а Ледяная Королева была совсем другая…
А девушка смеялась и, казалось, порхала вокруг Дрейка. Ее глаза светились весельем. Наконец, она поняла, что ввела «героя Стоункипа» в полную растерянность. Ей пришлось дать объяснения.
– Дрейк, это же я, Свитти! Ты совсем забыл меня?
– Свитти?.. – Дрейк изумился еще больше. – Но ведь ты…
– Ха-ха! Я успела вырасти за то время, пока ты был где-то там! – махнула она рукой в том направлении, где, по ее мнению, пропадал Дрейк. – Я уже не похожа на маленькую девочку!
– Свитти… – Дрейк схватился за голову и присел на траву. – Ну, конечно, же, Свитти.
Свитти была самым авантюрным приключением в его прошлую бытность в Подземном Царство. Когда он проходил через Земли Фэйри, маленькая девчушка-фэйри увязалась за их группой. Она возомнила себя великой воительницей и решила отправиться вместе с Дрейком, гномами, эльфом Энигмой и Скузом ловить Кул-Кума и спасать Терру. Прогнать ее не было никакой возможности, так как фэйри сами решают, где им быть и что делать. Легким розовым облачком неслась она по подземным коридорам вслед за воинами. Как она не погибла тогда, Дрейк не понимал и поныне. Впрочем, фэйри настолько искусны в магии, что одно это создает им почти абсолютную защиту. Они просто могут исчезнуть, когда на них кто-нибудь нападает.
Конечно, девчонке вскоре надоело странствовать по подземным лабиринтам, сопровождая суровых молчаливых бойцов, и она вернулась обратно, к сказочным цветущим садам, а Дрейк со временем забыл о ней. И вот, пожалуйста, такая встреча. Он чувствовал себя очень смущенным.
Но неловкость быстро рассеялась, когда Свитти потащила его смотреть свои растения. Это была ее главная забота – выращивать цветы, которые никогда не видели настоящего солнца. Цветов было много, все надо было посмотреть и обсудить, и день пролетел незаметно. Но в конце дня Дрейк так устал от ботанических экскурсов, как будто провел день в тяжелейшем сражении. Но все-таки, это было лучше, чем ничего не делать.
Прошло несколько дней. Дрейк наслаждался бездельем в Землях Фэйри. Наверное, впервые в жизни от него никто ничего не требовал, и он ничего не обязан был делать. Даже рассказов от него никто не ждал. Его здешние похождения были хорошо известны местным жителям, а жизнь людей на поверхности мало интересовала их.
Большую часть времени Дрейк проводил со Свитти. Они гуляли в бесконечных садах, и Дрейк слушал ее щебетание, мало, впрочем, запоминая из того, что она ему говорила. Многое для него было непонятным. Или он смотрел, как Свитти занималась в саду, помогая цветам расти. Он обычно сидел на траве и наблюдал, как она протягивала к цветам руки, укутывала их едва заметным световым облачком, и бутоны на глазах начинали разворачиваться, а стебли тянулись вверх. А иногда Свитти решала, что какая-то ветка на дереве растет не так. Тогда взлетала вверх, к высоким кронам и повторяла там свои магические манипуляции. Крылья, которые появлялись у нее в этот момент за спиной, были, конечно, не настоящие, а магические. Свитти могла прекрасно летать и без них, но ей нравились взмахи полупрозрачных стрекозиных крыльев. Дрейк встречался и с другими обитателями этого мира. Многие фэйри ухаживали за растениями, поэтому таких садов больше не было ни у кого, даже у Терры. Некоторые фэйри еще помнили Дрейка по прошлому посещению.
Но со временем разговоры, которые вели Свитти и Дрейк, становились все короче, и часто они бродили по садам молча. Однажды, когда они так ходили, к ним подошел эльф и поклонился:
– Королева Аэнни просит вас к себе, Дрейк, – почтительно сказал он.
Дрейк взглянул на Свитти.
– Иди, – вздохнула она. – Тебя ждут твои великие дела.
Аэнни ничуть не изменилась за эти несколько лет. Она также величественно восседала на троне. Только прибавилось бриллиантов в волосах и на пальцах. Видимо, мастерская Вахуки действительно работала не зря. Аэнни спокойно глядела на Дрейка, и по выражению ее лица нельзя было понять, рада она ему или нет. Королева эльфов умела сочетать внешнее радушие хозяйки дома и бесстрастность правителя. В руке она держала веточку белых цветов, которые хорошо подходили к ее белоснежному платью.
Но она подробно расспросила Дрейка о его странствиях. Внимательно слушала ответы и не прерывала собеседника. Лишь когда Дрейк упомянул о рекрутерах князя Маркара, она едва заметно сокрушенно покачала головой. Казалось, ее задевают людские дела.
Но вот рассказ подошел к концу. Аэнни внимательно посмотрела на Дрейка.
– Я хочу дать тебе одно поручение, – сказала она. – Мне некого больше попросить об этом.
Дрейк кивнул.
– Необходимо, чтобы ты отправился в Земли Ледяной Королевы. Ты найдешь Королеву и предложишь свою помощь. Я не могу послать туда своих подданных. Эльфам вход в эти земли воспрещен.
– Но ведь Ледяная Королева… – начал Дрейк.
– Нет, она не погибла тогда, – покачала головой Аэнни. – А у тебя будет хорошая возможность помириться с ней.
– Хорошо, я схожу туда, – согласился Дрейк.
– Ты должен отправиться немедленно. Время торопит. – закончила Аэнни.
Сборы были недолгими. Подземное царство вечной зимы располагалось неподалеку от царства вечного лета. Дрейк зашел к Вахуке:
– Аэнни попросила меня отправиться в Земли Ледяной Королевы.
– Да, сходи, сходи, – закивал Вахука. – Если найдешь там камешки, возьми их для меня.
– Кул-Кум отнял у меня лампу Афри, – признался Дрейк.
– Ну что вы за люди, в темноте не видите! – воскликнул Вахука. – Ба! Сейчас мы это исправим!
Он исчез, а через несколько мгновений появился снова. В руках у него была лампа.
– На, держи! Кул-Кум давно уже про нее забыл. Ну ладно, иди, у меня много дел.
Провожала Дрейка одна Свитти. Только тут Дрейк понял, как ему не хочется уходить. Он признался себе, что не хочет расставаться со Свитти. Он почувствовал, что устал от решения бесконечных загадок в подземельях. Поэтому он и предложил:
– Ты бы снова могла пойти со мной…
Свитти нахмурилась и посмотрела в землю.
– Знаешь, Дрейк, мы, конечно, друзья, и все такое, но я не могу быть с тобой. Мы, фэйри, создания воздуха. Мы любим свет, простор, цветы, песни. А ты воин. Ты ходишь по подземным коридорам, сражаешься с чудовищами, ищешь сокровища. Нам будет трудно понимать друг друга.
Свитти почти точно повторила его собственные мысли, но все же Дрейк возразил:
– Но ведь ты тогда пошла со мной в поход и тоже сражалась?
– Я была маленькая девочка, и, наверное, влюбилась в тебя, – ответила Свитти. – Но это увлечение боевой славой было мимолетным. Я очень быстро поняла, что это не для меня. Да и другие фэйри не одобряли это. Дед долго выговаривал.
