видимости, ему надо было им что-то сообщить. Теперь становилось ясным, что привлекало шарга в этих плохо освещенных и опасных подземельях. Он был соглядатаем, разведчиком шаргов в Стоункипе. Шарги, видимо, хотели знать, что здесь происходит. Видимо, и в других частях Подземного Царства бродят разведчики шаргов. Ничего удивительного.
Дрейк накинул куртку и вышел из скузова жилища. Пора было отправляться в другие земли. Он пошел по коридорам туда, где, по его воспоминаниям, находилась дверь в Водостоки. Но уйти далеко ему не дали. Все-таки оживленное это место, Стоункип.
Дрейк вгляделся в глубь коридора. Вдалеке на полу извивались серебристо-голубые узкие тела. Змеи Стоункипа. На голове каждой из них виднелись по три голубоватых шипа, которые светились в полумраке. Когда змея разевала рот, были видны загнутые белые зубы и ярко-красные десны. Сами змеи были не очень большие, в длину они не превышали роста человека, но их тела достигали в толщину фута. Кожа была покрыта костяными пластинками. Поэтому справиться с такой змеей мог только сильный, хорошо вооруженный воин. Дрейк, хорошо помня, как он когда-то воевал с этими тварями, бросился бежать по коридору прочь.
Змеи позли не очень быстро, но их было несколько, а это всегда опасно. Змеи не муравьи, и мечом просто так их не победить. Дрейк бежал по коридору, в надежде найти дверь и спрятаться за ней, но двери, как нарочно, не попадались. Вернуться к жилищу Скуза он уже не мог, оно осталось в стороне, в другой галерее. После очередного поворота он обнаружил, что коридор кончается тупиком. Дрейк обернулся, вынул меч, уже привычно взял куртку в левую руку и приготовился дать отпор тварям. Шуршание раздавалось все громче. Вот первые головы появились из-за поворота. Змеи были уже близко, когда между ними и Дрейком неожиданно выросла каменная стена. Коридор был полностью перегорожен. За стенкой слышался слабый шорох и шипение.
Дрейк подождал немного, прислушиваясь, а потом принялся за дело. Каменный мешок, в который он попал, не был освещен, поэтому Дрейк вынул лампу Афри, зажег ее и осмотрелся. В Стоункипе было много мест, где при нажатии на скрытую в стене рукоятку или замаскированную панель, часть стены могла отъехать в сторону, или, наоборот, каменная дверь могла перегородить проход. Он даже сначала подумал, что случайно наступил на такой тайный камень. Разумеется, он не собирался открывать снова проход. Надо было сначала подождать, пока змеи уползут. Но ничего особенного он не обнаружил. Везде стены были монолитные, без каких-либо признаков тайников.
Шло время, и Дрейк начал понимать, что на этот раз влип основательно. Каменная ловушка закрылась, и не было никакой возможности ее открыть. Он сначала исследовал стены и пол, а потом просто сидел на полу, хотя изредка вставал, чтобы еще раз проверить стены: может он пропустил какой-нибудь потайной рычажок? О змеях он уже не думал. Если бы стена открылась, то это было бы в буквальном смысле лучшим выходом, даже если бы все змеи Стоункипа поджидали его снаружи.
Потом он задремал. Ему снился колодец в его родной деревне. Пропала вода, и кто-то должен был его вычистить. Выбор пал на Дрейка. Селяне принесли пару корзин, лопату и длинную веревку. Помогли Дрейку спуститься вниз. Скоро Дрейк стоял на песчаном дне. Воды не было и в помине. На дне валялось утопленное кем-то ведро. Зато в каменной кладке колодца, у самого дна зияло круглое отверстие. Дрейк заглянул туда. Это был длинный подземный ход, точнее, нора. Стенки этой норы были выложены камнем. «Вся вода ушла туда», – подумал он.
Он крикнул, сообщая о своем открытии. Над краем колодца появились головы сельчан.
– Дрейк, ну что ты там видишь? – кричали сверху.
– Тут какой-то проход! – отвечал он.
– Не говори ерунды, там не может быть никакого прохода! – послышалось сверху.
– Как не может быть, когда я его вижу!
– Если бы там был проход, то вся вода утекла бы!
– Так она и утекла!
– Лучше скажи сразу, что не хочешь работать! – неслось сверху.
– Вот сами спуститесь и посмотрите! – заорал Дрейк.
– Сейчас спустимся и бока тебе намнем! – кричали наверху.
Звякнула цепь, к которой было привязано ведро. Тут сознание Дрейка переместилось из сна в явь: из деревенского колодца в каменный мешок Стоункипа. Сон отступил не сразу, но какой-то шум заставил Дрейка вскочить на ноги. Ему почудились шаги за стеной, как будто кто-то в металлических сапогах шел по каменным плитам.
Внезапно стена напротив него засветилась, и из этого пятна света появилась фигура воина, в сплошном металлическом доспехе и темном плаще. На гребне шлема играли маленькие красные огоньки.
– А! – прорычал глухой голос из-под шлема. – Вот и наш воин! Не рассчитывал уже встретиться с Кул-Кумом?
Дрейк ошалело смотрел на это странное создание, и не верил своим глазам. Это, действительно был Кул-Кум! Но ведь Терра говорила, что он пойман в такую ловушку, из которой ему не выбраться…
И Кул-Кум усмехнулся, прочитав мысли Дрейка.
– Это такому смертному, как ты, не выбраться из ловушки! – захохотал он. – Ловко я тебя поймал! Как ты драпал от этих змеенышей! Ха-ха-ха! А для Кул-Кума ловушку еще не придумали! Предупреждал я тебя: не связывайся с Террой!
Он больно ткнул Дрейка в плечо закованным в металл пальцем.
– Терра обещала освободить твой дух от оков тела! Не очень-то у нее получилось!
Кул-Кум сказал еще несколько обидных слов. Он похохатывал и чувствовал себя победителем. Потом ему это надоело. Он замолчал и уставился на Дрейка. Потом сказал:
– А знаешь, почему я тебя не уничтожил? Потому что ты скоро станешь таким же, как я, и сам ко мне придешь наниматься в услужение. А пока посиди здесь и подумай, какой ты герой.
Кул-Кум уже повернулся, собираясь уходить, но остановился.
– Э! – наклонился он вперед. – Я вижу, у тебя лампа моего брата! Дай ее сюда, она тебе больше не понадобится!
Он вырвал из руки Дрейка лампу Афри и, когда отступил назад, каменная кладка сомкнулась за ним.
Дрейк остался один в темноте и одиночестве, и действительно присел на пол у стены, потому что колени у него неприятно дрожали. Он в сотый раз воскресил в памяти события тех далеких лет. Кто бы ни был этот Кул-Кум, но в одном он был прав: он мог бы легко уничтожить Дрейка, если бы захотел. Он мог бы раздавить его как букашку. Но он не захотел. То ли посчитал ниже своего достоинства расправляться с «каким-то смертным», то ли забавлялся с ним, как кот с мышью.
Потом Дрейк
