в сторону найденной ранее штольни. – …Пожалуй, более подходящего места, нам действительно уже не найти.
Как и механик, минутой ранее сумел издали разглядеть посторонних людей, суетившихся возле бытовок золотодобытчиков, различить их ярко-жёлтые снегоходы – кому-то из незваных гостей, очевидно, вовсе не составило труда заметить мужчин, торчащих сейчас посередине ровного белого поля. Так это было или иначе, но с прииска вдруг рванули сразу три снегохода, прямиком направившись в сторону наших героев.
– Бежим быстрее!.. – выкрикнул промывальщик, заметив погоню.
– Давай-давай!.. Тут недалеко!.. – Владимир потянул за собой Бордовского, который ещё не успел отдышаться от первой дистанции. – …Осталось ещё чуть-чуть.
И действительно, довольно-таки скоро квартет беглецов уже оказались возле тёмной горловины подземелья.
– Какова высота?.. – чуть замежевался перед чёрной бездной Кулешов. – …Может, спустимся по верёвке или ещё что-то придумаем?
– Какая на хрен верёвка? Ещё чуть-чуть и твои дружки-беспредельщики будут расстреливать нас в упор… – для наглядности Марченко сам, без какой-либо страховки, сиганул в тёмную дыру подземелья и уже оттуда выкрикнул. – …Прыгайте за мной. Тут не более четырёх метров.
Вслед за промывальщиком в штольню собрался спуститься механик. Владимир уж присел на самый край горловины, но тут произошло нечто непредвиденное.
Эдуард Бордовский до сего момента стоявший чуть поодаль, вдруг побежал в сторону стремительно приближавшихся к ним снегоходов.
– Ребята, не стреляйте!.. – заорал он, обращаясь к непрошеным гостям. – …К этим мужикам я не имею никакого отношения!.. Я известный режиссёр, я из Москвы!.. У меня имеются деньги, связи!.. Заберите меня с собой, я вам хорошо заплачу!..
Далеко убежать Бордовский так и не успел. Прозвучала короткая автоматная очередь и режиссёр упал на снег, как подкошенный.
– Твою-то мать, долбаный Эдик… – выругался Серёга и тотчас обернулся к механику. – …Займись гавнюком. Тащи его к пещере. Я вас прикрою.
Кулешов вынул из-за пояса свой «ТТ» и присел на одно колено. Прицелившись, он подпустил врага чуть ближе, после чего хладнокровно завалил сразу двоих бандитов управлявших своими снегоходами. Третий снегоход развернулся и помчался в обратную сторону, очевидно, за подмогой. После чего, Сергей помог механику дотащить режиссёра до подземелья…
Лишь спустившись в пещеру, мужчины смогли перевести дыхание и немного отдышались. Отошли вглубь подземелья, уложили на бушлаты подстреленного Эдуарда, осмотрели его рану.
– Ничего серьёзного… – констатировал Кулешов. – …Пуля прошла на вылет, никакие жизненно важные органы не задеты. Тугая повязка и через пару дней, боец снова может отправляться в бой.
– Серж, это что ж?.. Вновь за тобой?.. – приступая к перевязке раненого, поинтересовался Владимир.
– А то за кем?.. – усмехнулся в ответ Кулешов. – …Вот ведь, суки неугомонные. А впрочем, у них заказ… В своё время и меня, вряд ли кто-то или что-то могло остановить. Работа превыше всего.
– Надо полагать, каким-то образом им удалось перехватить сообщение Байбала… – задумчиво предположил Марченко.
– Скорее всего, так оно и было. Эти твари наверняка знали, где меня искать. Прибывших на прииск не просто много, их там целая армия. Чтобы без вариантов… – очень грустно усмехнулся Кулешов. – …Минут через десять после вашего ухода, мы так же отправились с Эдуардом на охоту. Побродили по округе, немного подмёрзли, потому и решили вернуться в вагончик, дабы погреться. Тут-то и услышал я шум моторов. Выглянул, а там, мать честная… Штук десять новеньких снегоходов, и на каждом по два вооружённых урода. Я так полагаю, их сюда самолётом забросили, типа, на охоту. Дабы не возникло каких-то подозрений относительно их конечной цели, высадились километрах в пяти от прииска. Ну, а далее на мототехнике.
