заложив руки за спину и вслушиваясь в раздающиеся крики. Спустя полминуты он заметил:
– Бедренную сломали… больной завопил в блаженстве истовом…
– А… ага… Еще стаканчик?
– Пока хватит – скрытая длинным рукавом рука остановил его небрежным жестом наблюдающий от Братства Серых Целителей – Мы еще свидимся, наместник Кроу. И свидимся скоро…
Изо всех сил мысленно твердя себе «это не угроза, это не угроза», гном поднялся и коротко поклонился:
– Всегда буду рад визиту, добрый…
– Старший брат Чиркумдатос. Я и мой… коллега Сангвинэм… решили ненадолго задержаться в твоей долине, наместник Кроу. Ты не против?
– Конечно же нет – улыбнулся Кроу, в легком недоумении щеку – Всегда рад…
– До нас дошла весть, что ты возводишь форт в этих краях.
– Все верно. Возвожу. Постройка уже начата.
– Выбрал ли ты уже лекарское братство, что встанет стеной на пути ран и болезней на твоих землях?
Ах вот оно что…
Как же все непросто в Вальдире – вернее, как же все порой становится схожим с миром реальным.
– Пока никто и ничто не избрано, старший брат Чиркумдатос – медленно произнес гном, стараясь не напортачить с произношением сложноватого имени – И если не найдете приют этой ночью, то я всегда буду рад предоставить его.
– Трактир с большими и удобными комнатами не помешал бы в этих краях – проскрипела уже удаляющаяся фигура.
– Трактир будет обязательно….
– А пока нам сойдет и старый тент с голой землей под ним. Жизнь преходяща, а могила вечна. Так к чему баловать жалкую плоть ненужной мягкостью? Камень в изголовье! Вереск под поясницу, полынь под затылок для сладких снов!
Видимо ром и стекло подействовали хорошо…
– Запомню эту мудрость – гном поклонился еще раз, пытаясь изгнать из мыслей их семейную с Лори столь позорно мягкую перину – Запомню и сохраню рядом с сердцем…
– Мы еще свидимся, наместник Кроу… мы скоро свидимся…
В очередной раз Кроу с огромным трудом удержался от глупого поступка – на этот раз от желания поплевать через левое плечо.
Как-то странно… и как-то быстро…
С чего бы Братству Пыльных Целителей вдруг проявлять столь пристальный интерес к мирной небольшой долине? Да еще и посылать сюда двух старших братьев – которые не каждый раз и ради целой армии покинут родную сеть зданий.
А там именно сеть – Кроу знал, что в Аптекарском квартале города Альгоры этому Братству принадлежит несколько десятков рядом стоящих зданий и все они соединены друг с другом сетью проходов. Все здания покупались и покупаются медленно, но неотвратимо, а хозяева даже и цен-то задрать не могут – у Братства репутация тех, кто не прощает обид. Кто захочет ссориться с имеющими немалый вес целителями? Это тоже самое что ссориться с собственной печенью – которую, кстати говоря, Братья исцеляют особенно умело. Еще бы они не умели – коли закусывать ром битым стеклом…
Чем Серый Пик заинтересовал Пыльных?
– Да! – повернувший брат навелся на гнома черным провалом капюшона – Тебе передавали приветствие…
– И кто же?
– Сотник Вурриус…
Поклонившись в третий раз, выпрямившись, игрок коротко ткнул себя кулаком в левую сторону груди:
– Благодарю за добрую весть. Ведь с сотником все…
– Он жив – фигура качнулась и снова поплыла прочь – И просил передать, что не забывает добра. Вы еще свидитесь…
– Да будет так…
Старший брат Чиркумдатос «утек» в сторону долины, а усевшийся обратно на лавку гном облегченно улыбнулся. Ладно… одной загадкой меньше – не иначе загадочных Пыльников направил сюда именно Вурриус, что знал о планах гном по преображению сторожевого поста.
Ну и хорошо – им и без того хватает неразгаданных тайн.
– Подковы – пробормотал Кроу, опуская ладонь на рукоять улучшенного кузнечного молота – Подковы и еще раз подковы… Пора браться за дело…
* * *
К искреннему сожалению своего наставника в кузне гном не застал, а склад с битым металлом был девственно пуст. Зато тяжелые каменные шкафы со слитками были полнехоньки так, что дверцы открывать страшно было. Но игрок все же не убоялся и шкафы проинспектировал, завистливо вздыхая при виде блеска слитков не токмо скажем железных, а их медных, бронзовых и даже стальных. Сие богатство прибережено для продвинутых учеников… Кроу таковым еще не стал – хотя чуть-чуть осталось. А под «продвинутыми» тут понимались те ученики, чьи уже по-настоящему стоящие поделки отправлялись в гномьи клановые магазины или на худой конец включались в состав больших торговых караванов, уходящих через весь континент на далекий юг…
Немного поработав лопатой и хорошенько загрузив печи углем, Кроу задумчив окинул кузню долгим взглядом, пожал плечами и со всем хорошо известными словами:
– Пунка та пунка – активировал свиток телепорта, что мигом перекинул его в Альгору.
Пустословом и бездельником гном себя не считал, но не видел смысла находиться в пустой кузне без «жирных» заказов от наставника. Пусть уголек кидает младшая ученическая смена, что как раз должна скоро появиться и с кем Кроу знакомиться никак не хотел. Иначе на него тотчас обрушится шквал вопросов…
А как быстрее подкатить к тому-то наставнику?
Есть ли смысл работать кочегаром?
Что будет если забить и не приходить? Прокатит?
Как суметь заговорить с самым главным?
Насколько серьезно охраняются склады с готовыми изделиями или серебряными слитками?
Гном отвечать на такое не собирался и предпочел улетучиться за мгновение до того, как до дверей кузни добрались галдящие игроки.
Но тут тише не стало – и немудрено.
Опять Альгора… древний Великий город, что никогда не спит и всегда полон самыми свежими новостями со всех уголков мира. Город величественный и скромный одновременно, громкий и тихий, богатый и бедный, опасный и добрый – все зависит от места, куда тебя выбросит магия телепортация. И частенько она срабатывала так себе…
Оказавшись рядом с большой и шевелящейся кучей попискивающих отбросов – не иначе заразное крысиное гнездо? – Кроу чертыхнулся и поспешно
