давай, кузнец. Ты ведь не зря пришел к этому фонтану. Знал, что я получу сигнал…
– Знал.
– Чего хотел от крылатого создания?
– Честного ответа.
– Спрашивай – бутылка со стуком опустилась на каменный бортик.
– Я должен знать наверняка – тихо произнес Кроу, перекатывая между ладоней стакан абсента, с горящей в нем сахарной темной ложкой – Если мы чуток облажаемся в самый критичный момент… ты поможешь?
– Это чем же?
– Своим прямым участием. Ты придешь к нам на помощь, если мы начнем реально проигрывать этот бой? Только ответь честно, Хитрец. Не юли как ты любишь это делать. Да или нет?
– Нет – четко и ясно произнес поднявшийся Бессмертный – Я, кстати, догадывался. И все ждал, когда ты меня об этом спросишь. Вот тебе мой ответ – нет. Я не стану помогать.
– Потому что ты Бессмертный и не хочешь лишиться этого статуса?
– Да. Я не хочу потерять свои белые крылья. Я отстранен от мирских дел и просто наблюдаю… И продолжу это делать, получая незамутненное удовольствие от каждого прожитого здесь дня. И я имею на это полное право. Так?
В свою очередь поднявшись, Кроу смотрел на пляшущие вокруг статуи огоньки и молчал.
– Так или не так, Цап? – в голосе ангела зазвучала требовательность.
– Так – признал кузнец – Твоя война позади.
– Именно так! И ведь я тогда предупреждал – не надо лезть в те мутные дела! Надо было плыть на острова как я предлагал! Но наш венценосный лидер, как всегда, продавил вас своим гигантским эго, и вы послушным хвостиком побежали за ним! И вот он результат! Мы сгорели в пламени разбуженного нами дракона!
– Но пепел наш еще не угас…
– Мой – угас! Ты хотел окончательного твердого ответа – и ты его получил!
– Получил – согласился игрок и мирно улыбнулся – Прекрати. Я должен знать наверняка. Ведь мы подходим к опасному этапу нашего плана…
– Все как тогда… но за одним исключением – я теперь сам по себе и не бреду за вами по тому узкому скальному карнизу вдоль пропасти… Удачи, Цап. Удачи всем вам. И помни – я предлагал вам решить с драконом иначе. Вы сами отказались…
– Да… отказались. Мы хотим все сделать лично.
– Вы хотите? Или вас подталкивает властный приказ монарха, что изнемогает от чувства свое вины перед вами?
– Прекрати…
– Теперь ты знаешь мой последний ответ. И он не изменится. Не рассчитывайте на меня. Я в небесной прохладной синеве… – ангел взмахнул крыльями и взмыл вверх.
– Хорошего и долгого полета, брат – улыбнулся Кроу, глядя вверх…
Замерев в этой странноватой позе – лицо направлено вверх, рука вытянута в ту же сторону, тело наклонено так, будто он пытался удержать улетающую птицу – он не двигался пока в небе не угас видимый лишь последний сполох ангельского сияния.
Медленно опустив голову, Кроу столь же медленно приподнял ее и снова опустил в несколько даже величавом кивке.
– Что ж – пробормотал он, проводя пятерней по взлохмаченным черным волосам – Пусть так… и я знаю, что ты все еще слушаешь меня, ангел… И не надо отмалчиваться, Лелик. Ты слушаешь меня даже после того как красиво улетучился прочь, не забыв забрать ангельские стаканы. Помнишь, я назвал тебя мелочным и тебя это так сильно задело, что ты не разговаривал со мной два дня?
Разговаривающий сам с собой гном тихо рассмеялся и продолжил:
– Дракон убил нас, Лелик. Он уничтожил нас. Он победил. Но мы восстали из мертвых – остатки некогда великолепной Легендарной Семерки… обугленные огрызки могущественных героев. Он убил нас – нас вальдирских. Забрал наши цифровые прежние тела. Он изгнал нас из своего мира и отпраздновал драконью победу. А мы, очнувшись в больничных палатах… я, ты и Крун, что всегда сердился, когда мы его так называли и требовал полного титулования – Маджестэс Крун… когда мы поняли кого лишились… плевать на нас… но наши друзья… И Кроха тогда была в коме и не собиралась просыпаться… Да… я помню как я орал тогда в стену… просто орал до хрипа, пока меня не усыпляли. А потом я затих. Знаешь когда?
Вода у ног гном пошла мелкой рябью, что сложилась в страдальчески искривленный ангельский лик.
– Я затих, когда Крун предложил – а давай отомстим… Только отомстим по-настоящему – убив эту тварь прямо здесь в Вальдире. Убив по-настоящему! Мечом и огнем! Убив собственными руками! И когда мы навалимся на копье, вбивая его в безжалостное сердце дракона, мы заглянем в его затухающие глаза и насладимся этим моментом отмщения. И это предложение лучезарного меня резко успокоило… я перестал дергаться и начал стремительно выздоравливать. Да… я обрел цель.
Помолчав, Кроу продолжил:
– Я обрел цель отомстить не только дракону. Но и тем, кто предал нас… А они заслуживали мести. Все до единого. Мы обговорили план… пригласили и тебя. Но ты в ответ предложил иное – а давай станем ангелами, а от дракона избавимся иным путем – божественным. Он просто уснет навеки… Ну так себе месть… Ты выбыл из нашего замысла. Пришлось нам обойтись без умелого шпиона, что вольется рекрутом в тот самый клан и начнет восхождение к его верхушке… Когда нам разрешили вернуться в Вальдиру, переселившись в нее навсегда, я пришел в долину Серого Пика и двинулся по плану, что должен был занять у меня целый год. Мы никуда не спешили. Моя цель в долине. А Люцериус начал путь к южным островам… Да… мы не спешили да и куда нам было спешить? Главное основательность и поступательность. Я улыбался, но мое сердце было холодным и мертвым, а на зубах все еще оставался вкус пепла… Все как в той книге, да, Лелик? Пепел Клааса стучит в мое сердце… Пепел погибших друзей витает вокруг темным душащим облаком и весь мир кажется пасмурным…
Вода опять задрожала, в проявившийся на водной пленке ангельский лик опустилось три огонька. Зеленый и красный в колышущиеся глазные орбиты, светло синий замер в центре лба и все огоньки неотрывно смотрели
