зашагал прочь, обходя битые бутылки, перепрыгивая гнилые овощи и держась подальше от густых теней вдоль старых кирпичных стен. Судя по приметным бурым стенам с желтыми разводами и подслеповатыми окошками, он очутился в одном из самых дешевых районов Альгоры – Мелгрт, он же Отбросвиль. Город внутри города, район, что почти замкнутым кольцом опоясывает знаменитую свалку Альгоры. Бытует легенда, что коли телепортация забросит тебя именно в этот район, то Вальдира посылает четкий сигнал, что недовольна тобой за некий проступок. И ломай потом голову… Даже деловитый рациональный гном и тот на секунду задумался – может не стоило так поспешно «сваливать» из родовой кузни Дуквов?
Ха! Да быть того не может!
Беззвучно рассмеявшись, игрок перепрыгнул зловонную лужу, глянул в чернильную тень у подпертой бревнами стены и… резко прянул в сторону. Два арбалетных болта ударили о стену и с визгом отлетели. Прыгнув еще раз, игрок крутнулся, пропуская мимо щеки сюрикен, следом присел, не давая метательному топорику снести себе голову, подпрыгнув, избежал аркана и… сделав широкий небрежный шаг, оказался на вполне освещенной улочке, полной усталого народу. Из темноты ему вслед донеслось хриплое восхищенное:
– Во артист… ты кто такой, ловкач косолапый?
– Папа я твой – лучезарно улыбнулся Кроу, что уже оказался в абсолютно мирной зоне, где его вполне могут обокрасть, но вот убить не получится.
Темнота взорвалась хохотом, сквозь который с трудом прорывался пытающийся перекричать подельников возмущенный агр. Но его никто не слушал – ни банда начинающих преступников, ни несостоявшаяся жертва, что торопливо уходила в район поспокойней, нацелившись на один из хорошо знакомых по старой памяти бульваров.
С каждым шагом Мелргт оставался позади, исчезая за спиной вместе с его особенным въедливым запахом. Место мрачное и с рваной мирной зоной, включающей в себя очаги беспредела, но место тем не менее популярное. По некоей неофициальной, но свято выполняемой договоренности подросшие и ставшие слишком опасные бандюки здесь не задерживались и сюда же не совались крепко сколоченные отряды антиагров. И те и те понимали, что молодняку надо набраться боевого опыта. Убийцы и воры должны научиться убивать и чистить карманы, а будущие паладины и доброхоты просто обязаны обучиться умениям противостояния злу. При этом в Мерлгте процветала специфическая торговля, здесь существовали сотни надежно защищенных складов с запретным товаром и именно здесь вполне можно было приобрести, скажем, пепел мученика, глаза лохров, насильно содранную чешую русалок и прочее строго запрещенное. Главное знать тех, кто может продаст. И главное уметь отличить оригинал от подделки. Кроу знал и умел. Но ему такое пока не требовалось, и он просто шагал, одновременно вспоминая ту памятную его душе великую альгорскую погоню, когда они, подписавшись на невыполнимую миссию, гнали по Отбросвилю проклятого черного единорога, несущего на себя полумертвого бога…
Когда все закончилось, они, хрипло дыша, на подкашивающихся от усталости ногах, вывались на свет волшебных фонарей и замерли, глядя на одно из самых красивых мест Альгоры – бульвар Счастливых Душ.
Сюда и пришел сейчас Кроу, ведомый странным властным голосом, что звучал из самого его сердца. Он пришел сюда один-одинешенек и без какого-либо плана. Пройдя мимо заваленных товарами и сладостями прилавков, он вошел в небольшой сквер с волшебными березами. По белоснежным стволам лениво ползали черные пятна, а каждый листочек и сережка мягко светились, отчего казалось, что на кронах сквера решило отдохнуть уставшее солнце. Перешагнув мокрый бортик из разноцветного камня, Кроу уселся, на ходу снимая обувку и медленно опустил в воду босые ступни. Уронив могучие руки на колени, он замер, слепо глядя на каменную статую. Красивая девушка с доброй улыбкой, а на ее коленях огромный цветок подсолнуха с наполовину вылущенными семечками. Вокруг статуи летают десятки крохотных разноцветных огоньков, иногда опускаясь и погружаясь в воду, иногда вдруг вздымаясь и поднимаясь высоко над светящими зеленым кронами берез.
Сквер Отдохновения во всей своей красоте.
Здесь невозможно закричать, невозможно украсть или даже коснуться кого-то. Любой брошенный предмет зависнет на секунду, а затем медленно опустится на землю. Здесь царит мир…
– Мир… – вздохнул Кроу – Здесь царит мир… и летят огоньки… летят…
– Огоньки душ игроков, что больше никогда не вернутся – столь же тихо произнес опустившийся рядом с ним на бортик ангел, с плеском опуская в воду босые ноги, а золотые сандалии и арфу опуская рядом с собой – Как твои дела, великий трудяга?
– Я жив и тружусь…
– Это не ответ.
– А еще вспоминаю о большой легенде Отбросвиля…
– Что Вальдира телепортирует туда чуток нашкодивших?
– Не… я про Мрачностенье…
– Не могу обсуждать.
– Значит они существуют на самом деле – гном широко улыбнулся – Темные Ясли, куда можно попасть лишь особым тайным путем…
– Не могу обсуждать…
– Говорят, что как минимум четыре главы более чем известных кланов прошли особую школу Мрачностенья…
– Ты чего сюда явился? Ноги мыть и мне душу пилить? Не могу обсуждать!
– Так как?
– Некоторые способны докопаться до любых секретов – скорбно вздохнул ангел, которого, как и Кроу, сейчас не видел никто из сидящих в сквере молчаливых игроков. А ведь многие из сидящих здесь достигали двухсотых уровней и явно бывали здесь не первый раз – судя по трепещущим в стаканах рядом с ними свечными огоньками.
– Даже до секретов прежней мрачной Вальдиры… – хмыкнул Кроу – Да забудь. Я и так знал, что Мрачностенье существует.
– Откуда.
– Ты как меня нашел? Накинул божественную сигнальную ауру на фонтан?
– На весь сквер – поправил его ангел и, взмахнув крыльями, отчего у нескольких завизжавших девушек пузырями вздулись платья, а они сами в недоумении заозирались, со звоном начал выставлять на бортик фонтана самые обыденные предметы.
Несколько стаканов, связка тонких восковых свечей, доска с нарезанным салом, бутылка с крепкой гномьей брагой и несколько головок знаменитейшего акальроумского чеснока.
– Ты ведь расспросить хочешь? – поинтересовался Бессмертный, начиная с бульканьем разливать брагу.
Сидящий в паре шагов парень удивленно шмыгнул носом, начали принюхиваться и Кроу мысленно отметил эту крохотную слабину божественной магии.
– Хочу – признался он, беря одну из свечей.
– Обо всем и о наших?
– Да.
