вспомнил гномов, которым так не повезло, что они оказались в тюрьме у троггов. Им тоже приходилось подолгу сидеть в камерах-одиночках.
Шло время. Дрейк даже смог вздремнуть, лежа на жестких каменных плитах. Но что же делать теперь?..
Но вот стена снова засветилась, и в полумраке обозначилась другая фигура. Это был старик со сморщенным лицом, пронырливым хитрым взглядом и быстрыми суетливыми движениями. Он был закутан в коричневый плащ. Он не был человеком. Присмотревшись повнимательнее, можно было заметить вытянутые, необычной формы уши, а когда старик улыбался (или делал вид, что улыбается), во рту поблескивали желтые изогнутые клыки. Пальцы у пришельца были унизаны перстнями с разноцветными камнями. Старик остановился перед Дрейком и стал рассматривать пленника.
– Ба! – воскликнул он. – А вот и наш воин! Ну сколько раз я должен буду спасать тебя?
Дрейк тоже вгляделся в полумрак.
– Вахука?!
– Да, да, он самый, – прошамкал старик. – Незаменимый Вахука, без которого не обойтись, когда трудно. Вахука, без которого очень опасно ходить по Стоункипу. Кул-Кум так орал, что мне поневоле захотелось посмотреть, что тут происходит. Вот уж не ожидал увидеть тебя снова. Ну, да ладно, идем, а то здесь очень сыро.
Он провел рукой вдоль стены, и каменная стена лопнула от пола до потолка.
Дворец Вахуки поражал помпезной роскошью. Дрейк стоял у окна. Фэйри, которые проводили его сюда, в эту комнату дворца, удалились, и он остался один. С высоты третьего этажа открывался вид на сады, разбитые в огромном подземном зале. Дорожки между деревьев шли в разные стороны, но во всем чувствовалась тщательная продуманность планировки. Фэйри предпочитали использовать для освещения своих подземелий огни холодных тонов: голубоватые и зеленые. Поэтому растения в этом саду странно светились. Впрочем, Дрейк знал, что некоторые из них светятся своим светом, и в Землях Фэйри никогда не бывает темноты.
Дрейк и не предполагал, что тут есть такие места. Он-то думал, что хорошо изучил эту местность. Но дворец Вахуки… Это было выше понимания. Дворец был вырублен в скале. Внутри стены из камня были повсюду украшены витыми узорами, и все помещения имели праздничный вид. Ковры, устилающие пол и частично закрывающие стены, не давали почувствовать холод камня.
Комната, в которой оказался Дрейк, была отделана особенно богато. Светильники в виде шаров из матового стекла, внутри которых металось желтое пламя, давали много света, и в нем переливались разными красками драгоценные камни, украшающие стены. Вдоль стен стояли сундуки. Один, как бы случайно был открыт, чтобы можно было видеть, что он доверху наполнен драгоценными камнями. Да, про любовь Вахуки к драгоценностям в Подземном Царстве слагали легенды и пели песни!
Рядом с камином на возвышении стояло кресло. Нет, не кресло, а, скорее, трон, отделанный золотом, черным деревом и рубинами. Его покрывала мягкая бархатная накидка темно-красного цвета.
– Ну что, нравится мое жилище? – послышался голос сзади.
Дрейк обернулся. Перед ним стоял Вахука. Все в том же неизменном коричневом балахоне, все так же смотрел на него, слегка наклонив голову, как будто снизу вверх, хотя был не ниже Дрейка. Крючковатый нос и хищная улыбка никак не вязались с веселым выражением глаз. Только самоцветные камни в перстнях, все также неистово сверкали, потому что пальцы Вахуки никогда не находились в покое. Они то неуемно шевелились, то сплетались, то теребили ткань плаща.
– По сути, меня надо было бы называть «Вахука Первый, Король Фэйри», – продолжил Вахука, – но я не люблю обременять подданных излишними заботами. Они и так не забывают, что я их король. Ты знаешь, фэйри очень свободолюбивы, поэтому с ними иначе нельзя. Да-да! Я наслышан! Они часто смеются надо мной и даже песенки про меня сочиняют. Пусть! Вахука не обидчив. Но они прекрасно знают и то, что если бы не я, то королем здесь был бы Кул-Кум.
– А я думал, что королева здесь Аэнни, – осторожно заметил Дрейк.
– Мальчик мой! Ты все позабыл! Аэнни – королева эльфов, ведь она эльф. Но фэйри и эльфы здесь живут вместе, и я позволяю ей… управлять нашими народами. Она любит посидеть на троне, и чтобы подданные толпились вокруг, а я лишен такого тщеславия.
Вахука взял Дрейка за рукав и подвел к стене, усыпанной изумрудами и рубинами.
– Зато, – продолжил он, подняв вверх костлявый палец, – зато мои драгоценные камни самые лучшие. Я еще свожу тебя в мои мастерские. И когда Терре или Аэнни хочется надеть на себя новое украшение, куда, ты думаешь, они идут? Ко мне! К королю бриллиантов Вахуке! А ты говоришь, трон.
Дрейк ничего такого не говорил, но с Вахукой спорить не стал.
– А почему в Стоункипе никто не живет? – вместо этого спросил он.
– Ба! Это плохое место, – оживился Вахука. – Я имею в виду, что там много темной магии. Время Стоункипа еще не пришло.
– А змеи и муравьи там снова появились, – заметил Дрейк.
– Ну, змей и муравьев там поубавилось, – возразил Вахука. – Но глупо думать, что они исчезнут оттуда совсем. Эти твари очень живучи.
Наконец Дрейк решился задать вопрос, который носил в себе уже долгие годы.
– Я все хотел спросить тебя, Вахука, – начал он осторожно, – а почему ты спас меня тогда?
– A! Вон ты о чем! – лицо Вахуки расплылось, и он засмеялся. Получилось, как клекот хищной птицы. – Тебе, Дрейк, просто повезло. Я тогда разговаривал с Икариусом, а он предчувствовал что-то нехорошее. Он, конечно, не мог знать, что Стоункип будет низвергнут, но поделился со мной своими опасениями. А тебя я увидел случайно. И потом, я никогда не упускаю случая наставить нос Кул-Куму. Слушай, а как ты думаешь, там еще остались драгоценные камни?
– Не знаю, наверное, нет, – вздохнул Дрейк.
– Это все шарги! Проклятые шарги! – Вахука нервно забегал по комнате. – Они все тащат к себе как крысы. Дрейк! Ты ведь еще вернешься в Стоункип? Поищи там камушки для меня! Тебе ведь они ни к чему!
– Хорошо, – машинально согласился Дрейк. Его мысли были сейчас далеко.
– Ну ладно, а пока ты мой гость, – сказал Вахука. – Отдыхай.
И Дрейк неожиданно оказался предоставленным самому себе.
Теперь у Дрейка появилась возможность рассмотреть получше великолепные сады фэйри, которые в прошлое свое посещение видел только мельком. Когда Дрейк гулял по дорожкам, к нему неожиданно бросилась девушка-фэйри:
– Дрейк!
Он удивленно остановился, потому что не знал ее, а она, подбежав, смеялась и тормошила его.
– Ну Дрейк, какой ты мрачный! Мы же столько с тобой не виделись…
Дрейк лихорадочно пытался вспомнить, где он встречался с этой красавицей. Аэнни он помнил,
