– Хрен-то там, а не помощь!.. – рявкнул в ответ Кулешов, а обернувшись к Марченко, добавил. – …Мужики, нам необходимо где-то срочно схорониться. Не думаю, чтобы «гости» здесь надолго задержатся. До темноты можно отсидеться в лесу… Ну, а после, по-тихому перебраться в мою старую лесную избушку… – тяжело вздохнув, Сергей добавил. – …Если от неё, ещё что-то осталось… Кстати, я успел прихватить с собой самое необходимое.
Кулешов приподнял со снега увесистый рюкзак и пару ружей.
– Твоя бывшая избушка, в любом случае отпадает… – отрицательно покрутил головой Пётр. – …Во-первых, далеко. А у нас ещё и приличный балласт… – кивнув в сторону Эдуарда, только-только доковылявшего до мужчин, промывальщик продолжил. – …Во-вторых, они знают о твоём былом лежбище.
– Может, укроемся в пещере? – неожиданно предложил, молчавший до сего момента Панов. При этом Марченко глянул на Владимира, недовольно поморщившись.
– В какой ещё пещере? – переспросил Кулешов.
– Пойдём, покажу… – тяжело вздохнув, Пётр развернулся
