— М-да, невесело, — подытожила наёмница. — Уж лучше здесь, безо всякой экзотики. Может, впечатлений и меньше, зато всё просто, привычно и без сюрпризов.
— Давно это ты жила просто и без сюрпризов? — фыркнул Дэн.
Нэт коротко рассмеялась.
— Я вот про другое слышал, — неспешно протянул Алонсо, откидываясь назад и ложась, опираясь локтями о землю. — Будто бы есть в Ансилоне такая рыба, которая сама с лёгкостью сожрёт человека. Ставлю девять против одного, что враньё. Ну, так как же?
— Так-таки живого человека целиком не сожрёт, — отозвался Дамиан. — Но вот палец откусить может запросто, есть такая рыбка. Правда, мало где водится, даже в Ансилоне.
— Готово! — объявила Нэт, в очередной раз попробовав содержимое котелка при помощи длинной деревянной ложки.
Дэн перебрался поближе к костру и, осторожно сняв котелок, поставил его на землю.
— Ждём, пока остынет, — объявила наёмница.
"Интересно, когда остынет, меня будить придут или сами всё сожрут?", сонно подумала я.
— Ну что же, пока мы всё равно ждём, ответьте-ка мне, ребята, на один вопрос.
Голос Дамиана прозвучал предельно серьёзно, и его интонация плохо вписывалась в предшествовавший разговор.
— Ого, — перемена тона не укрылась от внимания Нэт, — чувствую, сейчас мы получим нагоняй, вот только пока точно не знаю, за что именно.
— Мы все внимание, — заверил Алонсо.
Дамиан подался вперёд; в его позе теперь не осталось и следа от былой расслабленности.
— Зачем вам понадобилась моя жена? — прямо спросил он.
Я расширила глаза от удивления. Что он хочет сказать? Опять предательство? От них? Может, конечно, я всё та же наивная дурочка, что и год назад, но почему-то в такой поворот событий мне верилось с трудом.
— Может быть, я что-то путаю, — усмехнулась Нэт, — но, сдаётся мне, это мы понадобились твоей жене, а не наоборот.
Наёмница единственная из всей компании обращалась к Дамиану на "ты"; похоже, её отношение к условностям было наиболее пренебрежительным.
— Я уточню свой вопрос, — не стал спорить Дамиан. — Почему вы согласились ей помогать?
— Возможно, вы не в курсе, — вкрадчиво произнёс Дэн, — но ваша супруга посулила нам двести золотых за ваше спасение. Мы — наёмники, это наша работа — помогать людям. За достойное вознаграждение.
Алонсо одобрительно хмыкнул.
— Вот именно — посулила, — ухватился за выбранный Дэном глагол Дамиан. — Вы не могли эти деньги увидеть, пощупать или услышать, как они звенят. Откуда вы знали, что Ника — действительно виконтесса? Что у неё действительно будет, чем вам заплатить? Вы взялись за работу, не имея никаких гарантий и не получив задатка в размере хотя бы двадцати пяти процентов от суммы. Наёмники так не поступают. Поэтому я повторяю свой вопрос: что вам понадобилось от моей жены?
Тон Дамиана был жёстким; говоря всё это, он пристально сверлил наёмников глазами. Я внутренне напряглась. Мне казалось, сейчас они оскорбятся, что с ними так разговаривают после всего, что они успели для нас сделать. Но нет, вместо этого над рекой за компанию с дымом поплыл звонкий смех.
— А ты молодец, парень, хорошо соображаешь! — всё ещё смеясь, похвалила Нэт.
— Логическое мышление — ценная штука, — поддержал её Дэн.
— Вот только увы: в наших поступках с логическим мышлением не разберёшься, — развёл руками Алонсо.
Они снова рассмеялись.
— Мы — ребята такие: что хотим, то и делаем, — заявил Дэн. — И так строим свою жизнь, чтобы никому не давать отчёта. Ни шерифам, ни богам, ни даже логике. Иногда палец о палец не ударим, если за это нам не заплатят солидный куш. А иногда возьмём, да и сделаем доброе дело совершенно забесплатно.
— Или недоброе, — подхватил Алонсо, вызвав тем самый очередную волну смешков.
— В общем, захотели помочь твоей жене — и помогли, — подытожила Нэт. — Только не думай, что денег теперь не возьмём! — поспешила она позаботиться о том, чтобы Дамиан не сделал неверный вывод. — Не такие уж мы бескорыстные.
— Денег мне не жаль, — отозвался Дамиан. — Когда доберёмся до замка, получите всё, что вам обещано, и даже больше. Я не страдаю чёрной неблагодарностью. Но обидеть свою жену не позволю. И предупреждаю сразу: любого, кто попытается причинить ей вред, порву на куски. И это не метафора.
Сон отступил, мозги заворочались быстрее, и я, наконец-то, начала понимать, в чём тут дело. Дамиан заподозрил, что наёмники каким-то образом прознали про свойства моей крови и именно поэтому сочли нужным держаться ко мне поближе. Самой мне такой расклад представлялся маловероятным, хотя, повторюсь, возможно я, в отличие от Дамиана, просто проявляла излишнюю наивность. Но, как мне казалось, я успела достаточно хорошо узнать наёмников за эти богатые на события дни; к тому же я ни разу ни словом не обмолвилась об особенностях своей крови.
— Я же сразу говорила: мне нравится этот парень! — заявила Нэт, нисколько не обиженная намёками моего мужа.
— Рви, а мы, может быть, даже и поможем, — хмыкнул в свою очередь Алонсо.
— Возможно, даже забесплатно, — добавил Дэн.
На этом разговор и окончился. Настало время пристывшей ухи. К моему удовлетворению, разбудить меня по такому поводу всё-таки пришли.
Глава 10
Путь продолжили с рассветом. Решено было продвигаться к замку, избегая широких и всем известных дорог. Наёмники выбирали лесные тропинки без малейшего труда, видимо, хорошо знали эти места. Дамиан ни разу с ними не спорил. То ли полностью положился на их суждение, то ли — что более вероятно — просто молча следил за тем, чтобы направление выбиралось верно.
— Что ты собираешься предпринять по поводу Джастина? — решилась спросить я некоторое время спустя. — Он ведь так просто не успокоится. Да и в любом случае должен получить по заслугам.
— Лично я своё предложение на сей счёт уже выдвинул, — заявил Алонсо, хоть я и обращалась не к нему. Однако наёмники особенной щепетильностью в таких вопросах не отличались. — Всего лишь за дополнительные сто золотых могу решить эту проблему раз и навсегда. Самым что ни на есть радикальным способом.
— И что? — заинтересованно спросила я.
— Твой муж отказался.
Я перевела вопросительный взгляд на Дамиана.
— Я не люблю такой способ решения проблем, — отрезал тот. — А главное, убийство графа без внимания не оставят. Нетрудно будет сопоставить, что я именно сейчас наведался в эти края, впервые после долгого отсутствия. К тому же именно тогда, когда история в Ансилоне повторно обрела актуальность. Так что подобными действиями я только добавлю к подозрениям в государственной измене обвинение в заказном убийстве, на сей раз — вполне справедливое.
