что каждая попытается забрать себе максимум власти.
Убедившись, что все взгляды на меня, я заговорил:
— Узнать, кто именно поддержал Тохтара, мы сейчас не можем. А вот его армия стоит прямо перед нами. И с этим нужно что-то делать. Чем быстрее, тем лучше.
На пару мгновений замолчал, медленно продолжил:
— Если под нашим началом окажутся ещё эти четыре тысячи Владеющих, то мы фактически победим. С такой армией никто не рискнёт связываться. Остальные просто будут вынуждены примкнуть. Да и у Сулмета никакого выбора тоже не останется.
Стоило мне договорить, как неподалёку послышался голос Хродана:
— Так я же говорю, давайте начнём бой и оторвём головы. Почему нет? Подлетим под талисманами иллюзий, свалимся сверху, разберёмся с пятью принцами. Не трогая никого из их Владеющих. Они, в конце концов, не виноваты, что оказались на службе у таких подонков.
В голове сам собой завертелся вопрос о том, какая разница между этими «подонками» и нами самими. Наряду с саркастической репликой о том, что, может быть, пора смотреть на вещи чуть более реально. Но я этот порыв благополучно сдержал.
А потом на входе в шатёр объявился один из часовых. Шагнув вперёд, он склонил голову и глухо заговорил:
— Дозорные обнаружили дракона, господин. Того самого, что недавно летал над руинами Древнего города.
Глава XIX
Спустя считанные секунды мы уже оказались на улице. Наблюдая за стремительно приближающейся к нам механической махиной. Дракон летел не слишком высоко, но заметить его было можно. Слишком уж близко подобрался к нам громадный монстр. И это действительно был тот же самый конструкт, что недавно обрушил свою мощь на Древний город Иж. Не самые приятные новости, если что-то пошло.
На момент я подумал, что монстр связан с Тохтаром. Это бы объяснило его уверенность в своих силах. Но нет — судя по тому хаосу, который сейчас охватил войска пяти принцев, там появления подобного зверя тоже не ждали.
— Я могу полететь навстречу? Моя душа жаждет подвига. Раз уж нельзя оторвать голову принцам, дайте хотя бы накручу хвост этому ящеру.
Не успел блондин закончить свою последнюю фразу, как послышался иронический голос Арсы.
— Уверен, что сможешь «накрутить ему хвост»? Пока он выглядит так, будто способен спалить оба наших лагеря и леса на пару дневных переходов вокруг.
Хродан возмущённо посмотрел на женщину, явно раздражённый её словами. Я же развернулся к ним, взглядом заставив прекратить дискуссию. После чего заговорил сам.
— Развлекаться беседами будете потом. Когда мы ликвидируем угрозу. А сейчас — объявить боевую тревогу. Подготовить коллективные техники. Каждый корпус действует в едином ритме.
На меня сразу же устремился непонимающий взгляд адептки Школы Трёх Черепов.
— Мы же их только сформировали. Думаешь, они справятся?
О чём она говорит, я прекрасно понимал. Каждая коллективная техника требовала не только подготовки и необходимых знаний, но ещё и предполагала синхронность действий. Что подразумевало наличие совместных тренировок. Неоднократных и многочисленных. В процессе которых оттачивалось взаимодействие Владеющих между собой. Тогда как сейчас я собирался отдать приказ действовать вместе людям, которые до этого ничем подобным не занимались.
— Они под властью талисманов. А значит, не смогут отклониться от приказа.
Женщина согласно кивнула. Но сразу же заговорила вновь.
— Ты же понимаешь, что восприятие времени у них субъективно. Точно так же, как и всё остальное. Если все станут действовать вразнобой, техника может обернуться против них самих.
Всё это я и сам прекрасно знал. Но одновременно с этим хорошо помнил всю информацию, которая касалась этих самых коллективных техник. Поэтому, взглянув на Арсу, озвучил контраргументы.
— Я же сказал — они под властью талисманов. Пусть управлением техникой занимается десяток Владеющих, которые уже давно друг с другом сработались. Остальные просто подпитывают их живой.
Вот теперь на лице женщины появилось понимание. Такая схема была максимально эффективной, если говорить о потенциальных сбоях. Но использовалась чрезвычайно редко. По причине того, что управляющие коллективной техникой Владеющие фактически получали остальных в своё полное распоряжение. И их неосторожность запросто могла привести к гибели всех, кто выступал в качестве поддержки. Более того — разорвать контакт самостоятельно в таком случае было невозможно.
Спустя несколько секунд, адептка Школы Трёх Черепов умчалась прочь. Точно так же, как и Дина. Обе ринулись к расположению войск, чтобы сформировать те самые «управляющие группы», которые станут костяком каждой коллективной техники. А рядом зазвучал голос Ралии.
— Я же говорила. Тут всё не так просто.
Покосившись на неё, я снова взглянул на металлическую махину, которую теперь можно было рассмотреть достаточно детально.
— Тохтар не контролирует дракона. Скорее наоборот — крылатый зверь пришёл по их души. И, судя по всему, твёрдо намерен их забрать.
Принцесса после короткой паузы согласно кивнула.
— Пока всё действительно именно так. Но задайся вопросом — откуда здесь взялся этот дракон и почему он решил атаковать именно армию Тохтара?
Посмотрев на неё, я задумчиво усмехнулся. После чего наморщил лоб, рассматривая дракона. Если он на самом деле собирался уничтожить лишь войско пяти принцев, большой проблемы это бы не составило. Конечно, мы бы не получили пополнения, что могло стать решающим. Но с другой стороны — избавились бы от достаточно сильного противника. Что тоже звучало весьма неплохо.
Тем не менее я хорошо помнил доклад разведчиков о ситуации в Иже. Дракон перебил всех, до кого смог дотянуться. Не оставляя в живых никого — от своих настоящих врагов до обычных Искателей, что бродили по руинам в поисках артефактов Древних. Не говоря уже о том, что был уничтожен лагерь Школы Старого Рассвета. Судя по всему, с этим драконом и его хозяевами Тохтар никаким образом не связан.
Так что, на мой взгляд, механический монстр наверняка попытается раздавить наши войска. Независимо от того, нужно это его владельцам или нет. Да и в целом — кто знает, возможно он действует сам по себе. Будет забавно обнаружить, что Тохтар просто обокрал механического разумного зверя, а тот прилетел, рассчитывая отомстить.
Спустя ещё пару минут, подобные мысли напрочь улетели из головы. Дракон ускорился и уже был совсем рядом. Причём, летел он прямо на наш лагерь. Что заставляло изрядно нервничать — не каждый день видишь такую громадину в небе.
Когда монстр оказался совсем рядом, Арса хлёстко дала команду. И в следующее мгновение воздух засверкал сиянием живы — сразу четыре моих корпуса выставили мощные щиты. Каждый подпитывался приблизительно тысячей
