мобас, став нашей духовной сестрой.
Я шумно вздохнула, с изумлением воззрившись на юношу.
– Вы уверены? – уточнила я на всякий случай. – Бэкхран Мэйбидос подозревает моего отца в организации покушения на себя.
– Бэкхраны сами разберутся в своих делах, – твёрдо проговорил Вэлсторн. – И даже если окажется, что бэкхран Эльзир причастен к покушению, данное обстоятельство никак не отразится на наших с вами отношениях. В конце концов, вы не в ответе за своего отца и его поступки.
После этих слов моё уважение к Вэлсторну возросло многократно.
– Хорошо, – ответила я, улыбнувшись. – Я согласна разделить с вами мобас.
Мобас оказался открытым пирогом с начинкой из мяса и овощей. Вэлсторн ловко разрезал его ножом и протянул мне небольшой кусок, второй вручил Эрану, а третий взял себе.
– Два года назад мы с Таем тоже делили мобас вместе с Вэлсторном и Эраном, – сообщил Эльтайн, наблюдая за нами.
– Получается, вы все четверо духовные братья? – уточнила я с интересом.
– Именно так, – подтвердил Эльтайн. – Вэлсторн весьма трепетно относится к традициям своего клана и считает важным скреплять дружеские узы соответствующими клятвами.
– Что в этом плохого? – удивилась я. – У каждого клана есть свои традиции, нет ничего дурного в том, чтобы чтить их и соблюдать.
– Если человек – подлец, никакие ритуалы не помогут ему сдержать клятву, – неожиданно твёрдо заявил всегда немногословный и тихий Тай. – Если же он порядочен и благороден, то ритуалы не требуются.
– Ритуалы нужны, чтобы засвидетельствовать то или иное событие перед обществом, – возразил Вэлсторн. – Брачная ли церемония, похороны, принятие в ученики, инициация или разделение мобаса – все эти ритуалы призваны показать окружающим изменение статуса человека.
– А как же свидетели? – в свою очередь спросила я. – Или, в крайнем случае, документ, подтверждающий проведение ритуала.
– Свидетелями вашего мобаса являемся мы с Тайем, – заметил Эльтайн. – Семейные ритуалы, такие как свадьба, похороны или, как в нашем случае, духовное братание, не требуют документов и большого количества свидетелей. Обычно хватает кого-то из членов семьи.
Я в подобные тонкости ещё не вдавалась, поэтому была искренне благодарна за разъяснения, о чём сразу же сообщила Эльтайну.
– Сиреневой госпоже нет нужды меня благодарить, – заметил юноша в ответ. – Я всегда рад помочь вам словом или делом.
– Полагаю, раз уж теперь мы здесь вроде как все члены одной семьи, думаю, вы можете обращаться ко мне по имени, – разрешила я, ни секунды не раздумывая. А затем добавила на всякий случай, обращаясь к Таю, Вэлсторну и Эрану: – Все вы.
– Для нас это честь, Шиануся, – склонившись, ответил Вэлсторн. – Надеюсь, вы ответите тем же?
Я не смогла сдержать широкую улыбку:
– С удовольствием, Вэлсторн.
Похоже, несмотря на выкрутасы Ришана и полное безумие, творящееся вокруг, мне удалось выполнить – и даже перевыполнить, – распоряжение Эльзира в отношение наследников Мэйбидоса.
Дружеские посиделки
Поздний ужин прошёл на удивление гладко. Эльтайн с Вэлсторном обсуждали единственную состоявшуюся сегодня дуэль и строили предположения относительно вероятности того, что завтра им удастся сойтись в бою. Эран в свою очередь, заливаясь соловьём, рассказывал про своё недавнее увлечение бисероплетением, одновременно сетуя на то, что ему ещё не скоро удастся выбраться на обучение в долину Тайшу.
– Мы могли бы попросить кого-нибудь из их старших учеников дать нам пару уроков, – предложила я, искренне проникнувшись участием к проблеме своего новоиспечённого духовного брата.
– Правда? – в глазах Эрана тут же зажглась надежда, после чего он с мольбой взглянул на Вэлсторна. – Брат, можно?
– Если Шиануся готова тебя сопровождать, – отозвался тот.
Эран буквально просиял от счастья, услышав подобный ответ. Я же вспомнила про ещё одного человека в нашей компании, не участвовавшего в беседе и вообще выглядевшего крайне одиноким.
– Что насчёт вас, Второй молодой господин? – обратилась я к Таю. – Хотите составить нам с Эраном компанию и приобщиться к искусству мастеров долины Тайшу?
– Почту за честь, – безэмоционально ответил мальчик, однако мне удалось заметить тень интереса, промелькнувшую на мгновение в золотисто-карих глазах.
– В таком случае, завтра после заседания Большого Совета я поговорю с бэкхраном Ангэтаром и договорюсь о парочке уроков для нас.
Чала, до этого мирно сидевшая в углу на стуле, вдруг резко поднялась и вышла из оранжереи, заставив меня насторожиться: скорее всего, она получила сигнал от стражи у дверей о чьём-то приходе. А учитывая, что время приближалось к отбою, ничем хорошим данный визит закончиться не мог.
Чала вернулась буквально спустя минуту и, замерев в дверях, сообщила:
– Пришёл чатьен Васт, госпожа.
Я облегчённо вздохнула: Васт со своей гиперопекой был злом привычным и совершенно нестрашным. Кроме того, я уже некоторое время ощущала тянущую боль в спине и тупую – в треснувших рёбрах, так что появление целителя, наверняка принёсшего с собой кучу волшебных баночек-скляночек, было весьма кстати.
– Пусть войдёт, – разрешила я.
Вэлсторн с Эраном тут же вернули на место свои маски и поднялись, чтобы приветствовать чатьена, как и Тай с Эльтайном. Я же при попытке встать буквально задохнулась от острой боли, моментально пронзившей всё тело.
– Шиануся? – встревожено обратился ко мне Эльтайн. Он был чересчур внимателен, а мне, очевидно, не удалось скрыть болезненную гримасу, отразившуюся на лице.
– Похоже, мне потребуется помощь, – выдавив из себя кривоватое подобие улыбки, максимально непринуждённо сказала я.
Дальнейшие объяснения не потребовались. Вэлсторн, оказавшийся ближе всех ко мне, наклонился и, бережно подхватив меня под локти, помог встать.
– Благодарю, – мягко поблагодарила я за помощь. Ответом мне было вполне ожидаемое: «Нет нужды».
Чатьен Васт, вошедший в оранжерею спустя пару мгновений, был встречен стройным хором голосов, проскандировавших: «Доброй ночи, чатьен», и традиционным жестом-приветствием.
– Господа, – Васт ответил вежливым поклоном, однако его взгляд практически мгновенно прикипел ко мне. – Прошу простить меня за дерзость, Сиреневая госпожа, но вы ещё недостаточно здоровы, чтобы принимать гостей. Тем более в столь позднее время.
– Это наша вина, дядюшка, – тут же встал на мою защиту Эльтайн. – Сиреневая госпожа не явилась на ужин, и мы, движимые тревогой, посчитали возможным нанести визит.
– Весьма мило с вашей стороны, – безэмоционально отозвался Васт, однако его строгий взгляд, теперь обращённый к Эльтайну, не смягчился ни на
