только одним способом.
Муравьев было подозрительно много. Видимо, они выскакивали из каких-то каменных нор, расположенных неподалеку. Жвала муравьев, блестящие, с коричневым оттенком, как будто откованные из стали, пощелкивали, и раздавался характерный звук. На этот сигнал сбегались другие сородичи.
Если вы идете с мечом против собаки или, скажем, волка, у вас всегда есть шанс поразить противника – он заведомо слабее. Но здесь при ударе о голову муравья меч лишь издавал глухой звук и соскальзывал. Пробить такой толстый панцирь было практически невозможно. А муравей мотал головой и еще злее бросался в атаку. Оставалось одно: бить по ногам, рискуя получить укус.
«Не иначе, в каком-нибудь подземном зале у них муравейник», – подумал Дрейк, отбиваясь. Он даже представил себе эту огромную гору, изрытую ходами, в которых снуют тысячи этих созданий. Но потом он подумал, что муравьи эти, скорее всего, живут в каких-нибудь норах, как кроты.
Дрейка уже укусили несколько раз, но он бешено рубил мечом по головам, по усикам-антеннам, по ногам напирающих насекомых… Уфф, наконец, со всей стаей было покончено. Дрейк швырнул камень вслед последнему раненому убегающему муравью и перевел дух. Потом он осторожно прошел вперед. За поворотом коридор образовывал ответвление, и второй ход вел в темноту. Идеальное место для засады, для обиталища разных созданий вроде муравьев. Но внимание Дрейка сразу привлекла деревянная дверь в стене. Дрейк прекрасно понимал, что может скрываться за такой дверью. Или комната с тайниками, в которых могли сохраниться сокровища, или сумасшедший шарг с мечом и луком, или семейство трехрогих змей.
Поэтому Дрейк сначала успокоил дыхание, вытер потную ладонь о штаны, обхватил покрепче рукоятку меча, а потом подошел к двери и ударом ноги распахнул ее. Как он и предполагал, за дверью прятался шарг. Он был в кожаном шлеме и зеленых кожаных доспехах. По всему было видно, что он прислушивался к тому, что происходило в коридоре и, наверное, даже пытался подсматривать сквозь щелки в двери. Но он сразу же отскочил вглубь комнаты.
– Не тронь Скуза! Скуз будет защищаться! – заверещал он злобным пронзительным голосом, размахивая перед собой коротеньким мечом. Меч он держал перед собой двумя руками, а острие меча было направлено прямо Дрейку в живот. Шарг ни секунды не стоял на месте, делая маленькие шажки то вправо, то влево, поэтому в полумраке комнаты за ним было очень трудно уследить. Только поблескивало лезвие меча, заточенного, видимо, до состояния бритвы. На маленьком морщинистом личике шарга застыли выражения страха, злобы и обиды одновременно.
– Скуз! – Дрейк рассмеялся и опустил оружие.
Шарг сначала остановился, а потом сделал шаг назад, не сводя с Дрейка напряженного взгляда. Он внимательно вгляделся в лицо противника.
– Дрейк?.. – едва слышно произнес он.
Дрейк кивнул.
– Ты помнишь меня? – спросил он.
Шарг опустил свой клинок. Несколько мгновений он стоял неподвижно, потом его маленькое сморщенное личико сморщилось еще больше, задрожало, и он заплакал.
– Скуз спрятался от муравьев, – рассказывал он Дрейку некоторое время спустя. – Скуз долго сидел один. Скуз хочет есть.
– У меня ничего нет, – вздохнул Дрейк.
– Скуз знает, где еда. Идем.
Шарг быстро пошел в глубину коридора. Поход за едой был недолгим. Скуз привел Дрейка в помещение, где у него были припрятаны различные запасы. В эту комнату вела дверь с надежным засовом, так что здесь можно было проводить время без особой опаски. Правда, второго выхода у этого помещения не было. По всему было видно, что Скуз оборудовал здесь себе место для жилья. Дрейку оставалось только гадать, зачем маленькому шаргу нужно жить здесь и лазать по этим подземельям. Может быть, он ищет здесь сокровища?
Заперев дверь, они с удовольствием поели, а потом завалились отдыхать на охапки соломы, которые лежали в углу. И тот, и другой были измучены: Дрейк – последними событиями и битвой с муравьями, Скуз – долгим сидением в осаде.
Дрейк встретил Скуза во время своих первых странствий по Подземному Царству. Они как-то сразу понравились друг другу и подружились. Скузу нужен был сильный друг. Где ему было найти его? Гномы недолюбливали шаргов, эльфы вообще не обращали на них внимание, а фэйри силачами никогда не были. А Дрейку со Скузом было легко. Рядом с ним он не испытывал чувства собственной неполноценности, как это бывало не раз, когда он общался с гномом Фарли Маллестоуном или эльфом Энигмой. Скуз был верным и храбрым спутником. Вдвоем они могли отбиться от кого угодно. Дрейк к тому времени уже хорошо научился биться мечом. А любой враг окажется в замешательстве, когда, кроме основного противника рядом крутится юркий и быстрый карлик, готовый в любую минуту пырнуть кинжалом в живот. Так что Дрейк со Скузом были весьма боеспособной парой. Единственное, чего панически боялся Скуз – трехрогих змей. Но это было неудивительно при его росте. Когда змея поднимала голову перед броском, она оказывалась выше его самого, да и весила ничуть не меньше.
Правда, Скуз не долго путешествовал с Дрейком. У шаргов свои дела, и Скуз оставил его, отправившись в Земли Шаргов. А Дрейк не удивился, встретив его здесь снова. Он понимал, что неуемный характер шарга поведет его во все новые авантюры. Скуз был не из тех, кто посвящает свою жизнь рытью подземных нор.
На поверхности земли, наверное, уже была ночь, а может, уже и утро. Дрейк почувствовал, что глаза слипаются.
– Я, пожалуй, посплю, – пробормотал он.
– Спи. Скуз будет караулить, – отозвался шарг.
Караулить тут было нечего, а если дверь начнут ломать, то все услышат, и спящие и неспящие, но Дрейк ничего возражать не стал, а опустил голову на солому и мгновенно уснул.
Через некоторое время Дрейка разбудило какое-то похрустывание и причмокивание. Он приподнялся на локте и огляделся. Невдалеке сидел Скуз и что-то жевал.
– Скуз хочет есть! – пояснил шарг с набитым ртом.
«Такой маленький, а сколько в него влезает», – подумал Дрейк, перевернулся на другой бок и снова заснул.
Потом Дрейк почувствовал, кто кто-то осторожно трогает его за плечо. Он открыл глаза. Над ним склонился шарг.
– Скуз пойдет к другим шарга.
– Может, тебя проводить? – спросил Дрейк.
– Скуз никого не боится, – заявил шарг и пропал в глубине коридоров.
Дрейк задумался. Судя по тому, как быстро исчез шарг, было ясно, что из-за муравьев он потерял много времени, а теперь наверстывает. Муравьи загнали его ту каморку, и ему пришлось сидеть там и ждать, пока они уйдут. А уходить они не собирались. И вот теперь Скуз получил свободу и сразу же кинулся к соплеменникам. По всей
