замерли в нелепых позах, полностью беззащитные перед наседающими тварями.
Борис попытался растормошить ближайшего щитоносца, но тот не реагировал, словно его сознание покинуло тело. Я понял, что Жнец не просто парализовал их — он захватил их разум. В следующую секунду двое из поражённых бойцов дёрнулись, как марионетки, и начали медленно поворачиваться к товарищам, поднимая оружие.
— Держите их! — приказал я, одновременно собирая волю для заклинания, которое давно не использовал.
Мысленным усилием я направил энергию на создание ментального щита с помощью весьма затратного по энергии заклинания — Крепости духа. Старая волшба, некогда разработанная специально против магов-менталистов, требовала концентрации, но результат того стоил.
Серебристая волна расширилась от меня, охватывая ближайших бойцов, а затем распространилась дальше. Каждого, кого она касалась, окружало тонкое мерцание, незаметное в дневном свете, но хорошо различимое в полумраке подземелья.
Эффект был мгновенным — застывшие бойцы вздрогнули и снова обрели контроль над собой. Те двое, что уже начали поворачиваться против своих, с недоумением опустили оружие. Жнец издал низкий вибрирующий звук, больше похожий на вторжение в самое сознание, чем на обычный шум.
— Спасибо, воевода, — выдохнул один из освобождённых щитоносцев, возвращаясь в строй. — Я видел… ожившие кошмары.
Не время было выяснять, что именно показал им Жнец. Я жестом указал на задние ряды врагов:
— Активируйте руны!
Использовать их под землёй было чрезвычайно рискованно, но успешная ментальная атака едва не позволила противнику продавить нашу линию щитоносцев. Выхода не осталось, пришло время разыграть козырь и посмотреть, как ляжет карта.
Четверо бойцов одновременно метнули подрывные руны — медные диски с гравировкой. Медь вспыхнула ослепительной синевой, высвобождая направленную ударную волну. Задние ряды Бездушных буквально разорвало на части, превратив в фонтаны чёрной жижи и ошмётки мяса.
Даже могучее тело Жнеца, оказавшееся в зоне поражения, отбросило назад, а одну из его конечностей начисто оторвало. Воздух наполнился еле слышным шипением раненых тварей, ошеломлённых мощью удара. Мой план сработал, но и цена оказалась высока.
От взрыва каменные колонны, удерживающие своды, содрогнулись, а пол под ногами завибрировал. Раздался оглушительный треск, и часть свода начала осыпаться.
— Отходим! — крикнул я, отпрыгивая от падающих обломков.
Отряд разделился — крупная секция потолка рухнула между нами, отрезав левый фланг. Пыль заполнила воздух, затрудняя видимость. Я попытался оценить ситуацию: со мной остались Василиса, семь алебардистов и трое стрелков. Судя по звукам с другой стороны завала, Борис успешно координировал действия второй группы.
Первоначальный план был нарушен, но меня это не смутило. Ситуация требовала нестандартного решения. Я заметил, что вдоль стен тянулись металлические лезвия, вплавленные в камень — вероятно, часть древнего ритуального оформления. Еще несколько металлических предметов валялось среди обломков. Достаточно материала.
Сосредоточившись, я активировал одно из своих самых мощных заклинаний — Принуждение стихий. В отличие от обычной магии земли и металла, это было нечто большее: создание элементаля — временного псевдоразумного существа из выбранной стихии. В целях экономии энергии я задействовал часть имеющейся вокруг нас материи.
Вокруг меня поднялся вихрь мелких металлических осколков. Лезвия вырвались из стен, распятые тела Бездушных выпустили застрявшие в них пули, даже меч павшего наёмника Перуна вырвался из мёртвой хватки и присоединился к вращающемуся металлическому урагану. Все эти объекты слились в единую форму — гуманоидный силуэт высотой в два человеческих роста, составленный из десятков острых лезвий, шипов и игл. Там, где должна была быть голова, вращалось металлическое кольцо, утыканное остриями, а конечности заканчивались длинными, как кинжалы, пальцами.
Василиса отступила на шаг, поражённая зрелищем. Даже Бездушные по воле Древнего на миг замерли, словно чувствуя угрозу.
— Коси! — приказал я своему созданию, направляя его волю через ментальную связь.
Элементаль ринулся в гущу Бездушных с невероятной скоростью, превратившись в смерч из режущего металла. Каждое его движение рассекало плоть врагов, отделяя конечности от тел, вскрывало черепа и грудные клетки. Бездушные пытались атаковать его, но их когти и зубы скользили по металлической поверхности, не причиняя вреда.
Металлический слуга двигался с нечеловеческой грацией, каждый его шаг превращался в пируэт разрушения, каждый взмах руки оставлял за собой веер отсечённых частей тел. Вокруг элементаля образовался круг из разрубленных тварей, но он продолжал расширяться, приближаясь к Жнецу.
Древний Бездушный, очевидно, распознал угрозу. Он прекратил поглощать энергию алтаря и снова исчез в тени, появившись у противоположной стены. Я понял, что это мой шанс.
— Держитесь вместе! — крикнул я остаткам отряда и активировал Воздушный шаг.
Знакомое ощущение лёгкости охватило меня, сопровождаемое острым жжением в мышцах ног и спины — цена за сверхъестественную скорость. Воздух вокруг ног засветился голубоватыми искрами. Для меня время не изменилось, но все вокруг замедлилось — движения бойцов стали плавными, летящие обломки зависли в воздухе, даже мерцание света казалось более медленным.
Я оттолкнулся от пола и в одно мгновение преодолел расстояние до места, где появился Жнец. Тварь дёрнулась, явно удивлённая моей скоростью, и вновь растворилась в тени. Я заметил рябь на стене — он перемещался вдоль теней, словно плыл сквозь них.
Адреналин пульсировал в моих венах, усиливая эффект заклинания. Я следовал за каждым перемещением Жнеца, появляясь рядом с ним, едва он материализовывался. Мы кружили по залу в странном танце — он исчезал в тени, я преследовал его со скоростью мысли. С каждым разом тварь появлялась все ближе к алтарю, пытаясь вернуться к источнику силы.
Мир вокруг смазался в разноцветное мерцание — синие искры моего заклинания, пурпурные вспышки ядра Жнеца, жёлтые огоньки факелов и зеленоватое свечение мха на стенах. Мои чувства обострились настолько, что я мог различить тончайшие колебания воздуха, указывающие, где появится тварь в следующий раз.
Я понимал, что мы оба не сможем долго поддерживать такой темп. Мой магический резерв постепенно таял, но и пурпурное ядро Жнеца начало мерцать более тускло — ему также требовалась энергия для перемещений.
Осознав, что враг использует тактику изматывания, я изменил стратегию. Приземлившись у стены после очередного прыжка, я мгновенно развернулся и рванулся сквозь группу рядовых Бездушных, стоявших между мной и целью.
Глефа в моих руках превратилась в размытое серебристое пятно, рассекающее плоть и кости. Первому Трухляку я почти отсек голову, второго пронзил насквозь, третьему раскроил грудную клетку. Движения под действием Воздушного шага стали абсолютно текучими, лишёнными любых ограничений. Каждый удар переходил в следующий без малейшей задержки, каждый шаг превращался в смертельный танец.
— Василиса, лови их! — крикнул я, заметив, как геомантка сосредоточенно смотрит на меня.
Она поняла без дополнительных
