И успешно добрался до лагеря. А спустя ещё пару мгновений уже обрушил сверху струю ревущего пламени.
Выбрав того медвежьего всадника, что показался мне главным, я бросился к нему. Сбросив с себя маскировку, уставился в глаза воину.
— Как его одолеть? Как уничтожить вашего дракона? Рассказывай!
В глазах Владеющего сверкала ярость. Тем не менее, он не мог противостоять прямому приказу. Тем более, воин уже получил базовые инструкции во время ментального контакта.
— Если хочешь уничтожить Великого Змея, нужно поразить его сердце.
Я яростно оскалил зубы. Несмотря на то, что Владеющий находился под полным моим контролем, тот пробовал сопротивляться. Озвучивал формулировки, которые были мне абсолютно непонятны.
— Конкретнее. Говори так, чтобы я всё понимал. Сжато и быстро.
Собеседник отчётливо заскрипел зубами, впившись в меня взглядом. Но в конце концов заговорил.
— Нужно взлететь наверх. Оказаться над ним. А потом заставить его броню разойтись. Только так можно одолеть Великого Змея.
Рядом оказался Хродан, от которого моментально повеяло волной холода. Я же уточнил ещё один момент.
— Как заставить его броню разойтись? При помощи чего? Артефакт или техника? Как это сделать?
В глазах мужчины, помимо ярости, появилась толика обречённости. А её нотки проскользили и в голосе.
— Специальный артефакт. Карающая длань.
Говоря, он чуть двинул рукой. Как будто желая прикрыть что-то, висящее на поясе. А я сразу выпалил следующую фразу.
— Если он находится у тебя, отдай мне эту Карающую длань. И объясни, как ею пользоваться.
Я не ошибался — спустя пару секунд артефакт перекочевал в мои руки, а медвежий всадник принялся объяснять, как его необходимо запустить в работу. Всё оказалось не так уж сложно. По сути — классический артефакт, который ничем не отличался от всех тех, что я видел ранее. Впрочем, когда тот закончил говорить, я задал ещё один вопрос. Который только теперь пришёл мне в голову.
— А как взять вашего Великого Змея под контроль? Это возможно?
Глава XXI
В поход на столицу мы выступили следующим утром. Как бы не хотелось мне поспешить, требовалось время, чтобы разобраться с последствиями атаки дракона. А заодно разобраться, что это вообще такое было.
Сам механический монстр сейчас мирно кружил над соседним лесом — взять его под управление оказалось не так уж сложно. По сути, это тоже был разумный зверь. Созданный искусственно и, по сути, построенный из металла. Но тем не менее обладающий своим собственным сознанием. Что предопределило исход дела. Сначала я остановил его, пустив в дело Карающую длань. У которой «внезапно» обнаружилось немало дополнительных функций. А потом использовал талисман контроля. Не скажу, что это было просто. Ментальный контакт оказался максимально болезненным и ввёл меня самого в ступор. Вернее — в состояние, когда хотелось выйти и кричать от ярости и боли. Тем не менее, в конце концов дракон оказался под моей властью.
Что до всех остальных, то группа атакующих оказалась остатками Школы Чёрной Луны. Старинной и едва ли наполовину легендарной организации, когда-то давно раздробленной мощной коалицией. С тех пор они никуда не высовывались. Тихо-мирно сидели в своей крепости под охраной громадного механического монстра и занимались экспериментами. Ровно до тех пор, пока одному из них всё это не надоело. И он решил поиграть в политику. Связавшись с Тохтаром и обеспечив ему определённую поддержку. Если говорить более конкретно — снабдив его запасами золота. Вместе с тем, передав нечто куда более ценное — большое количество боевых артефактов, предназначенных для массового уничтожения всего живого. По сути, это была система, предназначенная для того, чтобы истреблять большие человеческие массы.
Грубо говоря — стоило атаковать город, как там формировались очаги заражения. Передаваемого от человека к человеку и способного переноситься по воздуху. Крайне смертоносная дрянь, которая была способна убить даже очень сильного Владеющего. Защита от неё, само собой, существовала. Тоже будучи разработанной той же Школой Чёрной Луны. Насколько я понимал, именно это было причиной того, что Тохтар считал себя победителем заранее. Скорее всего, принц предполагал, что окажется способен атаковать столицу при помощи этих ядовитых артефактов. После чего предложить всем желающим спасение. В обмен на присягу верности самому себе.
Да и против нас это оружие он потом тоже использовать вполне мог. Не напрямую, само собой. Тем не менее, варианты обхода клятв имелись всегда. Уверен, он бы смог подобрать какой-то подходящий вариант.
Впрочем, сейчас Тохтар был мёртв. Точно так же, как и остальные четверо принцев, которые решили его поддержать. Видимо, не задумываясь о том, что после окончания военной кампании Тохтар уберёт их одного за другим. Либо считая, что каким-то образом смогут переиграть своего лидера и прикончить его первым. Большая часть их армии тоже была уничтожена — осталось лишь несколько сотен живых Владеющих. Которых я присоединил к своим войскам, пополнив тот корпус, что понёс потери.
Одновременно с этим у меня появился элитный отряд медвежьих всадников. Располагающий весьма оригинальными боевыми техниками и изменёнными аурами. Судя по их словам, каждый новоиспечённый адепт Школы Чёрной Луны проходил нечто вроде испытания. Длительного, иногда длящегося десятки лет заточения в пещере. Где он пребывал в наполовину бессознательном состоянии и подвергался воздействию живы. Вернее, источника живы. Изначально они были природными, но по мере того, как Школа развивалась, её лидеры изъяли источники силы, сделав их транспортируемыми. Что помогло им сохранить свою опору даже после поражения в войне.
Естественно, сюда прибыли далеко не все остатки их Школы. Чуть больше сотни адептов, включая Великого мастера, остались в той самой крепости, затерянной среди лесов. Но отправляться туда я не собирался. Слишком рискованно. Помимо громадного механического дракона, они располагали иными конструктами. Менее масштабными, но весьма опасными. Не говоря уже о том, что сама крепость защищалась многочисленными рубежами. О некоторых из которых ничего не мог рассказать даже командир нашего отряда. Полной информацией располагал лишь Великий мастер.
Да и не было в этом никакого смысла — я уже располагал достаточными силами, чтобы вынудить пасть столицу. Пусть я потерял возможность присоединить к себе четыре тысячи владеющих из армии Тохтара, зато получил громадного механического дракона. Который стоил едва ли не больше, чем те самые четыре тысячи воинов.
Помимо этого, в моём полном распоряжении оказались те самые «ядовитые артефакты». Так что при желании я мог истребить практически любое вражеское войско. По крайней мере, если вести речь о тех армиях, которые возглавляли дети владыки Ильшата.
За остаток вчерашнего дня до
