на низких стульях со спинками, едва достигающими поясницы, расположились вихо поместья Лундун. Напротив них же, на одном из двух мягких диванов, явно притащенных из гостиной вихо Мэйро, сидели наследники долины Цэгнус, причём Вэлсторн приобнимал брата за плечи, в то время как Эран пугливо жался к его боку. В центре зала же, как всегда хмурый, с недовольно поджатыми губами, стоял Тигон – рослый широкоплечий воин с коротко стриженными пепельными волосами и пронзительными серо-зелёными глазами, являющийся главой стражи Краца и подчиняющийся лично вихо Килингу.
– Сиреневая госпожа, – вихо Мэйро поднялся со своего места и склонился передо мной в знак почтения.
Я слегка наклонилась вперёд, отвечая на приветствие, при этом скривившись от боли, на мгновение кольнувшей бок, а затем, выпрямившись, перевела взгляд на Эльзира и, постаравшись придать голосу уверенности, спросила:
– Бэкхран желал меня видеть?
– Да, – лаконично ответил Эльзир и жестом предложил мне занять свободный диван. – У бэкхрана Мэйбидоса есть к тебе несколько вопросов.
«Чего и следовало ожидать», – подумала я, неторопливо, с высоко поднятой головой пересекая зал и опускаясь на мягкое сиденье дивана, в то время как чатьен Васт вместе с Чалой и Ордетом встали за моей спиной.
– Я отвечу на любой вопрос многоуважаемого бэкхрана, если, конечно, буду знать на него ответ, – отстранённо проговорила я, нервно расправив складки цэхиня на коленях.
– Откуда госпожа знает жестовый язык долины Цэгнус? – тут же, без каких-либо предисловий, спросил Мэйбидос таким тоном, словно я совершила какое-то страшное преступление и теперь пытаюсь избежать заслуженного наказания.
– Меня ему обучил один из стражей, он – выходец из долины Цэгнус.
– И зачем бы ему это делать? – продолжил допытываться Мэйбидос.
– Потому что я его об этом попросила, – спокойно ответила я, не видя в этом ничего сверхъестественного. – Во многих книгах, посвящённых традициям длины Цэгнус, упоминался уникальный «бессловесный» язык, и мне стало интересно, что это такое. Мартнейт сказал, что этот язык – тайный, и заклинателям, не прошедшим инициацию, его раскрывать запрещено, однако согласился обучить меня паре жестов, которые могут пригодиться в случае опасности.
– Сколько именно жестов знает госпожа?
– Три: «опасность», «помогите» и «враг».
– С точки зрения безопасности, это было вполне оправдано, – заметил бэкхран долины Тайшу. – В конце концов, Мэйбидос, три жеста – это не весь язык.
– Как госпожа определила, что служанка представляет опасность? – проигнорировав слова Альсафа, продолжил допрос Мэйбидос.
– На рукавах её цэхиня была светло-зелёная окантовка, – ответила я. – Это знак принадлежности к слугам внутреннего круга. Однако эту женщину я видела впервые.
– Сиреневая госпожа знает всех слуг зейхана в лицо? – в голосе Мэйбидоса послышалась откровенная насмешка.
– Разумеется, – мой собственный голос по-прежнему звучал ровно и спокойно, чем я чрезвычайно гордилась. – Более того, я знаю их имена и даже знакома с их семьями.
На пару мгновений в зале повисла напряжённая тишина.
– Поразительная осведомлённость для наследницы поместья Лундун, – наконец, проговорил Мэйбидос очень странным тоном, значение которого я так и не смогла для себя определить.
– Осведомлённость Сиреневой госпожи, равно как и круг её знакомств, не должны волновать бэкхрана долины Цэгнус, – мгновенно осадил его Эльзир. – У вас ещё есть вопросы к моей дочери? – бэкхран сделал ударение на последнем слове, подчёркивая моё положение в поместье Лундун.
– Нет, – с явным неудовольствием ответил Мэйбидос. А затем поднялся со своего места, сложил руки под грудью и низко склонился передо мной, сказав: – Благодарю Сиреневую госпожу за спасение жизни моего сына. Долина Цэгнус признаёт перед вами долг чести, который вернёт по первому требованию.
Я растеряно моргнула и вопросительно взглянула на Эльзира, безмолвно прося у него помощи, поскольку понятия не имела, как реагировать на подобное заявление. Однако в ответном взгляде мужчины была лишь абсолютная безмятежность с лёгким намёком на веселье, поэтому я осмелилась ответить на заявление Мэйбидоса так, как подсказывало мне сердце.
– Нет нужды, бэкхран, – твёрдо проговорила я, переведя взгляд на склонённую голову главы клана воинов. – Я всего лишь выполняла свой долг.
– Свой долг? – Мэйбидос выпрямился и с изумлением уставился на меня. – Что вы имеете в виду?
Я приподняла уголки губ в намёке на улыбку и ответила:
– Ваш старший сын сегодня утром попросил меня позаботиться о его брате. Я дала Первому наследнику долины Цэгнус слово и сдержала его. Следовательно, никакого долга между нами быть не может.
Вэлсторн, до этого сидевший абсолютно тихо и скорее напоминавший статую, нежели живого человека, шумно вздохнул и повернул в мою сторону голову, однако я проигнорировала его взгляд, будучи полностью сосредоточена на Мэйбидосе.
– Так тому и быть, – проговорил он, и вот теперь я заметила тень уважения, на мгновение промелькнувшую в его глазах. – У меня больше нет вопросов к Сиреневой госпоже.
– В таком случае, полагаю, детей можно отпустить, – заметил Эльзир. – В дальнейшем разбирательстве их присутствие не потребуется.
Я ощутила неимоверное облегчение после этих слов и, поклонившись бэкхранам и вихо, поспешила покинуть гуж, намереваясь как можно скорее вернуться в кэа и забыть об этом дне, как о страшном сне.
Однако не успела я отойти и на пару шагов, как меня окликнули. Развернувшись, я увидела Вэлсторна, в компании с Эраном стремительно приближающегося ко мне.
– Сиреневая госпожа, – Первый наследник долины Цэгнус, поравнявшись со мной, сложил руки под грудью и поклонился точь-в-точь как его отец несколькими минутами ранее. – Я благодарен вам за спасение брата.
Эран с небольшой заминкой повторил его действия, а я не смогла сдержать улыбки при виде их склонённых макушек.
– Я рада, что вовремя увидела опасность и смогла быстро отреагировать, – ответила я, а затем спросила: – Второй наследник, надеюсь, вы не сильно ушиблись, когда я вас уронила?
– Пустяки! – заверил меня мальчик. – Я больше испугался. Всё произошло так быстро…
– Как вы сами себя чувствуете? – спросил Вэлсторн, пристально глядя мне в лицо.
– Я в порядке, – поспешила заверить я его. – Правда, немного сожалею, что не смогла увидеть ваш поединок. Уверена, вы были великолепны.
– Это как раз ерунда, – заявил Эран с энтузиазмом. – Наставник сказал, что несостоявшиеся поединки второго этапа просто перенесут на завтрашний день.
– Это хорошо, – признала я. – В таком