Благо заметил их издалека. Успели похватать в доме самое-самое…
– Спирт взял? – то ли в шутку, то ли всерьёз поинтересовался Марченко.
– А то, как же… – подмигнул Серёга. – …Почти полканистры.
– Молодец…
И тут, пещеру вдруг огласил зычный голос, донёсшийся откуда-то с поверхности. Раскатистым эхом, он многократно отразился от стен штольни. Кое-кому в пещере даже стало не по себе.
– Артур-падла, не валяй дурака, выползай из своей норы!.. Если будешь покладист, тебе и твоим дружкам гарантируем жизнь!.. Ведь ты моё слово знаешь!..
– Врёт… – с некоторым подозрением, Кулешов оглядел своих спутников.
– Быстро ж они нашли вход в подземелье… – пока парламентёр сверху расписывал все прелести добровольной сдачи, высказался вслух Владимир.
– Так они по нашим следам, как по проспекту, – усмехнулся в ответ Пётр.
– По-моему, пришло время занять оборону… – на правах бывшего офицера, Кулешов взять командование на себя. – …Погасите фонари и рассредоточьтесь по подземелью. Используйте любой уступ или углубление в стене. Понапрасну патроны не тратьте. Стрелять лишь по моей команде. Я, конечно же, попробую сам разрешить свой вопрос. Ну, а уж коль… Тогда помогайте.
Очень скоро, в пещере наступила полная темнота. Лишь время от времени луч Серёгиного фонаря рассекал кромешную тьму пещеры, выхватывая из пещерной черноты вход в подземелье.
Владимир примостился у какого-то валуна, рядом с раненым режиссёром. Мало ли что. Марченко, собрался было занять неглубокую трещину. Однако его тотчас окликнул Кулешов.
– Э, нет, приятель. Туда нельзя. Ты заранее лишаешь себя путей отхода и какого-либо манёвра. Затаись где-нибудь рядом с механиком.
Ждать пришлось не так уж и долго. В одной из отрывистых вспышек всё того же Серёгиного фонаря, обитатели подземелья вдруг увидели верёвку, свисавшую откуда-то сверху. Следующим включением Кулешов застал врасплох одного из бандитов. Он только-только начал спускаться по верёвке вниз и, похоже, яркая вспышка света его несколько ослепила.
Так это было или иначе – данный вопрос так и останется без ответа. Выстрел «ТТ» не оставил непрошенному гостю абсолютно никаких шансов. Мёртвое человеческое тело, словно мешок картошки, шмякнулось на дно штольни.
Не прошло и пары минут, как в подземелье залетел нечто тёмное. Один лишь Сергей быстро сообразил, что это был за предмет.
– Лечь!.. Всем на землю!.. – заорал он.
Через какое-то мгновение в пещере прозвучал раскатистый взрыв гранаты. За ним ещё один. Не успел дым рассеяться, как в пещеру, без каких-либо верёвок, спрыгнули двое отчаянных смельчаков, вооружённых автоматами.
Едва поднявшись на ноги, они открыли беспорядочную автоматную пальбу. Стреляли наобум, скорее, для острастки.
Отсвет оружейного огня очевидно и послужил Сергею некоторым ориентиром. Два одиночных выстрела и оба ворвавшихся в подземелье бандита, перестали проявлять какие-то признаки жизни.
Далее наступила гробовая тишина.
– Орлы, все живы?.. – тихо поинтересовался Кулешов. – …Никто не ранен?
– Я жив, – ответил Пётр.
– И со мной, вроде бы, всё в порядке… – поддержал его Владимир. – …Лишь вся башка в земле и пыли.
– Как будто бы снова попал на войну… – тяжело вздохнул Сергей. – …Признаться, я уж начал было
